— Нам нужно поговорить о…»

Я сел в кресло и оставался неподвижным ещё минут двадцать, пытаясь переварить произошедшее. Я не спросил её, не будет ли она против видеозаписи нашего сеанса, чтобы затем посмотреть на своё альтер-эго со стороны. К тому же на среду было назначено интервью с журналом. Впрочем, она могла уже быть в курсе, прочитав мои мысли.

* * *

Я проходил мимо игровой комнаты, когда услышал, что кто-то позвал меня по имени. Пыхтя, ко мне подошёл Говард и спросил, нет ли у меня свободной минутки. Я ответил, что тороплюсь.

«Я полечу на КА-ПЭКС!» — радостно заявил он. Никогда не видел его таким счастливым.

Не хотелось разрушать его мыльный пузырь, но нужно было оградить Говарда от разочарований.

«Кто тебе сказал, что ты полетишь?»

«Кейси. Разве это не прекрасно? Там никому нет дела до моей внешности».

«Это так. Но помни, что Кассандра может ошибаться в своих предсказаниях».

«Она никогда не ошибается, доктор Брюэр, и вы это знаете».

«Просто не хочу, чтобы у тебя были завышенные ожидания. Кейси может быть абсолютно уверенной в своём прогнозе, но что-то всё равно может пойти не так. Возможно, флед в последний момент решит взять кого-то другого, или возникнут технические проблемы, и она вообще никого не сможет забрать».

Я не стал говорить о своих опасениях, что правительство может найти и остановить её.

«Я спокоен» — ответил Говард.

«А Кассандра говорила, кто ещё полетит?»

«Говорила, что многие полетят».

«Из пациентов или вообще?»

«Да, из пациентов. И кто-то из персонала».

«Из сотрудников? Имеешь в виду медсестёр?»

«Она не уточнила».

Я сделал пометку прояснить этот вопрос с Кассандрой или флед. Но кое-что ещё пришло в голову: предсказания Кейси были точны только на ближайшие две недели. Означало ли это, что инопланетная гостья покинет нас так скоро?

«А Джерри не полетит».

«Что?»

«Джерри останется на Земле».

«Но почему?»

«Флед собирается его вылечить» — прошептал Говард — «Ему незачем улетать».

«У кого ты это узнал?»

«Флед так сказала».

«Понял. И когда состоится чудесное исцеление?»

«Как только она вернётся».

«Ну хорошо, Говард. Спасибо за информацию. Искренне надеюсь, что твоё желание исполнится».

«Хуже, чем здесь, уже не будет» — он, конечно, имел в виду Землю, а не госпиталь. Говард отвернулся и пошёл прочь — «Хочу поскорее всем рассказать!»

«Одну секунду, Говард. Кажется, ты хорошо осведомлён о том, что здесь происходит» — я осмотрелся, чтобы убедится, что нас никто не слышит — «Не знаешь, кто-нибудь из пациентов имел ммм… интимные отношения с флед?»

«Знаю только одного».

«Кого?»

«Себя».

«Хочешь сказать… она тебя соблазнила?»

«Это было не трудно. У меня никогда не было секса. Думал, уже и не будет» — он радостно усмехнулся — «Теперь я знаю, из-за чего столько шума».

Не смотря на лёгкое отвращение к услышанному, я не удивился.

«Спасибо, Говард. Поговорим позже».

Он ушел, а я поднялся наверх поговорить с Джерри. Он как обычно работал. Спичечные палочки летали в его руках. Но когда я заговорил, он не ответил. Он улыбался, и я услышал несколько неразборчивых звуков: вздохи и бормотание, но не слова. Интересно, флед уже рассказала ему о неизбежном «исцелении»? Движения его рук напоминали Стиви Уандера[74] за пианино. Казалось, он был вне себя от счастья. Я надеялся только, что его радость не будет испорчена ложными обещаниями от определённых инопланетных гостей.

* * *

На ланч я пошёл в столовую второго отделения. За столом сидела Шарлотта и я спросил, могу ли к ней присоединиться. Несмотря на обилие седативных препаратов[75], её лечение шло эффективнее, чем несколько месяцев назад (обычно подбор препаратов и их дозировки требует много времени). В результате санитары ослабили контроль за ней по сравнению с тем периодом, когда её только перевели из третьего отделения, — теперь за ней следили только с камер наблюдения, как и за остальными. И всё же она вряд ли когда-нибудь покинет госпиталь. Трудность с психически больными пациентами в том, что их «исцеление» может быть временным, даже если они вовремя принимают лекарства (а это бывает не часто). В случае Шарлотты мы не могли рисковать, отпуская её на свободу — во всяком случае до тех пор, пока она не проявит длительные устойчивые признаки выздоровления.

От её волчьих серых глаз невозможно было отвести взгляд. Подозреваю, что её семеро жертв в 1996–1997 годах тоже не смогли устоять, хотя с тех пор её глаза стали более тусклыми. Но несмотря на её заболевание, я всё ещё считал Шарлотту самой красивой пациенткой в институте. Я спросил, как она себя чувствует.

«Очень утомительно, когда тебя никто не любит».

Я был буквально ошеломлён. Никогда не думал, что кому-то, относящемуся к мужскому аппарату с таким отвращением, будет не хватать любви. Или новые таблетки разблокировали её врождённый инстинкт любить кого-то. Или она искала лесбийских отношений? Это снова напомнило мне, что люди намного сложнее, чем кажутся: наши потребности и желания иногда противоречивы, наше целое значительно больше суммы своих частей.

Не успел я поделиться этими мыслями, как Шарлотта призналась, что «действительно хочет оставить это место».

Совершенно нормальное желание для человека, который почти десять лет провёл взаперти. Но даже если она уже не представляла угрозы для общества, суд будет очень тщательно рассматривать её дело, и этот процесс займёт много месяцев или даже годы. Если к делу привлекут родственников её жертв (а это неизбежно), то Шарлотта останется в госпитале навсегда, независимо от своего психического состояния. К тому же она может просто имитировать своё выздоровление, что нередко случается в психиатрических клиниках. Мне пришла в голову мысль, что флед может читать мысли Шарлотты и рассказать, каково её реальное состояние. Но есть ещё кое-что, в чём она может помочь. Если ей открыты мысли каждого, то она может рассказать, о чём думают все пациенты МПИ. Это будет большая удача и для пациентов, и для персонала!

Но захочет ли она это делать? И успеет ли за несколько недель «проанализировать» всех наших подопечных, параллельно собирая сто тысяч человек для отправки на Ка-Пэкс?

Я упрекнул себя, что не додумался до этого раньше. Мог бы поднять этот вопрос в прошлый понедельник на совещании, и у нас осталось бы больше времени. С другой стороны, не помешает узнать, как отреагирует на предложение флед, прежде чем выносить его на всеобщее обсуждение. Да и сама идея могла оказаться глупой. Карен иногда напоминает, что