чтобы мне было удобнее её заплетать. Уже вскоре, любой, кто бросил бы взгляд на мою жену, увидел бы наш родовой знак на её затылке. Впрочем, я отходить от своей Вертихвостки вообще не собирался.

Вспышка перехода в этот раз даже не ощутилась. Словно сил и вовсе не потребовалось. Но я всё равно крепче прижал Вету к себе. В приёмную залу замка Верховного я внёс её на руках.

Наше появление встретили сразу образовавшейся тишиной. Кажется все взгляды были обращены в сторону Светланы. Шепотки и хмыканья долетали до моего слуха отовсюду.

- Я приветствую тебя, страж Хребта и Хранитель жизни сопряжённых миров! - шагал нам на встречу Верховный.

Он довольно прищуривал глаза и улыбался, не сводя взгляда с заметно растерянной Веты.

- Долгих лет и ровного пути, Верховный. - Поклонился я.

- Представишь меня чудесной илитари? - остановился рядом друг отца.

- Моя пара, искра моей жизни, илитари Светлана, - чуть развернулся я.

- Долгих лет и ровного пути, - повторила за мной Вета и чуть присела в поклоне.

- Очаровательна! Илитари, вы очаровательны! И я бесконечно рад, что столь долгие годы ожидания слияния ваших путей для одного из лучших воинов нашего народа закончилось, - пребывал в отличном настроении Верховный. - А вы уже знаете, что благодаря вам для наших самок потерян один из самых желанных спутников? Сильный воин, наследник древнего рода и немалого состояния.

- Наследник в перспективе. Очень и очень дальней, - появился наконец-то отец. - Дорогая, сражён в самое сердце.

- Ты недавно хвастал, что уверен, что внуки будут весьма сообразительными, - напомнил отцу какой-то из их разговоров Верховный. - И насколько я могу судить, споров об отцовстве не возникнет. Береги свою пару, Имарат. Быть первым самцом у своей пары большая подаренная честь, оставаться единственным заслуженная ценность!

И всё это громко, при сотне заинтересованных ушей! Вета вспыхнула, стыдясь столь откровенных для неё обсуждений.

- Здесь очень жарко и душно, Верховный. Позвольте мне отвести мою пару в более прохладное место, - решил я избавить Вету от слишком пристального внимания.

- Душно? - искренне удивился Верховный, и вдруг заулыбался. - Да-да, конечно. Даже в мой сад можете выйти, если понадобится.

Я поклонился и повёл Вету к небольшой полукруглой нише у окна. Рядом с ней был фонтан для купания, и влага гасила духоту от свечей и толпы народа.

- Лююц, - полушëпотом спрашивал у отца Верховный за нашими спинами. - А ты про внука просто так говоришь или подозреваешь что?

Судя по десятку повернувшихся в нашу сторону голов, услышал эти слова не только я. Но как оказалось, направившись к нише, я совершил большую ошибку. Стоило нам приблизиться, как из фонтана поднялась Вилари Эладжо.

- Страж Дер-тис-Лоар, - протянула она глубоким голосом.

Кто-то протянул ей полотенце, но она даже не глянула в ту сторону. Наоборот, демонстративно выпрямилась, позволяя каплям воды скатываться по натëртому дорогими маслами телу. Она поправила белоснежные волосы, провела кончиками когтей по плечу и обратно к груди, словно случайно задевая крупные тёмные соски.

- Или мне по прежнему разрешено называть тебя Имарат? - спросила она довольно улыбаясь.

- Вам никогда не было разрешено обращаться ко мне по личному имени, илитари Вилари, - осадил её я.

- Неужели? А мне казалось, что вы не просто так предпочли для рождения своего первенца меня, - хотя улыбка была всё той же, взгляд Вилари похолодел.

- Вам прекрасно известно, что я никогда никакого предпочтения вам не отдавал. Мой отец, обеспокоенный долгими поисками моей пары, принял то решение единолично и не спросив ни моего мнения, ни моего согласия! - не собирался оставлять почвы для домыслов и сплетен я.

- Вы оскорбляете меня? - зло сощурила глаза самка.

- Чем? Я сказал правду! - раздражался и я.

Идиотом я не был и прекрасно понимал, на что расчитывала самка, появившись обнажённой и распуская двухсмысленные намёки.

- Эту вашу правду, можно было сказать и без грубости! Или вообще промолчать! - топнула ногой ещё одна самка, прибежавшая видимо на выручку Вилари. - Вы расстроили Вилари.

- Меня интересует только настроение моей пары, и пытаться выдать желаемое за действительное не стоит. Я этого терпеть не стану! - я с усилием потянул Светлану за собой и усадил у окна так, чтобы собой загородить от зала.

- Не переживай, Вилари. И так всё понятно, он первый самец. А самцы обычно от этого становятся немного не в себе. Вот он и пытается ей угодить! - донесся до нас разговор в фонтане.

- Ффф, естественно он первый у этой недосамки! Просто никто больше не позарился. Вы видели эту бледную и полудохлую мышь? Ни фигуры, ни смуглости кожи, ни хвоста, ни рожек! Интересно, как получать удовольствие с такой? Даже хвост не сплести! - шипела Вилари Эладжо.

- Давай уйдём? - предложил я Вете шёпотом.

- И дать им понять, что они своего добились? - посмотрела в сторону Вета.

Глава 20.

Глава 20.

Светлана.

Злые, колкие взгляды обжигали кожу. Шипящий, ядовитый шёпот стоял раздражающим гулом в воздухе. Я отличалась от них, от этих стражей. Я была не такая. Всего-то. Но именно это и стало поводом для насмешек.

Верховный был настроен очень благожелательно, Люциар, как всегда окутывал отечески тёплым взглядом. Мар старался огородить меня, как мог... Но я понимала, что меня не приняли. Более того, я стала постоянным поводом для насмешек над Имаратом. Сейчас он на моей стороне, оберегает от чужих языков, но как долго это положение дел сохранится? Как скоро он начнёт меня стесняться?

- Пойдём потанцуем? - между тем что-то поправляет в моей причёске Мар и шепчет на ухо.

- А я... Я же не умею, - совсем растерялась я.

- А самочке там уметь нечего, - улыбается муж и тянет меня к танцующим.

И он был прав, танцы стражей больше напоминали испытания для мужчин. Нужно было под музыку поднимать девушку, крутить в воздухе, обводить, держа за руку вокруг себя, и всячески вокруг неё прыгать. Имарат вёл меня в