— Алиса, кстати, а ты решила уже, какой кружок хочешь посещать?

— Нет, — я вздохнула. — Боюсь, у меня на это тоже нет времени. Нужно каждую свободную минутку посвятить учёбе. Иначе я не успею подготовиться к экзаменам в мае.

— Напрасно, — Лисси покачала головой. — Нельзя всё время сидеть над книжками. Голове обязательно нужен отдых и возможность переключиться на что-то другое, с учёбой не связанное. Иначе ты просто загонишь саму себя.

— Ну, может быть ты и права, — я пожала плечами.

— Обязательно пройдись по кружкам и выбери себе какой-нибудь по душе, — настоятельно сказала Миналье глядя на меня серьёзным взглядом. — Чем ты любишь заниматься?

— Сложно сказать. Когда-то давно я неплохо вышивала. Но, наверное, уже растеряла все навыки.

— Интересно, — Миналье улыбнулась. — Может пора вернуться к этому роду занятий? Возможно, вышивка как ничто другое поможет расслабиться и отвлечься от повседневных дел.

— Ага, — я кивнула.

— А вообще, какой род занятий тебе больше по душе? Что ты больше предпочитаешь, сидеть неподвижно по несколько часов над рукоделием в тишине или заняться чем-то, требующим приложения физических сил на свежем воздухе?

Я пожала плечами.

— Наверное, ни то, ни другое. Больше всего мне нравится читать интересную книжку, а не монотонная работа над вышивкой или тренировки на стадионе.

— Понятно.

— А чем ты сама любишь заниматься в свободное время? — спросила я, хитро улыбаясь. — Может, сможешь посоветовать мне интересный кружок?

— У меня свободного времени практически нет, — вздохнула Миналье. Кроме учёбы мне ещё нужно заниматься делами ученического совета, так что тут уже не до кружков. Сейчас я очень рада, что мне выдалась минутка спокойно посидеть с тобой в кафе за чашечкой какао.

— Тяжело, наверное, — я вздохнула. — Тем более, если приходится встречаться так с каждым из вновь поступающих учеников. Тут же учащихся несколько тысяч.

— Разумеется, я не встречаюсь с каждым из них, — Лисси улыбнулась, чуть обнажив свои зубки. — Просто твой случай особенный и я не могла пройти мимо.

— И в чём же моя особенность? — чуть нахмурилась я.

— На данный момент ты одна из самых загадочных учениц академии, — Миналье ложечкой отрезала кусочек чизкейка и отправила себе в рот. — Мало того, что ты возникла из ниоткуда, и о тебе никто не знал до сегодняшнего дня… — девушка, улыбаясь, смотрела мне в глаза, пытаясь следить за моей реакцией, а я старалась сохранять невозмутимое выражение лица. — Никто из преподавателей не помнит, как ты сдавала им экзамен.

— Ну, это не удивительно, — я пожала плечами. Прошло полгода, почти. Да и вряд ли они смогли бы запомнить всех абитуриентов.

— Наверное, — Лисси кинула. — Но странности на этом не заканчиваются. За твоё обучение платит не семья и даже не ты сама, а некий Морган Форгис. Нам удалось кое-что раскопать про него.

«Вот как! И что же?» — подумала я про себя, невинно улыбаясь собеседнице.

— Это оказалась весьма одиозная фигура, талантливый маг, прославившийся в прошлом целым рядом громких скандалов, — продолжала Миналье. — В итоге, он был исключён из гильдии магов страны, не смотря на все свои прошлые заслуги, и многие с презрением вспоминают его имя. К нему есть претензии у церкви и дворца. Ему вменялось в вину использование магии, которая повсеместно запрещена. Какое-то время его даже хотели взять под стражу, за его тёмные делишки, но он смог уйти от ответственности. Обвинений ему так и не смогли предъявить за недостаточностью улик.

— Всё это дела давно минувших дней, — я вздохнула. — Какое я имею к этому отношение? Я ещё в пелёнках была, когда у старика Моргана были проблемы с гильдией и дворцом.

— Наверное. Но как ты вообще оказалась связана с таким человеком?

— Познакомилась случайно. Можно сказать, что он мне помогает, а я с благодарностью принимаю его помощь. Никак иначе мне было не достать денег на своё обучение.

— Ну почему не достать? — Миналье улыбнулась. — Если сможешь войти в сотню лучших учеников академии, то получишь возможность претендовать на бесплатное обучение. Тем более, если тебе удастся набрать тысячу очков в личный рейтинг или сдать дополнительные экзамены на золотой значок, легко можешь избавиться от старого мага и своей зависимости от него.

«Не всё так просто», — подумала я про себя. — «Само моё существование зависит от Моргана, а вовсе не обучение в академии».

— Насколько мне известно, ты покинула отчий дом в тринадцать лет, — продолжала Лисси. — Фактически ты сбежала оттуда. Можешь рассказать, что послужило причиной?

«А не слишком ли ты любопытна?» — подумала я с явным неудовольствием. — «Кроме того, без сомнения, ты уже давно всё выяснила сама, а сейчас просто мучаешь меня этими вопросами. Тебе это удовольствие доставляет что ли?»

— На мне собирался жениться престарелый граф Барав Кунишен, — сказала я вслух, опустив взгляд. — Отец не стал брать во внимание моё нежелание идти за него. Когда я решила сопротивляться, меня заперли и решили выдать замуж насильно. Мне лишь чудом удалось бежать из дома, чтобы не попасть в лапы жуткого, безумного старца.

— Странно. Обычно за богатых стариков девушки идут с удовольствием. Совсем немного потерпев дряхлого сумасброда, могла бы стать богатой, счастливой вдовой.

— Вряд ли, — я мрачно усмехнулась. — Говорят, старик замучил до смерти свою вторую жену, да и от чего умерла первая, так и осталось тайной для всех. Я тоже могла закончить как они. Барав Кунишен очень страшный и жестокий человек. Да и вообще. Даже просто находиться рядом с ним мне было крайне неприятно. И я лучше бы умерла, чем стала его собственностью.

— Ясно. Наверное, отец не обрадовался твоему поступку?

— Думаю, да.

— По нашим сведениям, сбежав из дома, ты примкнула к авантюристам.