– Какой аспект? – насторожилась Дуся.

– На следующий день приехал к нам отец этой Загорецкой. Крепкий такой старик…

– И что? – Дуся постаралась, чтобы голос не выдал ее заинтересованность.

– А то, что он очень настаивал, чтобы мы возобновили расследование ее смерти. Не поверил он в естественные причины. А он – человек влиятельный, со связями. Но наш начальник его постарался выпроводить – не мог же он пальто обратно отдать. Его жена просто придушила бы. А может, там и не только пальто было…

– Да, вот как у вас дела делаются!

– Да нет, ты не подумай ничего плохого. Здесь просто уж так сложилось – ведь причина смерти и правда инсульт… Эксперт установил без сомнений…

– Кстати, Максик, нельзя мне с этим вашим экспертом доверительно пообщаться?

– Ну, Дуся, ты же правила знаешь…

Дуся погладила собеседника по руке, склонила голову к плечу и проговорила самым своим чарующим голосом:

– Ма-акс, ты же помнишь, как мы раньше говорили – нет правила без исключений! И уж для меня-то ты мог бы сделать исключение!

– Да, для тебя… – вздохнул Макс. – Ну ладно, пойдем! Я тебя к ней отведу!

– К ней? – переспросила Дуся.

На этот раз Макс промолчал.

Они вошли в здание, миновали вахту (Макс сказал дежурному, что Дуся с ним, и тот промолчал. Впрочем, он Дусю и так бы пропустил). Сразу за вахтой по лестнице они спустились в подвал, и Макс позвонил в железную дверь.

Когда эта дверь открылась, Дусе показалось, что они пришли во владения эксперта Данилова – из-за двери потянуло таким же арктическим холодом. Только к запахам мертвецкой присоединился запах крепкого табака.

И вместо Данилова с его неизменной бабочкой на пороге возникла рослая широкоплечая особа с коротко стриженными светлыми с проседью волосами, в накрахмаленном белоснежном халате и с зажатой в углу рта дымящейся сигаретой.

– Здравствуй, Елена Антоновна! – проговорил Макс с неожиданной робостью.

– Здравствуй, Максим! – ответила ему суровая немолодая блондинка хриплым голосом. – Чего тебе нужно?

– Да вот коллегу привел, из другого отделения. У нее к тебе несколько вопросов по делу Загорецкой.

– По делу Загорецкой? – переспросила женщина. – Так ведь нет никакого дела! Причина смерти – инсульт…

– И что – никаких особенных деталей?

– Это ты о чем, душечка? – Эксперт вынула изо рта сигарету и искоса взглянула на Дусю. – Это о каких ты деталях?

– Ну, мало ли… это ведь вы ее вскрывали. Может, заметили что-то необычное.

– А почему она вообще нашим делом интересуется? – На этот раз эксперт повернулась к Максу.

– Это уж лучше вы сами у нее спросите! – вздохнул тот. – Может, вам она и ответит. Мне – не ответила.

– Если она не ответит – то и я ей не отвечу! – отрезала Елена Антоновна.

– Что это вы через мою голову разговариваете, как будто меня здесь нет? – возмутилась Дуся.

– А ты есть, душечка? Если есть, так скажи – почему тебя эта покойница заинтересовала.

Дуся тяжело вздохнула.

Похоже, она оказалась в безвыходном положении. Рассказать им о разговоре с отцом Эвелины?

Нет, это не годится…

Лучше уж…

И она нехотя проговорила:

– У нас тоже два подозрительных трупа. Вроде бы причина смерти естественная – инсульт, как в вашем случае, но как-то все странно. Начать с того, что такая эпидемия инсультов у молодых женщин вообще выглядит подозрительно.

– Ну, эта не совсем молодая, – хмыкнула эксперт, – полтинник точно есть.

– Да ну? – удивился Максим. – А с виду лет тридцать пять бы ей дал! Конечно, до того, как вы ее…

– Это она снаружи такая красотка, а внутри… природу не обманешь, внутренние органы все покажут, как есть, в соответствии с возрастом, – возразила Елена Анатольевна. – Но она здорова была, как… ну, здорова в общем, так что ты права, подозрительная смерть. Но что делать – дело-то закрыто!

– У вас – закрыто, а у нас – еще нет… так что – были у этого трупа какие-нибудь странные признаки?

– Вообще-то были, – призналась эксперт. – Кровь из ушей…

– Ох! – вскрикнула Дуся.

– Что – у ваших тоже?

– Именно! А вы обследовали внутреннее ухо? Нашли там следы тонких проколов?

– Нашла… – эксперт внимательно посмотрела на Дусю, – только не понятно, каким предметом это было сделано, не может быть такого предмета тонкого и при этом острого и твердого, и следов никаких я не обнаружила.

– Тут вот какое дело… – Дуся придвинулась ближе и понизила голос, – ходил мой напарник в институт на Бронницкую… ну, где ухом, горлом и носом занимаются…

– Я пойду! – сказал Максим, нахмурив брови, и шагнул к двери.

– Подожди, Макс, куда ты, мы же в ресторан собирались! – встрепенулась Дуся.

– Аппетит пропал! – бросил он, не оглядываясь, и ушел.

– Что это с ним? – удивилась Дуся.

– С женой недавно развелся, – усмехнулась Елена Антоновна, – она какого-то хмыря в Москве нашла и уехала к нему. А Максим у нас – мужчина самолюбивый, с трудом такое перенес. Да все мужики одинаковые, им главное, чтобы никто не узнал. А у них все со скандалом вышло, представляешь, как наши языками мололи, раз даже до меня сюда все дошло, в мой подвал? Так что он больше из-за этого переживал, да все мужики в этом смысле одинаковые.

Дуся вспомнила потерпевшего Барсукова и согласилась. Затем коротко передала все, что узнала от Пети о его беседе с симпатичной докторшей из института.

– Что ж, – в раздумье проговорила Елена Антоновна, – от громкого звука, стало быть… Ну, им, специалистам, виднее, раз такие случаи были в их практике. Но дело закрыто, осмотр провели кое-как, и насчет шума никого не опрашивали, так что… А что на лице у нее было выражение дикого ужаса – это я заметила и посчитала посмертной гримасой. Но если и правда барабанные перепонки лопнули, то от боли может с человеком инсульт случиться.

– И наш Данилыч то же самое говорит…

– Данилыч у вас? – оживилась эксперт. – Привет ему передай от меня!

Выйдя из лаборатории, Дуся задумалась.

Если два одинаковых трупа еще могут быть случайным совпадением, то три – уж никак не могут.

Что же, выходит, Петька прав? У нас в городе действительно орудует серийный убийца? Да еще не обычный, а с таким удивительным modus operandi, или, по-простому, образом действия…

Это же надо – убивает своих жертв, имитируя естественную смерть, инсульт, да еще как-то хирургически точно прокалывает им барабанные перепонки…

Дуся поймала себя на том, что мыслит как Петя Лебедкин – и решила взять себя в руки. И напарнику своему про Эвелину пока ничего не говорить, а то он тут же