повальсируем, — с почтением откланялся.

Вторым ко мне подошел князь Владислав Щербатов, собственной персоной. Он похлопал меня по плечу и поцокал языком.

— Завидую тебе граф, и сочувствую, сколько ты сегодня рож разобьешь и сколько сердечек похитишь, страшно представить, — он широко улыбнулся, — если что, зови меня в секунданты, не стесняйся. Мне понравилось смотреть, как ты ставишь на место тех, кому среди дворян не место. Кстати, будь аккуратен, они тоже здесь, будут провоцировать.

— А вот за это предупреждение отдельное спасибо, не хотелось бы омрачить праздник матушке, — поблагодарил и откланялся.

Дальше ко мне подошла сестра Мария и, взяв меня под руку, повела знакомить со всеми гостями, переброситься комплиментами и новостями.

— Откуда ты знаком с дворянкой Агинской и князем Щербатовым? — в промежутке она задала мне вопрос.

— С Надеждой познакомились на пляже с братьями, а с князем в ресторане, где ужинал с Ольгой, — скрывать мне было нечего, разве что пикантные подробности этих знакомств.

— Кстати, а почему не Ольга Павловна, как раньше, у вас с ней что-то было? — она, как заправский следователь решила по мимике моего лица раскусить брата, но трехтысячелетнего диверсанта так просто не расколоть.

— Так на ужине у нас завершились формальные отношения, мы перешли на дружеские, — с покер фэйсом спокойно отвечаю.

— Значит подруга, тогда почему не поздоровался с ней? — а вот тут она меня удивила, не знал, что девушка среди приглашенных. — Ее матушка пригласила, чтобы тебя снова порадовать.

Ищу Ольгу взглядом и нахожу в самом дальнем углу, к которому бы я и за час приветствий не добрался. Тяну за собой сестру, а в груди молотом стучит сердце.

— Привет! Очень рад тебя видеть, как тебе здесь? — немного растерялся от нахлынувших чувств. Да и сестра хитро улыбается, стоя за моей спиной, чувствую это затылком.

— Очень празднично, — произносит совсем не радостным голосом. Она здесь никого не знает, кроме моих родных, которые сейчас все заняты гостями.

— Можешь мне помочь обойти всех господ? — Предлагаю ей свою вторую руку и теперь с двумя барышнями под ручки продолжаю дефилировать среди благородных, переходя от одной компании к другой.

В мужской комнате, куда приходят отдохнуть и выкурить сигару, находятся три брата, сбежавшие от своих обязанностей хозяев, чтобы перевести дух. К ним подходит молодой князь Владислав Щербатый и жмет руки.

— Завидую Иллариону, у него такие любящие братья, а вот я один в семье, — он грустно вздохнул, — молодцы, что научили Ларика так махать ногами, что любо дорого было смотреть.

Роман, Михаил и Александр переглянулись друг с другом, не совсем понимая, что сейчас Владислав имел в виду.

— Вы не в курсе? — понял он по удивленным лицам, — недавно мне выпала честь быть секундантом вашего брата. Он знатно начистил морду графу Чернышеву, оскорбившему его девушку. Вот тут лица у братьев вытянулись еще больше. Они и про девушку ничего не знали и про дуэль, и про то что князь познакомился с Лариком.

— А младшенький у вас не любит трепаться языком, это еще больше делает ему чести, — виновато улыбнувшись, князь сообразил, что только что спалил паренька и решил быстренько ретироваться.

— У Ларика есть девушка, однако? — переспросил Роман, когда князь покинул комнату отдыха.

— Он подрался с Петром и начистил ему морду? — выпал в осадок Михаил.

— Успел завязать дружбу с самим князем? — в раздумьях почесал затылок Александр. — И когда он все успевает? И школьную программу прошел экстерном, и девушку нашел, и дружбу завел, интересно чем еще нас удивит?

— Да что он еще может? Просто ему повезло, засранцу, оказался в нужном месте в нужное время, — отмахнулся Михаил от заслуг брата.

— А ведь Чернышевы приглашены с семьей, как бы тот не потребовал от Ларика реванша, — спохватился Роман, — надо не дать им пересечься…

Четверо молодых людей, пройдя церемонию приветствия, быстро слиняли от своих предков, чтобы собраться в узком кругу. Они сейчас находились в доме своего потенциального врага и желали сообща обсудить дальнейшую стратегию поведения. Для того, чтобы их никто не подслушал, они спустились в сад под открытом небом.

— Видел? Ларик опять со своей безродной подстилкой явился, — первым начал сын графа Уварова, Костик. — Я пробил номер счета, она стопроцентно не дворянка, — навел справки бывший секундант, когда отправлял деньги Чернышева.

— И што предлагаешь? Снова ее унизить при вшех? — продолжал шепелявить Петр Чернышев.

— Нет, нам предки этого не позволят, да и ронять честь рода будет глупо, — высказался сын барона Черкасова. — Моя матушка в хороших отношениях с графиней Воронцовой. Она поделилась секретом рода. Семья долго скрывала, что младший сын у них дебил, тупой, как пробка, повреждение мозга при рождении.

— Серьезно? И ты молчал? Это можно использовать, чтобы опозорить Воронцовых при всех, лучшего момента не будет, — поддержал напарников отпрыск татарских бояр Дамир Сабуров.

— И как это шделать? Какие ешть идеи? — Петр был сильно зол на того, кто сделал его шепелявым, мечтал отомстить своему обидчику.

— Драться он умеет, вызывать на обычную дуэль не имеет смысла. А вот на интеллектуальную, чтобы опустить его в невежестве, можно, — подсказал хорошую идею Костик. — Надо объявить конкурс талантов для молодых людей, чтобы каждый продемонстрировал в чем он хорош. Будем импровизировать. Нас здесь не так много, человек пятнадцать, не более.

— А мне што прикашешь делать, я и рта не могу рашкрыть, — расстроился Чернышев.

— На гитаре ведь шпаришь, вот и исполнишь с кем-нибудь дуэтом песню. Ты играешь, а девушка споет под аккомпанемент, — нашел хороший выход из ситуации Дамир.

— Думаешь, он не сможет достойно выступить? — засомневался Костик Уваров.

— С разрушенным мозгом? Матушка говорила, что он даже не умеет ни читать, ни писать, ему это будет весьма затруднительно, — Андрей усмехнулся, предвкушая сладкую месть…

Когда я закончил кружить в вихре вальса Надежду Агинскую, поцеловав ей ручку по завершению последних аккордов, ко мне подошли братья, отозвав в сторону поговорить. Они отчего-то чувствовали себя виноватыми.

— Что-то случилось? С матушкой все в порядке? Какая-то проблема? — парни тушевались, что было для них несвойственно.

— Проблема, — тяжело вздохнул Роман, — объявили конкурс талантов среди молодого поколения. Каждый