– Ты готова! – она посмотрела на меня и, кивнув сама себе, протянула руку. Я поднялась и вложила свою руку в ее ладонь. – Дело за малым – попить чаю с леди Изере. Главное, запомни: ничего лишнего не рассказывай о себе. Возраст, учеба, успехи в ней…

– И что счастлива встретиться с братьями? – уточнила на всякий случай.

– Нет-нет, только отвечай на конкретно поставленный вопрос. Не нужно давать шанс воображению пожилой леди… Мало ли, до чего она там додумается, будь скрытной, не знаешь, что сказать – промолчи! Говорить буду я! – мы вышли в гостиную, и сразу пошли на выход.

Я немного волновалась, но скорее от любопытства, чем из-за страха. Мы вышли наружу, где тут же были окружены стражей, и пошли по дорожке, петляющей между палатками.

Глава 15

Мы шли не по траве, а по каменной дорожке. Сами палатки стояли на траве, словно поле было поделено на квадраты. Нас приветствовали и сходили с дорожки, стражники, идущие впереди нас, сдвигали людей в стороны. Через пять шатров мы свернули в проход между ними, выходя на небольшое открытое пространство. На нем стояли столы под растянутыми над ними тканями, прикрывающими от солнца. Между ними бродили, сидели, ели люди. Центром был стол, за которым восседала в кресле дородная дама. К ней подходили, приветствовали, и расходились. Мы, оставив стражу рядом с палаткой, пошли к женщине, видимо, хозяйке праздничного застолья.

– Леди! – женщина словно нас и ждала, с трудом опираясь на трость, она поднялась – ее глаза цепко рассматривали меня, словно оценивали стоимость.

– Леди Изере! Доброго дня. Позвольте представить сестру Алгага, леди Ларейну! – потянула она меня ближе.

– Прекрасное дитя! – она улыбалась мне, но тут же потеряла ко мне интерес, – Леди Талье, мне надо с вами пошептаться! Пусть юная леди перекусит пока! – она оглядела стоящих рядом, – Бриен, милый, покажи юной леди все здесь, будь гостеприимным!

Мужчина, стоявший с кучкой девушек, сделал недовольное лицо, но подошел к нам.

– Это сестра лорда Алгага… – торжественно добавила леди Изере.

– О, я так рад с вами познакомится, – он тоже пробежал по мне взглядом, оценивающее цепляясь за украшения, уже было как-то неудобно, чувствовала себя, как товар на рынке. – Идемте, угощу вас! У маман столько всегда вкусностей, устоять невозможно! – он подал мне руку, а я оглянулась на леди Талье, она кивнула, отпуская меня.

– Что предпочитаете? Мясо, овощи, экзотику? А давайте, вам я все покажу, и вы попробуете сами, – я положила руку на его кисть, и он повел меня к большому длинному столу.

И, судя по моментальному интересу ко мне, я уже хочу сбежать отсюда. И я весьма надеюсь, что это ненадолго…

– Вот, держите поднос, у нас принято, на вот таких обедах накладывать все, что тебе приглянулось, а потом присаживаться за стол и кушать, – он начал указывать слугам на подносы, миски, вазы, и когда мой был полон, хотел сунуть его мне в руки.

– Да она столько не съест, – появился рядом Бетан, и, схватив поднос, сказал, – а я съем. Идем, мы отдельный столик заняли, – и второй свободной рукой подхватил меня под локоть и быстро увел в сторону.

Ловко маневрируя между людьми и столиками, он увел меня почти в противоположный конец. Как оказалась, здесь было меньше народа, почему-то все основное движение людей было возле леди Изире. За отдельным столом сидели все братья, меня ловко подтолкнули к отодвинутому свободному стулу и, усадив, поставили поднос передо мной.

– Ты же не думала, что мы тебя бросим на растерзание местным лордам? – Мак подмигнул мне и налил что-то из кувшина в серебряный кубок, ставя его напротив меня.

– Зачем им меня терзать? – удивленно на него посмотрела.

– Ты – завидная невеста! – хмыкнул Бетан. – Мы никому не говорили, что у тебя есть пара…

– О, надо сказать, что я вовсе не завидная невеста. У меня нет приданого, – еще не хватало, чтобы за мной кто-то начал ухаживать.

– Теперь – есть. У тебя семь братьев, и поверь, без приданого ты не останешься. А вот ухаживания можно и принять… Заодно, подразнишь своего ледяного… Слухи моментально проскальзывают в соседние миры.

– Подразнить? – я все же решилась попробовать что-то с подноса. Взяла вилочку и, подцепив прозрачный ломтик мяса, положила его в рот. Вкусно… нежный, ароматный ломтик буквально таял во рту.

– Сделать вид, что он тебе больше не интересен. Не обязательно же выходить замуж прямо сейчас, ты же дракон. Сто лет для тебя – не срок… – поучал Бетан.

– Ты чему ее учишь? – нахмурился Стренкекут. – Она, в отличие от тебя, оболтуса, юная дева, воспитанная монахинями!

– Ага, и сделавшая с подругой яблоко с любовным зельем! – хмыкнул Бетан.

– А ты, давай, трепись об этом на каждом шагу! – посмотрел на него строго Алгаг.

– Что ж я ей – враг, что ли? – Бетан обиделся и замолчал.

– Давайте поговорим на другие темы? – я внезапно почувствовала зуд между лопаток. За мной явно сейчас следили, да не одна пара глаз. Значит, о том, что я – дочь императора, сейчас уже знает большинство присутствующих.

Вернула вилку на стол, еда больше не вызывала интерес, да и попросту бы не полезла в горло. А вот глоток вина бы не помешал, если это оно. Взяла кубок и сделала осторожный глоток, да, действительно, вино.

– Не переживай, – посмотрел на меня Аркон, – это все временно, один день, соблюсти приличия. А поесть можно и у себя в комнате! – он щелкнул пальцами, поднос накрылся серебряной крышкой и исчез.

– Или на ярмарке! – Мак ел с аппетитом, что-то мясное, без каких либо изысков.

– Это платье не годится для похода на ярмарку. Пара минут – и оно будет испорчено! – Аркон дотронулся до рукава платья. – Потрясающая работа!

– Но у меня только то, в чем я пришла, – пожала я плечами, – могу и в него переодеться.

– Мне кажется, портной уже еще что-то изготовил. Надо только глянуть, сейчас мы доедим, и узнаем, что уже есть из готового? – Аркон посмотрел на меня ласково.

– Хорошо, а куда пойдем? – я уже готова была вскочить и бежать отсюда.

– Подожди, еще немного надо посидеть, соблюсти приличия! – нахмурился Алгаг.

– Хорошо, – я внезапно успокоилась, сделав еще глоток вина.

– Как долго ты не выпускала драконицу? – Мак уже справился со своим подносом и тоже что-то пил, но только из большой