— Десять, одинадцать…

Тварь потянулась, убирая смертоносные жгуты, и выстреливая ими в ствол дерева, надёжно приковывая себя к нему и к алтарю. После чего, будто котёнок, принялась моститься на алтаре, чтобы продолжить свой сон.

— Фууух… кажется, пронесло, — послышался голос Тали. — Немедленно понижай её чувствительность и уходим!

[Коррекция. Снижение характеристики: чувствительность к разуму.]

Неужели я опять могу думать? Жесть какая-то!

И ведь я даже не мог ничего сделать, потому как любое обращение к системе — по сути тоже мысль.

— Кстати, мост всё ещё активен — заметил я.

— Вот и радуйся. А теперь пошли.

Я обернулся к Хель.

Девушка была бледной, как мел, а в глазах стоял ужас. Её будто парализовало.

— Уходим, — сказал я, но очнулась она лишь когда я подошёл к ней и взял за руку.

Уже на выходе из странного природного святилища, я вновь начал ощущать дурман. Растительность вокруг кружила яркими красками и переливалась. Всё вокруг казалось живым и дышащим, колышущимся от неощутимого ветра и будто пытавшимися мне что-то шептать.

Но я прекрасно помнил, что ради контроля монстра пришлось пожертвовать поддержкой респиратора, и теперь мне гарантированы весёлые часа полтора.

К счастью, кроме той штуки ничего на острове опасного не водилось. Теперь думаю, что всё крупное тварь истребила, а что не смогла — сейчас было неагрессивно из-за токсина.

В полудрёме мы добрели до нужного для перехода места. Для этого пришлось немного побродить. Соображал я некоторое время так себе, так что полагася больше на Тали.

Затем я буквально свалился на каменный круг, к которому привязывался мост.

Хель присела рядом. Она уже полностью отошла и сейчас с большой тревогой смотрела на меня.

— Мастер…

— Просто Альтаир, — с трудом выговорил я через фильтр.

— Я думаю, маску уже можно снять, — заметила Тали.

Что я и сделал.

— Альтаир… ты в порядке? Я могу чем-то помочь?

— Просто посторожи нас. Скоро это пройдёт.

Уже проходило, судя по тому, что говорить становилось легче, а в голову начали приходить нормальные мысли. Например, вот эта:

[Коррекция. Повышение характеристики: скорость очистки организма.]

Вот! Так намного лучше.

Спустя минут десять появился и мост. К этому времени я уже почти пришёл в себя. Мир вокруг всё ещё был слишком живым и ярким, но с головой всё было в полном порядке.

Хель протянула руку, и мы ступили на мост. Сила вновь подняла нас, но несла всего секунд двадцать, не больше.

Остров впереди тоже не впечатлял, но именно такое место нам сейчас и нужно.

По сути, это был крохотный осколок. Мы зависли в космической пустоте всего на пару секунд, и вот впереди был он.

Мяфнир первый…

Действительно, ничтожный по размеру.

Фактически, весь остров был метров сто от силы.

При нашем появлении птицы неподалёку с шумом вспорхнули и принялись кружить вокруг острова. Вдалеке виднелись их гнёзда. Островок был покрыт травой — самой обычной. Да и птицы были обычными. Чем-то напоминали тёмно-серых чаек.

А в центре возвышался алтарь. Ну как возвышался — это был крохотный квадратный постамент на ножке, по центру которого одна из птиц свила гнездо и высиживала яйца. К тому же потрескашийся, потемневший от времени и покрытый плесенью… ну и экскрементами птиц, не без того.

[Крохотный алтарь Призраков. Хозяин: нет]

1. Вывести перечень доступных навыков.

2. Список доступных мостов.

3. Захватить алтарь.

Для расширения списка взаимодействия требуется захватить алтарь.

Активировать захват?

— Сперва мосты, — пробубнил я себе под нос.

[Мяфнир-1: обнаружено 2+2 острова в доступном радиусе построения моста]

1. Мяфнир-2 [Размер: крохотный. Стихия: призрак]. Мост в активном состоянии. Осталось 1ч 58мин. (срок реактивации 2 часа) (30 мин при акселерации)

2. Мяфнир-3. Построение моста невозможно, локация уничтожена.

3. Дор-71 [Размер: небольшой. Стихия: тьма]. Срок построения моста: 4 сут. (2 сут. 10ч при акселерации)

Пространственный компас:

5. Ирису-108 [Размер: крохотный. Стихия: свет]… Срок построения моста: 3 сут. (18ч при акселерации)

Я активировал выбор моста до Ирису-108 и запустил процедуру акселерации. Согласно логам, время построения сократилось до 18 часов. Также компас перестроился на текущий остров.

Далее я подошел к алтарю и инициировал процесс захвата. Маленькая птица, гнездившаяся на нем, с криком взлетела, оставив свои яйца. Алтарь засветился тусклым свечением, и я почувствовал, как в меня вливается немного энергии незнакомой мне прежде стихии.

[Захвачен Крохотный Алтарь Призраков]

[Получено 720 ед. призрачной энергии]

[Призрачная энергия расценена как нейтральная. Конверсия составляет 1/10]

[Преобразовано в 72 ед. энергии фрактала]

Несмотря на мизерное количество, я был доволен. Любая капля энергии приближала меня к цели.

Теперь предстояло ждать завершения постройки моста обратно на Ирису-108. Я решил использовать это время, чтобы отдохнуть после всего пережитого. Чутье подсказывало мне, что такая возможность представится очень нескоро.

Мы развели небольшой костерок из сухой травы и веток прямо на крошечном островке. Я достал из своего нехитрого запаса немного ягод и хлеба, что нашел у цеха. Несмотря на скудность, было достаточно вкусно.

Хель молча сидела напротив, подставив лицо теплым языкам пламени. Её глаза были пустыми, словно она смотрела куда-то в пустоту. Я решил нарушить тишину:

— Расскажи о себе, Хель. Я хочу узнать тебя получше.

Она вздрогнула, будто очнувшись ото сна:

— Что именно хочет узнать мас… Альтаир? У меня за плечами лишь боль и потери.

— Расскажи о том времени, когда ты была счастлива. Где ты родилась? Какой была в детстве?

— Я не думаю, что это хорошая идея.

— Попробуй, мне хочется знать,

Хель тяжело вздохнула, но затем нехотя начала:

— Я родилась в небольшой деревушке на острове Иллион-11. Он достаточно далеко отсюда. Там цвели прекрасные сады, текли чистые ручьи… Это был настоящий райский уголок, как говорили когда-то звездные. Энирай живут в гармонии с природой и друг с другом. Многие этого не понимают, считая нас дикарями. Мои волосы тогда были молочно-белыми, как и у большинства наших. Помню, как я вечерами пела песни у костра вместе с друзьями. Тогда я и представить не могла, что всё это исчезнет…

Её голос дрогнул. Я положил руку ей на плечо в знак поддержки. Она благодарно кивнула и продолжила:

— Когда на остров пришли люди Эзарха, всё изменилось. Большую часть из нас забрали на опыты, тех, кто наиболее отчаянно сопротивлялся — убивали в назидание остальным. День за днем я слышала крики своих друзей, пока очередь не дошла до меня. Тогда меня силой приковали к столу и… вживили этот источник. С тех пор я ненавидела химеролога всем сердцем и жила лишь ради мести. И вот, месть свершилась, но душа моя разбита. Теперь, когда гнев утих, я ощущаю лишь пустоту внутри. Иронично, правда? Не знаю… я… Зачем я вообще здесь?

Она зарыдала, уткнувшись лицом в колени. Я обнял Хель, прижав к себе. Она дрожала в рыданиях, выплескивая накопившуюся боль. Мы просидели так долгое время, пока её слёзы не иссякли.

Наконец Хель успокоилась и с благодарностью посмотрела на меня:

— Прости… я не хотела так расклеиваться.

— Не извиняйся. Иногда нужно дать выйти боли, иначе она съест тебя изнутри. Я здесь, если нужно выговориться.

Хель кивнула, а я бережно стер слезы с ее щек.

— А что насчёт тебя? Ты ведь не некромант, верно?

— Да, для меня всё началось с пробуждения в разбитом корабле. Пустота в голове и ни единого воспоминания о том, кто я и откуда. Знаю лишь, что мне нужно восстановить корабль, чтобы получить ответы.

— Это должно быть тяжело… Жить, не помня себя.

— Иногда да. Хотя с другой стороны, возможно, в прошлом меня ждут вещи, о которых лучше не вспоминать. Вдруг я, ну знаешь, был кем-то вроде Эзарха до потери памяти.

— Как бы там ни было, сейчас я знаю одно, передо мной Альтаир, который спас целый остров Энирай. И еще одну очень потерянную и одинокую душу.

Она смотрела на меня так, словно я был единственным островом в невероятно огромном, необъятном океане.

— Хочешь привязать к себе женщину, убей неугодного ей мужика, — Тали как всегда язвила.

Я лишь усмехнулся в душе. Конечно, факторов было куда больше.

Мы с Хель ещё долго разговаривали у костра на разные темы. Я чувствовал, что