—Инеубил онвас только потому, что тогда игра закончится раньше времени,— киваю я, соглашаясь

—Боюсь, что он, выйдя наваших людей, невольно включит иихвсписок своих целей,— виновато опускает голову собеседник.— Невольно мыпривели квам угрозу. Ведь ваша фракция выглядит куда заманчивее нас, совершенно неспособных противостоять его силе истраху перед ней.

Издесь онабсолютно прав.

Изнывай яотскуки, точто быявыбрал? Группу совсем беспомощных «барашков», которые могут исами посебе умереть, даже без моих усилий? Или женовое поселение, вкотором жертвы могут сопротивляться. Где убивать интереснее, веселее, где появится щекочущий нервы азарт?

Очевидно, что этот убийца неотпустит нас теперь. Ведь группа Сквидварда итак никуда неденется.

Авот Спарта похожа насочный иманящий кусок мяса, который так иждёт, как внего вцепится зубами неизвестный нам противник.

Иэто стоит учитывать. Разойдёмся лимымиром сэтим неизвестным противником?

Очень маловероятно. После смерти Щуплого мыуже несможем сосуществовать. Его убийство нельзя считать недоразумением или самообороной. Так что занего обязательно последует наказание. Око заоко, зуб зазуб.

Апоскольку наш враг думает только обудовлетворении своих желаний, наше противостояние неокончится, пока одна изсторон несдохнет.

Определившись сэтим, явновь обращаюсь кСквидварду, который терпеливо ожидает моего вердикта.

—Хорошо, сэтим психом разобрались,— киваю.— Как выпланируете жить дальше? Выупомянули протекторат смоей стороны?

—Мылишь ищем убежища илучшей жизни,— вздыхает собеседник. Многих излюдей, которые пришли сомной, убивали нераз инедва. Они неготовы кжизни вновом мире. Неспособны бороться сним, как это делают более успешные игроки. Мыпросто маленькие люди, ничего более,

—Каждый изнас отчасти герой из«Шинели»,— едва заметно улыбаюсь я.

Намгновение перед глазами предстали школьные годы, мирная жизнь, Земля. Хах, как легко оказалось впасть вностальгию.

—Понимаю, очём вы,— вежливо улыбается мужчина.

—Ямогу понять ваше стремление найти безопасный дом,— говорю уже твёрдо,— Ноивыпоймите меня. Как Лорд поселения, яобязан заботиться оСВОИХ людях. Итолько оних.

Интонацией явыделяю последнее предложение, четко давая понять мои условия собеседнику. Начто онзадумчиво кивает головой.

—Мыможем это обсудить между собой?— уточняет он.

—Только поспешите,— предупреждаю я.Оставаться здесь небезопасно.

Если слова Сквидварда хоть отчасти верны, вправду лиубийца отнас сбежал?

Зачем ему это, чтобы потерять след? Нет, онопределённо попытается выследить местоположение нашего места жительства. Ипомешать ему вэтом мынесможем.

Между тем Сквидвард отходит костальным собравшимся. Следуют скоротечные переговоры; кто-то спорит, явно недовольный предоставленным выбором.

Однако, спасение утопающих— дело самих утопающих, иимпридётся пожертвовать чем-либо, чтобы получить защиту отманьяка. Внашей ситуации это ихнезависимость.

Проходит пять минут, икомне вновь подходит Сквидвард.

—Мыготовы встать под ваше руководство, Лорд Шурик,— произносит он,— Надеюсь, высовсей серьёзностью отнесётесь кнашей просьбе. Мылишь желаем тихой жизни, иничего более.

—Выпонимаете, что порой для этого вам придётся сражаться?— уточняю я.

—Понимаем ипринимаем. Ноивынебросайте нас, как пушечное мясо, насвоих врагов. Это всё, начто мыможем рассчитывать,— Сквидвард склоняет голову.

Ясерьёзно киваю.

—Лёгкой жизни необещаю, носправедливость, как еёпонимаю я, вам гарантирую. Атакже пищу, жильё ибезопасность, неменьшую, чем себе самому.

Игрок Сквидвард становится рабом поселения Спарта.

* * *

Сквидвард иещё девять игроков становятся частью Спарты. Неожиданный улов, как наэто нипосмотри.

—Лорд Шурик, позволите помочь?— мужчина указывает набледного Третьего.

—Вы— врач?— интересуюсь унего.

То, как держится этот мужчина соткровенно комичной внешностью вызывает невольное уважение, иявответ тоже обращаюсь кнему на«вы».

Теперь, когда мыопределили наши отношения подчинённый-начальник, можно небеспокоиться опотенциальной угрозе состороны собравшихся игроков.

Вчём Система действительно поражает, так это втом, как благодаря ейможет меняться взаимодействие между людьми. Ещё минуту назад они были для меня чужаками, потенциальной опасностью, хоть инезначительной, атакже добычей.

Атеперь это мои люди, чьи потребности действительно важны для меня, изащиту которых ядолжен обеспечить. Было бытак просто инаЗемле.

—Янейрохирург. И, хотя мой профиль несколько иной, основу ибазис преподают всем.

—чуть улыбается Сквидвард.— Мне несоставит труда наложить правильную тугую повязку навашего парня. Может, иещё чем-то смогу поспособствовать улучшению его состояния.

Онявно доволен тем, что несовсем обуза всложившейся ситуации ихотя быотчасти может отплатить мне засвоё спасение. Разумный подход.

—Хорошо, надеюсь наваши навыки. Иещё, возьмите это,— япередаю ему заживляющую мазь, после чего мужчина воодушевлённо качает головой.

—Пути твои неисповедимы,— хмыкает ониприседает возле Третьего, намётанным глазом определяя степень его ранения,— Так-так-так, посмотрим, что увас, голубчик…

Вэто жевремя состороны тропы раздаётся громкий топот.

Я, Колька иМалой сРусом, навсякий случай готовимся отразить атаку, нонаши опасения несбываются.

Из-за кустарников возникает фигура Майора, следом заним иостальных бойцов фаланги. Кнам пришло подкрепление. Как раз вовремя…

Собрать всех вколонну ивыступить всторону Спарты несоставляет много времени.

Третьего укладываем насамодельные носилки изткани, используя две длинных жерди вкачестве рукояток.

Новичков ишахтёров Мустафы, которые всё это время прятались вглубине рудника, ставим вглубь построения, окружив совсех сторон пехотой сощитами.

МысКолькой идём спереди исзади, прикрывая отряд иготовясь контратаковать любой момент.

Майор также отдал мне, Малому иКольке сРусом позапасному щиту.

И, как выясняется, незря.

Уже наполпути кСпарте яразличаю тончайший, едва уловимый свист. Чуйка немедленно вопит благим матом.

Вследующую долю секунды ярезко поворачиваю голову вправо иобнаруживаю летящую вменя стрелу. Тело действует наавтопилоте: первым делом напути опасности встаёт мой наруч, сделанный изжелезных «чешуек».

Дзинь!

Вспышка боли охватывает мою руку. Явижу, как стрела пронзает доспкх.

Что засила нужна, чтобы запустить еёстакой мощью? Даже броню пробила! Аесли быеёнебыло, стрела прошла быруку насквозь.