Юноша неспешно подошел к старику и спросил:

– Lucem afferre, могу ли я присоединиться к вам?

Старик поднял на него живой и блестящий взгляд. От самого затылка до элегантно подстриженной бороды его кожу покрывали пятна и морщины. Лицо мужчины было очень выразительным: крупный нос с годами превратился в крючковатый, а на впалых щеках по-прежнему играли ямочки. Он был воплощением спокойной силы, мирной по природе, но мощной по сути.

– Lucem afferre. Как я могу отказать, если вам этого хочется?

Резкие ноты его низкого, рокочущего голоса подсказали Андреа, что мужчина не был уроженцем Фаоса. Очень похоже, что он происходил из Железных земель, где «р», «т» и «п» выговаривали более отчетливо, чем в столице.

– Позвольте отметить, ваше выступление определенно имело успех! – похвалил его мужчина.

– Не самый большой, – ответил Андреа.

– Наверное, приятно воспользоваться свободой вдалеке от своего Оффиция?

Все еще улыбаясь, Андреа вопросительно приподнял брови. Мужчина ответил ему успокаивающим взглядом и похлопал по запястью:

– Нужно было очень внимательно всматриваться, чтобы заметить Свет, пока вы пели.

– Не очень-то умно с моей стороны. Стоило одернуть рукава. Вас ведь тоже коснулся Свет, – решил сменить тему Андреа. – Вы Брат Культа. Если я правильно понял, вы не местный.

– Вынужден признать, что акцент снова выдал меня. Совершенно верно, я занимаю один из высших чинов Пиксиса. Я вырос в Оффиции Кудлика, в далеких Железных землях.

Андреа обрадовался, что интуиция вновь не обманула его.

– Не сочтите за неуважение, но как вы могли вырасти в Оффиции? Я знаю, что они существовали еще до того, как их сделали обязательными, но понятия имел, что это было так давно!

– На протяжении многих веков молодые люди, которые хотели присоединиться к Культу, вступали в Оффиции – и в Серебряном королевстве, и в Железных землях. В те времена нас учили пользоваться Дарами. Это позволяло осознать ответственность и сделать выбор – посвятить свой Дар служению обществу через Культ или же оставить его себе. К сожалению, с тех пор все изменилось. Из-за неврозов короля Анастасия школы превратились в тюрьмы, и агрессивные настроения со скоростью лесного пожара захватили весь континент… Даже Воплощенный не смог воспрепятствовать, ведь другие властители захотели последовать примеру Анастасия. Они быстро поняли, что на Оффициях можно заработать состояние, и дать жителям земель ощущение ложной безопасности. Им захотелось приручить Свет, чтобы зарабатывать на невинных молодых людях. Да спасет нас Свет!

Мужчина умолк, погрузившись в раздумья. Сестра Агнесса всегда старалась уйти от обсуждения этой темы. Долгие восемнадцать лет в народе ходили слухи о причинах, которые заставили короля Анастасия принять такое суровое решение, тем более во время траура по жене. Казалось, что тогда обстоятельства сыграли ему на руку. В конце концов, люди никогда не доверяли тем, кого коснулся Свет.

Все это происходило за несколько месяцев до рождения Андреа, но он знал об эскадронах солдат в красном и в плащах с вышитым на них глазом, которые отлавливали людей с Даром по всему Серебряному королевству. Они появились сразу после объявления нового закона и не знали пощады. Тогда поговаривали, что они – Отверженные на службе короля. А потом то же самое началось в соседних землях.

Взрослых принуждали либо вступать в Культ, либо жениться и отказываться от Дара. Детей насильно забирали из семей и передавали в Оффиции. До тех пор жизнь в них была лишь одной из возможностей, но теперь стала единственным вариантом. В Люксе началась темная эпоха, пронизанная страхом перед ближним.

Андреа предпочел сменить тему, чтобы не погружаться в самые мрачные часы истории Серебряного королевства.

– Если вы здесь один, то наверняка ненадолго, проездом? Вы приехали на свадьбу принцессы Элоизы?

Способность Андреа размышлять порадовала старика, и он кивнул:

– Я представляю Пиксис и Великую Библиотеку. Моя обязанность – вносить в наши архивы данные о брачных клятвах.

– Так вы один из знаменитых хранителей Великой Библиотеки?

– Не уверен, что «знаменитый» – правильное определение. Дар предопределил мою судьбу. Иначе сложиться не могло.

Он потянулся, а затем, скрепив руки в замок, произнес:

– Я – Лектура[38].

Андреа впервые встретил человека с таким Даром. Лектура мог узнать содержание книги, лишь коснувшись ее. Им не нужно было открывать книгу или даже смотреть на нее. Очень практичный Дар для работы в библиотеке! Должно быть, человек перед ним обладал одним из самых больших запасов знаний на всем континенте! Эта информация внушила Андреа еще большее уважение перед собеседником.

– Наверное, вы вообще все знаете! Это невероятно!

– Подумайте еще раз, юный инженю. Радость заключается в процессе познания. Когда знание всегда под рукой, оно теряет вкус. В отличие от этой прекрасной ветчины с трюфельным маслом – давно мне не доводилось испробовать фаосских деликатесов.

Пожилой Брат подхватил кусок мяса с блюда, которое ему только что принесли, и предложил его новоиспеченному товарищу. Андреа не пришлось долго уговаривать. После библиотекарь продолжил:

– А вы – Персона.

Его наблюдательность озаботила Андреа. Старик победоносно посмотрел на юношу, поднося к выделявшимся на фоне бороды губам кубок с вином. В глазах Брата искрилась молодость, что очень контрастировало с его преклонным возрастом.

– Не теряйтесь, – сказал он после короткой паузы. – Я долгое время работал с Персоной. Вас легко узнать, ведь вы принимаете так много обличий, что без маски стараетесь не привлекать к себе внимания. У вас высокая способность к адаптации, природной эмпатии, наблюдательности и дедукции. Качества, присущие этому магическому Дару, делают вас талантливым в вашем искусстве.

– Я никогда не встречал никого, похожего на меня, – признал Андреа, частично успокоенный этим признанием.

– Увы, мой друг отошел в мир иной много лет назад. Я верю, что Дар передается новой душе после смерти носителя. Возможно, при рождении вы унаследовали Дар моего покойного друга.

Происхождение Света и его передача среди смертных по-прежнему интересовали многих исследователей. Культ строго охранял эти знания, и доступ к ним был ограничен. Андреа увидел в их разговоре возможность разузнать побольше для миссии:

– Наверняка во дворце Фаоса вы встретили представителей самых разных Даров. Там много служителей Культа!

– Действительно, но большинство старается держать свой Дар в тайне. Нужно быть Люминарией[39], как Понтифик, чтобы уметь распознавать Дары.

Вокруг Понтифика существовало много тайн. Он был известным политиком и вот уже более двадцати лет восседал справа от государя в роли королевского советника. На эту роль его назначил Воплощенный, и он занимал этот пост во время правления короля Анастасия. Дочь короля, Элоиза, могла отстранить его после смерти отца, но предпочла оставить Понтифика при себе. Если бы она избавилась от него, то Культ прислал бы нового, который мог бы