— Неужели мое общество тебе настолько неприятно, что легче отправиться в тюрьму, чем оказаться наедине со мной? — задумчиво поинтересовался Азраэль, оперевшись бедром о перила лестницы, — демон ангелу не ровня?

— Дело не в этом, — торопливо пробормотала я, смотря как красивые губы демона складываются в жёсткую усмешку.

— А в чем же?

— Я боюсь с тобой оставаться наедине.

Мои слова повисли в воздухе, и демон недоверчиво уставился на меня. Черные глаза с сомнением изучали мое лицо, словно решая поверить моим словам или нет.

— Разве я давал повод?

Я изумлённо распахнула глаза.

— А в библиотеке?!

Демон рассеянно пожал плечами.

— Это был всего лишь поцелуй.

" Всего лишь поцелуй" мысленно повторила я слова Азраэля. Ещё немного и этот поцелуй закончился бы в огромной кровати на шелковых, красных простынях. Представив себе такое развитие событий, я невольно покраснела. Что за глупые мысли лезут ко мне в голову!?

— Поцелуй, который я просила тебя забыть, — недовольно произнесла я, пытаясь выбросить из головы образ обнаженного демона.

— Все, что угодно, но только не это, — отрицательно покачал головой, послав мне наглую ухмылку.

— Ты настоящий дьявол, — прошептала я Азраэлю, мечтая его придушить собственными руками или залепить пощечину по его самодовольной физиономии.

— Ну знаешь, ты тоже не ангел, — издевательски бросил демон, — после попытки проникновения в хранилище вряд ли тебя погладят по головке.

— Сама знаю, — огрызнулась я и отвернулась от демона.

Азраэль был прав и я это прекрасно понимала, но от этого легче не становилось, скорее наоборот. Тяжесть ответственности давила с неимоверной силой. За попытку проникновения в хранилище меня точно по головке не погладят, надеюсь хоть крыльев не лишат, если узнают. "Когда узнают" мысленно поправила я себя. В том, что руководство академии узнает о моем проступке я не сомневалась, это был лишь вопрос времени. Я представила рассерженное лицо архангела Габриэля и невольно поежилась.

— Ты действительно хочешь знать, как умерла?

Прокручивая у себя в голове способы наказания, которым меня могут подвергнуть, начиная от мытья полов в туалете до изгнания из академии, я не сразу поняла, о чем меня спросил Азраэль.

— Что ты сказал?

Я резко развернулась к демону, боясь поверить своим ушам.

— Ты все еще хочешь узнать как умерла? — повторил свой вопрос Азраэль, не отрывая от меня внимательного взгляда черных глаз.

— Д-да, — с трудом выговорила я, начав от волнения заикаться.

— Я могу помочь.

— Но ты же сам сказал, что попытка проникновения в хранилище равна воровству? Как же ты тогда мне поможешь?

— Это уже моя проблема, — сверкнув белоснежной улыбкой ответил демон, — так ты согласна на мою помощь?

— Сначала ты хотел посадить нас в тюрьму, теперь предлагаешь свою помощь, как-то это все странно, — я с недоверием смотрела на демона, пытаясь разгадать в чем подвох.

— Считай это моим извинением, за произошедшее в библиотеке, — Азраэль протянул мне руку, — да или нет, Избранная?

— Да, — ответ сорвался с моих губ сам собой.

Азраэль довольно хмыкнув, крепко сжал мою руку и перед нами раскрылась черная воронка для перехода. Я шагнула в портал вслед за демоном, в глубине души надеясь, что не совершаю ошибку.

— Я так понимаю, передумать уже поздно? — неуверенно поинтересовалась я у демона, как только мы оказались в просторной комнате, залитой лунным светом.

— Теперь уже поздно, — Азраэль отошел в сторону и я затаив дыхание, замолчала.

В центре комнаты, на высоких золоченых подставках лежали три книги: черная, белая и золотая. Обложки, инкрустированные драгоценными камнями, мерцали в лунном свете.

— Посередине книга Судьбы, — произнес Азраэль, кивнув на золотую книгу в центре, — слева — книга Жизни, а справа…

— Книга Смерти, — шепотом закончила я за Азраэля.

Я медленно подошла к книге Смерти, усыпанной черными, крупными, блестящими камнями. Осторожно взявшись за застежку, я в нерешительности замерла, ощутив как мое сердце учащенно забилось, а руки затряслись от волнения. От напряжения на лбу выступил пот и я судорожно сглотнула. Убрав руки от книги, я зажмурила глаза и сосчитала до десяти. Открыв глаза и несколько раз глубоко вздохнув, я постаралась взять себя в руки и решительно расстегнула застежку.

— Как мне себя здесь найти? — я смотрела на тонкие, пергаментные листки покрытые многочисленными записями о чужих смертях. От черных строчек веяло холодом.

— Ищи дату смерти, — подсказал Азраэль, остановившись рядом со мной. Присутствие демона придало мне уверенности.

Я пролистала несколько листков и остановилась на нужной дате. Проведя пальцем, вниз по странице, я замерла на нужной записи.

Анита Брукс. Возраст 22 года.

Дата смерти: 19 апреля

Причина смерти: Убийство

В моих глазах резко потемнело, и я пошатнулась, ухватившись за Азраэля.

— меня убили, — прошептала я и провалилась во тьму.

* * *

Солнечные лучи, проникнув сквозь неплотно закрытые шторы, осветили небольшую комнату. Скользнув по пушистому ковру, они переместились на кровать, а затем плавно перешли на лицо спящей девушки.

Ресницы девушки медленно дрогнули, и она с неохотой распахнула глаза. Сладко потянувшись, она перевернулась на бок, а затем, счастливо улыбнувшись, подскочила с кровати, устремившись к большому окну. Раздвинув светло-персиковые шторы, девушка раскрыла оконные створки и вдохнула свежий, весенний воздух полной грудью.

Этот день обещал быть особенным.

Конечно вовсе не потому, что после нескольких дней бесконечного дождя, наконец-то выглянуло солнце — хотя это несомненно обрадует местных жителей их небольшого городка. Просто в этот день все было по-другому.

Она это чувствовала.

По-другому начался рассвет — солнце конечно же, встало как обычно с востока — но сегодня его лучи были не золотистыми, а нежно-розовыми.

По-другому запели птицы в небольшой рощице за домом, конечно же, они пели так каждое утро — но сегодня они словно выступили на бис перед лесными жителями.

По-другому, легкий ветер раскрыл невесомые шторки и шаловливо пролетев по комнате, незаметно выскользнул в окно.

Сегодня все было по-другому.

Девушка, ощутив радостное возбуждение, закружилась по комнате, обхватив себя руками.

— Анита, посмотри, что я сделал! — в комнату ворвался светловолосый пятилетний малыш, бережно держа в руках самодельную открытку.

Девушка повернулась к мальчугану и с улыбкой подхватила его на руки.

— Ну-ка давай посмотрим.

Придерживая одной рукой малыша, она развернула открытку. На белом картоне, немного криво и неумело, был приклеен цветок из цветной бумаги.

— Это самый красивый цветок, который я когда-либо видела, — раздался с ее губ восхищённый возглас, — большое спасибо, Роберт.

Мальчик обрадованно обхватил шею девушки руками, прижавшись к ней своим маленьким тельцем.

— С днем рождения.

— Спасибо малыш, — Анита нежно поцеловала брата в пухлую щеку и опустила на пол.

— Мама,