– Разумеется, вся местная аристократия старается не пропускать такие турниры. Участвуют уже по желанию, но в качестве зрителей бывают все. Если вы придете со мной, это будет настоящий фурор, не сомневаюсь. Кстати, я как-то забыл спросить, у вас нет нареченного?

Конечно, долго он думал…

– Нет, с тех пор, как осталась одна, я только сама решаю свою судьбу. Никаких женихов у меня нет, и я их не ищу.

– Рад это слышать, – ответил Лоренцо.

Он действительно был рад, я видела это по искоркам, прыгающим в его глазах и немного мечтательной полуулыбке, появившейся на лице. Лоренцо не показывал свои эмоции так ярко, как другие, он был себе на уме, но такое было скрыть невозможно.

– Подождите немного, – попросил он, оставив меня около лавки с украшениями, куда я и не собиралась заходить.

Денег было в обрез. Они предназначались для других целей. Было бы глупо тратить их на побрякушки из золота или серебра.

– Как твои успехи, Бланка? – от этого голоса я непроизвольно вздрогнула.

Он что, следит за мной? Откуда Валентино мог узнать, что я сегодня здесь? В совпадения я не верю. Наверное, продолжает в своем духе, а сейчас, тем более, имеет смысл держать меня под контролем.

– У меня все хорошо, – с достоинством ответила я.

– Решила прогуляться? Смотри, время идет…

Как же бесит… Наверное, он и сам знает.

– Я прекрасно помню, что оно идет, этим и занимаюсь.

Валентино облокотился о стену здания и явно не собирался никуда уходить. Со стороны могло показаться, что мы мило беседуем. Он любил так себя вести, с позиции хищника подкарауливающего жертву. Но мне надоело быть жертвой:

– Вы не собираетесь идти дальше, куда шли?

Он шутливо прищурился:

– Никуда не тороплюсь, зачем мне куда-то уходить? Может быть, стоит тебя проводить?

– Не нужно.

– Кстати, не забудь позвать меня на открытие, буду ждать с нетерпением. Но почему ты стоишь здесь?

Словно в ответ, дверь лавки распахнулась и оттуда вышел улыбающийся Лоренцо с бархатным мешочком в руках:

– Вот и я, наверное, уже заждалась?

Улыбка моментально слетела с лица Валентино, он метнул в сторону Лоренцо испепеляющий взгляд, но тут же выпрямился и поклонился:

– Приветствую вас, синьор Лоренцо!

Мой спутник тоже немного растерялся, заметив Валентино рядом со мной:

– Вам тоже доброго дня, но что вы здесь делаете? Неужели знаете синьорину Бланку?

На лице Валентино быстро мелькали мысли, он оценивал, как лучше поступить, что сказать, ведь от этого зависело его дальнейшее положение в этих отношениях. Он не мог не видеть, что я дожидалась Лоренцо, поэтому решил показать себя в качестве благодетеля и друга. Удобная позиция.

– Да, я знаю ее очень давно, когда-то мы были дружны с ее отцом.

Вот сволочь, он смеет говорить о дружбе с отцом, которого фактически отправил на тот свет. Но что я сейчас могу возразить?

– Тогда вам очень повезло, синьор Валентино. Я познакомился с ней совсем недавно, но надеюсь, продолжить наши отношения…

Лоренцо раскрыл бархатный мешочек и достал оттуда золотой кулон с подвеской в виде розы. Это была очень красивая работа. Тонкие листики и бледно-розовые, почти белые лепестки.

Валентино следил за его руками, за каждым движением, как загипнотизированный.

– Я долго выбирал, что больше тебе подойдет и остановился на этом кулоне. Роза так похожа на тебя, такая же нежная и сияющая… Можно, я застегну его на твоей шее?

Я покосилась на Валентино:

– Спасибо… Никто еще не делал мне такого подарка…

– Как?! Даже ваш муж?

–Он был бы рад, но обстоятельства свадьбы не подходили для подарков.

– Теперь я знаю, чем вас порадовать…

Я повернулась к нему спиной, приспустила накидку, закрывавшую шею и оказалась лицом к лицу с Валентино. Он стоял прямо передо мной, мрачно молчал и тяжелым взглядом следил, как Лоренцо застегнул колье.

– Скажи, Валентино, красиво? – ярко улыбнулся Лоренцо, не подозревая о чувствах другого мужчины.

– Да, очень, – выдавил из себя Валентино.

– Если ты знал ее отца, почему сам не порадовал девушку?

Я почувствовала, что Валентино достиг пика и его сейчас может понести куда-то не туда.

– Моя поддержка проявилась иначе, я одолжил ей деньги на восстановление дел во Флоренции, когда другие предпочли игнорировать ее проблемы.

Все-таки проболтался и показал себя незаменимым… Валентино не смотрел на меня, понимая, что я тоже в бешенстве от такого раскрытия.

– Вот как? Очень достойно для друга семьи, – произнес Лоренцо, внимательно рассматривая соперника.

– Да, я ему благодарна, но теперь его должница.

Рука Лоренцо нежно дотронулась до моего локтя:

– Не беспокойтесь, если ничего не получится, я оплачу ваши долги. Такая красивая девушка не должна переживать о подобном. Продолжайте вести дела с легким сердцем, не думая о деньгах.

Я боялась поднять лицо и посмотреть на Валентино, вдруг он опять что-нибудь выдаст.

– Тогда я могу быть спокоен, синьор Лоренцо.

– Конечно, вы же и мой друг тоже. Кстати, будете на турнире через пять дней? Я пригласил синьорину Бланку, она обязательно должна начать выходить в свет.

– Буду, – отрывисто ответил Валентино и быстро попрощался.

Но его последний взгляд… Если бы зрачки могли метать кинжалы, я бы уже была мертва. Только когда он ушел, я смогла вздохнуть спокойно.

– Давно знаю Валентино, он очень уважаемый и достойный человек. Но сегодня я его не узнал, уж очень хмурым он выглядел, вы не находите?

– Мне кажется, он всегда такой.

– Странно, – задумчиво заметил Лоренцо, поглядывая на меня.

Мы еще долго гуляли по улицам, на душе было легко и радостно. Наверное, так и должно быть в присутствии мужчины, которому ты нравишься? Когда я с ним попрощалась, то даже на короткое время почувствовала сожаление, что пришлось так быстро расстаться. Но меня ждали дела. Теперь я могла подходить к ним еще более осмысленно и без тяжести на сердце.

– Наконец-то ты пришла, – Пауло уже ждал меня дома.

– День выдался насыщенный, но я хорошо изучила обстановку и другие лавки.

– Я видел тебя, но не стал мешать. Ты знаешь, кто тебя сопровождал?

Я пожала плечами:

– Он представился, как Лоренцо, я уже видела его раньше.

Но Пауло выглядел таким серьезным, что я замолчала.