найдется много дел для вас обоих.

- Я спасибо вас, господин Чжэнь, - неуверенно ответила Моника, отчаянно путаясь в словах. Несомненно, она провела катастрофически недостаточно времени в компании лингвасофта по путунхуа. Триадский босс громко рассмеялся.

- А я-то думал, хуже твоего лопотания ничего быть не может, - обратился он к Марко. - Будешь говорить за нее - от твоей болтовни хотя бы кровь из ушей не идет. Все, проваливайте, - он раздраженно замахал рукой. - Вы портите весь фэншуй моего дома. Чань, убери их с моих глаз, - подчиненный Чжэнь Цина согласно кивнул, и, поманив мага с подругой, двинулся к одному из коридоров, ведущих из общего зала к квартирам.

- Ты заметила, как непринужденно наш новый посредник назначил меня главным? - тихо спросил молодой маг подругу, пока они шли за молчаливым Чанем к месту их поселения.

- Знаешь, а я не против, - устало отозвалась та. - Пусть общение со всякими тяжеловооруженными биполярами, вроде этого Чжэнь Цина, будет на тебе. Я удовлетворюсь ролью серого кардинала, - Моника тускло улыбнулась.

- Дедок развлекается, как может, - пожал плечами Марко. - По крайней мере, он пообещал тебе кибердока. Если он ещё и платить будет честно и без проволочек, так и вообще, займет первое место в моем рейтинге герров Шмидтов.

- Посмотрим, - скептически отозвалась девушка, и неожиданно спросила:

- Скажи, ты скучаешь о былых временах? Тех, до нашего расставания?

- Очень, - без колебаний ответил мужчина. - Каждый день. А после твоего письма в Берлине, порой и вовсе хочется выть от тоски. Но, - он бессильно усмехнулся, - прошлое не вернуть, ведь так? В тот вечер, ты расставила все точки над и.

Моника не ответила ему. Она тихо скользнула за дверь указанной Чанем комнаты, на прощание одарив Марко странным взглядом. Тот, коротко вздохнув, вошёл в свое новое жилище, напротив от подруги.

Примечания

[1] Цзинь Инь - в данном случае, не имя, а китайские слова "золото" и "серебро". Очень простой пароль.

[2] Герр Шмидт - обозначение заказчика на теневом сленге. Его англоязычная версия - мистер Джонсон.

[3] Уличный кред - репутация. От англ. credibility.

[4] О тонах в китайском языке - если вкратце, во всех диалектах китайского, значение слова определяют не только составляющие его звуки, но и интонация. Подробнее можно почитать, например, здесь: https://www.studychinese.ru/lessons/10/70/

Глава 6: Из России с любовью

Когда Марко Науэрт позвонил в дверь комнаты своей подруги, та открыла едва ли не в ту же секунду. Над ее правым ушком поблескивал хромом новенький датаджек, не скрываемый платиновой белизной короткой прически. Словно отвечая его металлическому сверканию, на лице Моники сияла довольная улыбка, а в движениях сквозила пружинистая лёгкость.

- Заходи, - она отступила назад и в сторону, давая мужчине дорогу.

- Ты прямо светишься, - весело отметил тот. - Недостаток железа в организме, наконец, восполнен?

- А то, - с готовностью рассмеялась девушка. - Вот ты когда-нибудь переживал временное отключение от своей драгоценной магии?

- Было дело, и совсем недавно, - ответил Марко, оглядывая стандартную обстановку моникиной комнатушки. Низкая кровать у окна, пара кресел, рабочий стол, выкрашенный под дерево, и платяной шкаф - все, как у него. Женская рука подруги ещё не успела облагородить новое жилище - все время от их заселения, и до сегодняшнего утра, Моника провела на операционном столе.

- Когда я воровал наш дирижабль, два жадных утырка забросали меня гранатой с ФАБ-3, - продолжил он беседу, без церемоний плюхаясь в одно из кресел. - Мерзкое чувство.

- То-то же, - с добродушной насмешкой высказалась Моника, присаживаясь рядом. Тут же, она озабоченно нахмурилась. - Постой, ФАБ-3? Она же, вроде, ест магию. Ты в порядке?

- Не магию, а ману, - педантично поправил ее Марко. - Не дорос пока что наш военпром до перманентного отключения магии.

- Ну, насильственное выгорание практикуют уже долго, - скептически поглядела на него подруга.

- Насильственное выгорание, бр-р, - передернулся мужчина. - Смеющийся Бандит как-то рассказывал мне жуткую байку. Вроде бы, знакомый его знакомого, шаман Волка, провалился на миссии и попал в плен. Очнулся он в каком-то борделе, по уши набитый соответствующими имплантами, и, конечно, полностью выгоревший. Ужас просто, - Марко снова вздрогнул.

- Он прикалывался, - покачала головой Моника. - Смеющийся Бандит врёт, как дышит. Скорее всего, он эту басню придумал прямо на ходу.

- Все равно, звучит правдоподобно, - возразил молодой маг. - Хуже не придумаешь: выгореть от усилителей тактильных ощущений, полной замены кожи на искусственную, силиконовых вставок куда только можно, и мода на трахею - такого, знаешь, для сексуального голоса.

- Да, радикальная смена имиджа и профессии, - хмыкнула девушка. - Давай лучше о чем-нибудь другом. Вот смотри, наш психованный посредник одолжил мне деку, - она кивнула в сторону стола, и лежащего на нем переносного компьютера. - Так себе машинка - позапрошлогоднее фучиевское дерьмо, собранное где-то в Сингапуре из ржавых гаек и отходов хайтека, но мне и она в радость. Хочешь, зарубимся в трехмерные шахматы, или местный маджонг?

- Нет времени - я, вообще-то, по делу, - с сожалением ответил Марко. - Чжэнь Цин требует нас к себе - будет выдавать нашу первую миссию.

- Тоже хорошо, - Моника улыбнулась, и поднялась с кресла лёгким движением. - Я вот раньше никогда не работала на банду. Давай, командир, - она насмешливо прищурилась, - веди меня в глубины морального падения.

***

- Наконец-то, - все так же сварливо встретил мага и декершу Чжэнь Цин, когда один из его безмолвных подчинённых впустил парочку в логово триадского главаря. - Садитесь, и слушайте. Внимательно слушайте, два раза повторять не буду, - он бросил на Марко с подругой сердитый взгляд исподлобья.

Квартира Чжэнь Цина была обставлена под старину - пластик и синтетика, выполненные и раскрашенные под резное дерево и плетёный тростник, бумажные постеры на стенах, расписанные заковыристыми иероглифами, и странная инсталляция в углу - столик с фигурной жаровней, в которой тлели