– Я к ней очень привязан.

– Настолько сильно, что поделились с ней плащом?

– Ей было нужнее.

Она посмотрела на парня, словно сомневаясь в его здравом рассудке, но ничего не сказала.

– Как вас зовут? – нарушил молчание он.

– Элквия, – ответила она удивительно неохотно.

– А я Беодин, – он широко улыбнулся.

– Вам нужно поспать, – сказала девушка не ответив на его улыбку. – Метель уляжется через пару часов.

– И что тогда?

Она помолчала.

– Тогда вы пойдёте своей дорогой, а я своей – наконец сказала она.

– Здесь неподалёку должна быть деревня винкиинов. Не могли бы вы подсказать мне, где она?

– Нет. – Девушка отчётливо покачала головой.

– Не можете или не хотите сказать? – переспросил Беодин.

– Не имеет значения. Вам здесь не рады.

– Потому что я южанин?

– Да. Мы не вмешиваемся в ваши дела, а вы – в наши.

– И всё же вы мне помогли.

– Не вам, а коню, – ответила она, и её глаза сверкнули. – Он не виноват, что глупый южанин его сюда затащил.

– Тогда покажите дорогу к деревне не мне, а коню. Он слишком слаб, чтобы продолжать путешествие вместе со мной. Ему нужна передышка.

– А что будете делать вы, пока ваш конь отдыхает в нашей деревне? – спросила девушка, скривив уголок рта.

Беодин не позволил сбить себя с толку.

– Если нужно, я подожду здесь. Хотя, конечно, я бы предпочёл отправиться следом за вами.

– И вы не станете искать нашу деревню? – с подозрением спросила она.

– Нет, если вам так угодно и если вы пообещаете, что через несколько дней вернёте коня мне.

– Почему?

– Потому что я уважаю право каждого народа на свободу и самоопределение.

– Какой вы странный, – сказала девушка и озадаченно нахмурилась. – Мне нужно подумать, а вам – поспать, – добавила она и встала.

– Куда вы? – встревоженно спросил Беодин, когда девушка отодвинула клапан, закрывающий вход в палатку. – Снаружи бушует метель.

– Я же винкиинка! – гордо ответила она, натянула на голову капюшон и выскользнула наружу.

Фло открыл глаза и сонно моргнул. Было ещё темно. В слабом свете костра виднелась спина Геррика, который нёс стражу вторым. Фло снова закрыл глаза, но не мог уснуть – картины, которые он только что видел перед собой, были ещё слишком живыми. Он ощутил, что близок к прорыву. Изо всех сил он сконцентрировался на Беодине, который остался в палатке. Нужно просто узнать, куда он отправился дальше.

Элквия скоро вернулась, – внезапно подумалось Фло. И Беодин не уснул, он ждал её. Переживал. Он переживал не за себя, а за неё, боялся, что с ней что-то случится в метели. Он дважды вскакивал, собираясь идти на поиски. И дважды брал себя в руки и заставлял себя довериться ей. Дожидаться эту невероятно смелую, чудесную девушку.

В сознании Фло будто прорвался барьер, и воспоминания обрушивались на него всё быстрее. Он вспомнил Элквию, как она вернулась – не одна, а с двумя мужчинами. Разумеется, она сходила в деревню и спросила разрешения привести его. Для этого ей пришлось пустить в ход всё своё красноречие, но в итоге она смогла уговорить своего дядю – её дядя был главой клана! И вот она вернулась и объяснила ему условия. Они завяжут Беодину глаза, и ему нельзя будет покидать деревню без разрешения. Позже, когда он будет готов продолжить путь – если винкиины сочтут его достойным доверия, – они снова приведут его сюда, чтобы он мог двинуться дальше.

Беодин согласился – это был уже не первый клан, который он посещал! – и он уже усвоил, насколько сильно винкиины ценят свою независимость.

Они отвели его в деревню, и он провёл там следующие несколько дней, отдыхая. Кроме нескольких женщин, которые приносили ему еду и не понимали его языка – или, по крайней мере, делали вид, что не понимают, – и ещё Элквии, которая заглядывала к нему время от времени, – он видел не слишком много людей. Мужчины недоверчиво наблюдали за гостем издали, когда он прохаживался по деревне, и его явно держали подальше от любых важных мест. Фло знал, что Беодина это в высшей степени раздражало. Он пришёл к винкиинам не просто так. Ему нужно было обсудить что-то важное с главой клана, но, как Фло ни напрягался, он не мог вспомнить, о чём речь.

В то же время Беодин испытывал не только недовольство. Воспоминание об этих днях скрашивало тёплое радостное чувство в груди Фло, и оно явно было связано с Элквией.

По другую сторону костра заворочался Фэнвульф, и Фло заметил, что небо уже заметно посветлело. Мальчик медленно встал. Он знал, что сейчас последует. Вопросительные взгляды путников. Взгляды, на которые он ещё не мог ничем ответить, хотя ответ, казалось, был уже так близок. Он понимал, что Геррик и Фэнвульф освободили его от необходимости нести дозор, чтобы ему лучше вспоминалось. И его огорчало, что он снова их разочаровал.

– Ну, есть что-то новое? – небрежно спросил Геррик, разделяя между ними остатки хлеба. Прозвучало не слишком оптимистично. Очевидно, Фло сам рассказал бы, если бы ему было что сообщить.

– Не совсем, – осторожно подбирая слова, сказал Фло. – Но я узнал кое-что про Беодина.

– Что же? – заинтересованно спросил Геррик.

– Думаю, он уже посещал другие кланы до того, как попал в клан Элквии. Ему было что-то от них нужно.

– Вероятно, он хотел втянуть их в свою борьбу, – резко заметил Фэнвульф. – Всегда находится какой-то южанин, который считает, будто мы орда наёмников.

Фло бросил на него мрачный взгляд, но Геррик задумчиво покивал головой, соглашаясь с ним.

– Может, ты и прав, – пробормотал он. – Иначе зачем ему было ехать на север, пока Суарак всё больше набирал силу на юге.

– Что ж, – рассудительно произнёс Фэнвульф. – А ты видел ещё что-нибудь, Флориан? Может, символ клана? Или какие-то цвета?

– Нет. – Фло огорчённо покачал головой. Но тут у него промелькнуло короткое воспоминание, и он застыл. – А нет, погоди, – медленно произнёс он, сведя брови от напряжения. – У Элквии всегда были разноцветные ленты в волосах. – Вдруг он отчётливо увидел пальцы Беодина, осторожно расплетающие эти ленты. – Красные и жёлтые, – довольно произнёс мальчик. – Она всегда носила красные и жёлтые.

Фэнвульф ненадолго задумался, но затем разочарованно покачал головой.

– Эти цвета используют несколько кланов. Может, тебе ещё что-то вспомнится? – Оба мужчины, как зачарованные, смотрели на мальчика, который пытался что-то уловить в обрывках воспоминаний Беодина.

– Снильтард, – вдруг сказал он.

– Снильтард? – непонимающе повторил Фэнвульф.

– Да, так звали её отца, – объяснил Фло. – Он был братом главы клана. И был против того, чтобы Элквия выходила за Беодина.

– Нет, это нам ничего не даёт, – нетерпеливо перебил винкиин. Он расстроенно провёл рукой по волосам. – Мне нужно название клана.

– Но я его не знаю! Может, они и не раскрыли его Беодину, потому что не доверяли ему.

– Нет, – Фэнвульф решительно покачал головой. – Элквия была его супругой, так что его должны были принять в клан.

И вдруг