– Бетан… И я тоже – изумрудный дракон.

– А остальные? – шмыгнула я носом и, поковырявшись сумке, достала тетрадь, выискивая то самое заклинание поиска родства.

– Не все, нас, драконов – пять, один эльф и один оборотень, волк, – он остановился напротив меня, а потом подошел ближе.

Я начала читать заклинание, концертируя в руке комок магии, и, расцепив булавку на сумке, ткнула пальцем в острие. Капля крови, образовавшаяся на подушечке пальца, была сброшена в комок магии. Он тут же вспыхнул и, заискрившись, взлетел и лопнул над Бетаном.

– Ну, допустим, – я поднялась с травы, очищая юбку от мусора. – Я вам зачем?

– А все дело в том, что ты – девушка! А дракониц в изумрудном роду никогда не было!

– И вы считаете, что если подсунете ему готовую дочь, он примет вас? – посмотрела на него.

– Не совсем так, каждый из нас в свое время приходил к нему, надеясь, что он примет сына. Хотя бы, как внебрачных детей…

– Но он решил, что вы не достойны его? А меня вот возьмет и примет! – рассмеялась я каким-то истерическим смехом. План сходить к семейному алтарю – провален.

– Да, но в этом мире ни в одном семействе нет дракониц на выданье! – он смотрел на меня серьезным взглядом.

– А, я, так сказать, буду той самой разменной монетой? – кивнула я ему. – По крайней мере, честно.

– Никто не сможет заставить тебя выйти замуж. Нам нужен план проникновения во дворец, к семейному алтарю. Все хотят просто быть частью семьи, у него нет наследников, и он правит уже больше тысячи лет. Нам не нужен трон, мы хотим просто признания, что мы – часть семьи!

– Я должна подумать, – смотрела на него. Если я правильно поняла, дело во мне, а я – хозяйка своей судьбы. И раз есть шанс попасть к алтарю, то какая разница, как я буду выкручиваться из этой ситуации?..

– Пойдем, познакомлю тебя с братьями, – он протянул мне руку, я, помешкав, все же вложила свою. Хотела же большую семью – вот она!

Глава 13

Тропинка обнаружилась прямо рядом с нами, словно была спрятана. Мы шли по лесу с огромными деревьями, навивающими мысли, что тут живут гиганты…

– Почему здесь, это же эльфийский лес? – уточнила я.

– Здесь тихо, и это место прячет все магические всплески. А охотничий домик находится прямо в дереве, и мы можем приходить и уходить когда угодно незамеченными.

– Император против вашего нахождения в мире?

– Он запретил нам приближаться ко дворцу и к столице, – он взял меня за локоть и остановил, развернув лицом к дереву.

– Боится, что потребуете наследство? – хмыкнула я.

– Кто знает? Он просто приказал нас выгнать, и издал указ, что мы все – бастарды, и объявлены вне закона, – он остановился. – Мы пришли! – он щелкнул пальцами и откуда-то сверху упала лестница.

– Я должна лезть по лестнице? – ужаснулась я, представляя себя, лезущую по лестнице верх и в юбках.

– Нет, – улыбнулся он и, обхватив меня за талию, схватился второй рукой за лестницу. Мгновение, и мы вознеслись наверх, останавливаясь напротив небольшого балкона. Бетан просто шагнул на него и поставил меня на деревянный пол.

– Вот мы и дома! – он снова взял меня за локоть, распахнул дверь, и мы вошли.

– Это не мой дом, – вздохнула я, – у меня будет свой… Когда-нибудь.

– Обязательно! – приободрил он меня. Мы вошли в большую гостиную, в которой находилось шестеро мужчин. Они дружно повернулись ко мне лицом… Смотря на меня одинаково зелеными глазами, моими глазами!

– В нашей семье пополнение! – они внезапно все ожили и пошли навстречу, я шарахнулась обратно к двери.

– Так, стоим на месте, – скомандовал Бетан. – Ларейна не готова к такому пополнению в семье!

– У меня нет семьи! – буркнула я и осталась стоять около двери.

– Скажи, что ты еще и боишься нас! – рассмеялся какой-то бородач.

– Что, боюсь? Да! – я посмотрела на него. – У меня нет семьи, и это точно будете не вы! – развернулась и пошла к двери, открывая ее и оглядываясь.

– Ларейна, подожди, прости его, он туп! И абсолютно не умеет обращаться с девушками! – Бетан придержал дверь, не пропуская меня.

– Это не значит, что быть трусливой – смешно! – я внезапно рассердилась.

– Он просто пошутил, сам не понимая, что говорит! Я не сообщал подробности своих поисков, только то, что нашел сестру. И, тем более, не говорил, что ты сирота, в отличие от всех, не имеющая матери! Вернее, ты о ней ничего не знаешь, да? – Бетан взял мою руку, и чуть подталкивая за плечо, подвел к креслу и усадил в него.

– Извини, прошу, – подошел ко мне бородач, внезапно садясь около моих ног. – Ляпнул, сам не зная, что! И я один у матери, как, впрочем, все мы – единственные дети своих матерей. Меня зовут Стренкекут, я – дракон! – посмотрела на этого… дикаря, не иначе. Одет в рубашку, штаны, какие-то гигантские сапоги на ногах. Волосы говорили о том, что расчесывается он не часто, поэтому они заплетены в тугую косу, которая украшена перьями и камешками на кожаных шнурках.

– Аркон, и я – эльф, – стройный и красивый, чистокровный эльф, он принес мне небольшой поднос с чашкой чая. Я же уставилась на такое прекрасное лицо и тщательно уложенные белоснежные волосы.

– Сочувствую… – фыркнула, но чай взяла, принюхиваясь к аромату и вычленяя нотки трав. Мало ли, что они хотят мне подсунуть, но, вроде, ничего такого замечено не было.

– О, ты не восхищена этим эталоном мужской красоты? Я уже тебя обожаю! Я – Тиукс, здравствуй, сестренка! – подошел ко мне ближе один из мужчин и сел на диван напротив. Он явно волк… Красивый, но я таких, как он, обходила стороной. Грубые, не имеющие чувства такта, солдаты. Но, бесспорно, красивые, и притягательные своей звериной харизмой, одно накаченное и тренированное тело чего стоит. Темные короткие волосы, красиво очерченное волевое лицо с немного резко выделенными скулами. Ну и, конечно же, зеленые глаза…

– Оборотень и эльф? У дракона? А разве кровь дракона не преобладает? – рассматривала мужчин.

– Да, но бывает и так, когда материнская порода сильнее. Как в нашем случае, – ответил Тиукс.

– Интересно, кто же тогда – моя мать, и почему она так поступила со мной? – задумчиво обвела взглядом мужчин, они медленно, но верно, рассаживались рядом.

– Это можно будет узнать у самого императора, или провести обряд поиска. Как в свое время некоторые из нас и сделали, так как матери просто не хотели говорить,