Толстяк в богатых одеяниях слегка понизил тон и немного приблизился к собеседнику.

— Говорят, на сегодняшних торгах должны показать крайне занятные экземпляры...

— Что-то редкое?

— Ох! Утверждаю! Это ламии... Но, ясное дело, я посетил мероприятие не из-за обычных змей.

— Тогда, извольте...

Седеющий мужчина заинтересованно уставился на своего собеседника.

— Конечно-конечно! Мой добрый товарищ заверил, что в свежей партии видели экземпляр с красными локонами и золотым взором...

Последние слова пухлый аристократ произнёс взволнованным шёпотом, едва сдерживая наползающую улыбку.

— Что?! Это ведь может быть...!

— Ох! Господин Катар, прошу, умерьте свой пыл! Не стоит забывать - то были лишь слухи.

— Кхм... И правда, виноват. Но всё же... Особь первого выводка...?

Взволнованно ощупывая бородку, пожилой мужчина уставился себе под ноги, что-то обдумывая.

— Я понимаю вашу тревогу. Однако, ныне мало кто ведает об увлечениях его Величества. К тому же, выявить возможности столь уникальных существ можно лишь с помощью довольно продолжительных процедур. Либо...

— Господин Никас. Не желаю вас прерывать, но мероприятие уже начинается. Кроме того, не думаю, что стоит вдаваться в детали... Здесь.

Складный аристократ окинул шумную толпу холодным взглядом, после чего внимательно уставился на рабов, подходивших к сцене.

— Ох! Разумеется, вы правы... Что же, тогда не желаете ли устроить небольшое пари? В этот раз я не дам вам форы! – энергично воскликнул тучный мужчина, спешно меняя тему разговора.

"Я помню этих людей. Один из них должен стать моим первым хозяином... И самым странным из всех."

Неожиданно, пространство рядом с Шиассой вновь заколебалось, искажая золотистый свет, вытекавший из магических ламп.

Девушка уже привыкла к изменениям окружения, поэтому спокойно дождалась, когда перед её взором образуется новая картина мира.

И первым, что бросилось ей в глаза, как на хорошо освещённый подиум выводили молодую, но заметно осунувшуюся ламию с длинными алыми волосами.

На руках и хвосте девочки мерцали тусклые руны, а взгляд оставался равнодушным к происходящему, хотя в нём и мелькали искры страха.

Перед аукционом товар отмыли и облачили в лёгкое красное платье, закрывавшее человеческую часть змеелюдки.

Зрители тут же начали вести активные переговоры, а некоторые впечатлительные работорговцы и вовсе привстали со своих мест.

— Господа, прошу тишины!

Ведущий с помощью специального устройства воспроизвёл пронзительный визг и балаган сразу же прекратился.

— Благодарю. Итак, продолжим аукцион... В данном лоте мы предлагаем вам молодую и невинную особь ламии из недавно захваченного поселения!

После слов мужчины, Шиасса вдруг почувствовала, как до этого едва заметный холодок, резко пронзил её тело со всех сторон.

Пространство вокруг розовой сферы по какой-то причине вновь стало заполняться клубами мрачного тумана, скрывая за собой и юную ламию, и золотое сияние зала.

"Х-холодно. Слишком холодно! Что происходит?!"

Стоило девушке окончательно утонуть в безмолвном сумраке, как тьма, словно живое создание, кинулась на пучок света, отгрызая от того сияющие кусочки.

"П-почему так больно?! Н... Не надо!!"

Потусторонний мороз пронизывал её разум, помутняя и без того паникующий рассудок.

Любые попытки Шиассы вырваться из голодного тумана лишь усиливали боль, всё быстрее растворяя девушку в бесконечном потоке мрака.

И когда от розовой сферы остался лишь крошечный фрагмент, рядом с ним внезапно вспыхнуло яркое кровавое пламя.

~ Ты угасаешь.

"Ч-чего...?!"

Глава 22: Чешуйчатый аксессуар (П)

Шиасса услышала в своей голове размытый и немного прерывистый, но вполне громкий женский голос, наполненный ненормальной энергичностью.

~ Растворяешься в себе! Рано!

Внезапно, всполохи алого пламени закрутились в небольшом вихре, притягивающем осколки розовой сферы.

И едва кровавый огонь окутал девушку, как серое марево стало неохотно сдавать позиции, испаряясь от малейшего соприкосновения с инородным жаром.

"Т... Тепло?"

Когда дымка окончательно отступила, странный жар мягко опутал Шиассу, продолжая неторопливо вращаться вокруг сияющих обломков розового шара.

Ламия чувствовала, как по её телу струится приятное тепло, а в разум возвращается ясность.

~ Собирай себя! Будешь пригодна ему!

Девушка никак не могла сосредоточиться и даже простые мысли давались ей с трудом.

"Ты... Кто ты? Где я?"

Вздрогнув, алый огонь ответил с явным нетерпением.

~ Вспоминай!

"Вспоминать? Что вспоминать? Я ничего не понимаю..."

Раздражённо заколыхавшись, пламенный вихрь ускорил своё движение.

~ Подтолкну! Но дальше сама!

Внезапно, один из всполохов пламени коснулся самого большого осколка розовой сферы.

И в тот же миг Шиасса ощутила, как её кровь закипела, встряхивая помутнённое сознание. Весь окружающий туман сразу же начал сжиматься, выстраивая перед девушкой новые очертания местности.

Но в этот раз, преображения казались дёрганными, обрывчатыми и формировали изображение не полностью, оставляя во многих местах тёмные провалы с клубящейся мглой.

"Это место... Здесь хранил рабов мои первый хозяин."

Девушка очутилась в довольно просторном зале с округлым потолком, к которому от самого пола тянулись широкие отполированные колонны из белого камня.

Через высокие оконные проёмы в помещение проникал яркий солнечный свет, ниспадая на ровный настил, вымощенный резным мрамором.

Шиасса не могла осмотреть всё помещение, так как волны серого марева обволакивали большую часть зала непроглядной пеленой.

Однако, внимание девушки привлекло не богатое убранство здания, а маленькая ламия, лежавшая на перине за одной из крепких решёток, установленных вдоль стен огромной комнаты.

Красноволосая девочка уныло взирала в потолок, постукивая хвостом по толстым прутьям клетки.

"Аристократ скупал интересующих его особей на аукционах, после чего рабов отвозили в это поместье..."

~ Не то! Дальше!

Внезапно, изображение перед Шиассой вновь размылось и слегка задрожало.

Не прошло и пары секунд, как она узрела тот же зал, но с небольшими изменениями в декорациях.

Рядом с уже знакомыми клетками неспешно прогуливались два человека, увлечённо разглядывая рабов, запертых внутри.

— Значит, данный экземпляр доставили вам прямо из Мглистых Скал?

— Так заверял купец. Но я подозреваю, что эту ящерицу схватили вблизи гор. Слишком много человеческих признаков.

Статный аристократ беззаботно поглаживал седеющие волосы, осматривая молодую зверолюдку за одной из решёток.

— А ведь правда... Короткий изумрудный хвост, не слишком плотная малахитовая чешуя, да и та занимает лишь редкие области. До полноценной драконидки ей ещё далеко. М? А это, случаем, не...

Гость заинтересованно уставился на красноволосую ламию, пронзавшую его далеко не самым любезным взглядом.