в мире. Но отзовите своих людей, и пусть никто из них не занимается грабежом, потому что сейчас не время для этого. Мы будем преследовать беглецов – я и капитан Луи д’Арс, но умоляю вас, не двигайтесь с места, пока мы не вернемся за вами.

Герцог пообещал, но не сдержал слова, и с ним случилась беда.

Испанские пехотинцы залегли за земляным валом своих укреплений, которые атаковали французы, и чтобы вынудить их подняться, на них спешно бросили гасконские полки. Пехотинцы тут же выскочили на края рвов и стали биться умело и яростно; даже с израненными руками и ногами, они старались добраться до тел своих врагов и впиться в них зубами.

К несчастью для королевства, несколько трусов из числа гасконцев, отступив, направились прямо к герцогу Немурскому, и тот спросил их, откуда они явились. «Испанцы нас разбили!» – таков был ответ.

Битва при Равенне

Бедный принц совсем потерял голову и, даже не попытавшись выяснить, каково истинное положение дел, бросился навстречу испанцам, которые преследовали его людей. Но с ним была только горстка воинов, и вскоре он кубарем полетел в ров, а его конь переломал ноги. Пеший, в сопровождении одного лишь маркиза де Лотрека, он долго защищался с мечом в руках столь же отважно, как Роланд в Ронсевальском ущелье, и когда в конце концов рухнул наземь, на лице у него было четырнадцать или пятнадцать ран.

Гибель этого благородного принца нанесла непоправимый урон могуществу французов в Италии.

«Пусть бы лучше у меня не осталось ни пяди итальянской земли, если бы такой ценой я смог вернуть моего племянника Гастона и храбрецов, что погибли вместе с ним. Упаси нас Господь от таких побед!» – сказал король Людовик XII, узнав о смерти герцога Немурского.

Действительно, победа при Равенне и все героические усилия господина де ла Палисса, коему поручили командовать армией, не помогли французам выстоять под напором созданной для борьбы с ними коалиции. Сначала они оставили Романью, затем Миланское герцогство и, наконец, вернулись в Пьемонт. Папа Юлий II получил обратно все, что потерял; не прошло и трех месяцев после битвы при Равенне, а французы не владели больше ни единой пядью земли в Италии, и король Людовик XII начал собирать все свои военные силы, готовясь напасть на короля Англии Генриха VIII, который недавно занял Теруэн и Турнэ.

Несчастье, гораздо более страшное, чем успех недругов, обрушилось на доброго короля Людовика XII: 19 января 1514 года в Блуа он потерял свою супругу, Анну Бретонскую, с которой прожил вместе пятнадцать лет, взяв ее в жены, когда она была двадцатидвухлетней вдовой короля Карла VIII. Людовику XII исполнилось пятьдесят и, хотя он горевал о своей королеве, которая его очень любила и была помощницей во всех делах, он все же прислушался к предложениям герцога Лонгвиля, попавшего в плен к англичанам в битве при Гингате, где французы не проявили своей обычной отваги, и поэтому это сражение прозвали «Битвой шпор» – так много коней всадники должны были спешно вывести с поля боя.

Гастон де Фуа, герцог Немурский

Герцог Лонгвиль завоевал расположение короля Генриха VIII и, увидев, что тот недоволен своими союзниками, императором Германии и королем Испании, и устал от них, договорился о свадьбе Людовика XII с сестрой короля Англии, принцессой Марией, шестнадцатилетней девушкой. Она была прекрасна и с детства помолвлена с эрцгерцогом Карлом Австрийским, который впоследствии стал императором Священной Римской империи Карлом V. Действительно, рука принцессы служила залогом мира между Францией и Англией. Но не прошло и трех месяцев со дня свадебных торжеств, как король Людовик последовал за покойной Анной Бретонской, не прожив без нее и года. Случилось это, когда он вел переговоры с остальными своими врагами в надежде дать передышку подданным. Людовик всегда вел благоразумную внутреннюю политику и горячо любил свой народ, хотя и навлек на него многие несчастья из-за своих простирающихся далеко за Альпийские горы военных амбиций, унаследованных им вместе с короной Франции от короля Карла VIII, коего он сменил на престоле.

Та же пагубная страсть передалась вместе с королевским титулом зятю и племяннику короля Людовика XII, Франциску, графу Ангулемскому, который стал его преемником. Поэтому в самом скором времени новый монарх отправил свою армию на завоевание герцогства Миланского. Орлеанский дом причислял его к своим законным владениям, унаследованным от герцогини Валентины, дочери герцога Галеаццо Висконти и жены несчастного герцога Орлеанского, брата короля Карла VI, который был зверски убит в Париже по приказу герцога Бургундского, Иоанна Бесстрашного. Это убийство принесло бесчисленные беды французскому королевству. Завоевание герцогства Миланского уже стоило французам много крови и золота, но итог еще не был подведен.

Добрый рыцарь без страха и упрека в третий раз за свою жизнь перешел через горы и отважно сражался, повсюду сопровождая государя в итальянских кампаниях, стяжавших ему великий почет и славу. И снова он принял участие в завоевании герцогства Миланского, которое вскоре оказалось в руках короля Франциска I, после того как тот разбил швейцарских солдат, когда те вышли за городские стены Милана, намереваясь напасть на армию французского короля.

Вечером того же победного дня, когда бравый капитан Баярд, по мнению даже самых бесстрашных, стал героем сражения, король Франциск I решил оказать ему почет, получив из его рук рыцарский орден. Славный Баярд долго отказывался, уверяя, что недостоин такой высокой чести, но поскольку король решительно объявил ему, что не хочет получать рыцарский орден больше не из чьих рук, храбрый рыцарь все же решился опустить плашмя свой меч на плечо короля, своего господина. Затем, резко вскинув сверкающий острый клинок, так, словно желал поразить всех врагов королевства, он взглянул на него и произнес: «Сегодня тебе выпало несказанное счастье, ибо ты наградил рыцарским орденом такого прекрасного и могущественного короля. Отныне, мой добрый меч, я буду хранить тебя как реликвию, чтя ее паче всех прочих. Клянусь, о мой меч, что возьму тебя в руки, только идя в бой с турками, сарацинами или маврами!» Затем, дважды подпрыгнув от радости, добрый рыцарь снова вложил свой меч в ножны.

Убийство герцога Орлеанского

В