студенческий билет. Он был прикреплен к моему шнурку, на котором были мои ключи. Это была действительно умная идея. Никакого оружия, и это, вероятно, означало отсутствие полицейских под прикрытием.

— Пояс? — спросил он.

Я вздрогнула, не желая показывать какую-либо часть своего тела. Не только потому, что было холодно, но у меня точно не было самого плоского живота в мире, и по какой-то причине мне казалось, что, если я покажу его, это каким-то образом покажет мою ущербность. Как будто мой рак просто проявится на моем теле. Это было глупо, я знала, но именно так я себя и чувствовала.

— Гм, хорошо. — Я слегка приподняла пальто, так что виден был только пояс юбки, а не какая-либо другая часть моего тела. Потом я немного покрутилась.

— Хорошо, леди-босс, можешь идти. — Гейб провел меня внутрь вслед за игривой Бетси и ее подругой.

Гостиная была заполнена людьми, плечом к плечу, музыка гремела из какого-то неизвестного источника. В ту минуту, когда я вошла в комнату, тепло, исходящее от всех, окружило меня, и я почувствовала, что могу задохнуться. Почти все были в зеленом и использовали это как предлог, чтобы нащупать человека рядом с ними. Я была рада, что не надела зеленое. Хотя я не была уверена, какого цвета была бы одета, если бы не сказала Джону, что надену белое. Мы были вместе? Я должна была надеть красное? Наверное, я могла бы надеть свою желтую рубашку из средней школы, которую я смущенно все еще держала, хотя она была заляпана до невозможности.

Я уже потеряла Бетси в море людей, что меня вполне это устраивало. Я точно не хотела тусоваться с ней или отвечать еще на какие-то вопросы о нас с Джоном. Вопросы, на которые у меня не было ответа.

— Эй, Рыжая! — Я обернулась, надеясь увидеть Джона в толпе, но вместо него был его младший брат, Коротышка. На его лице сияла широкая улыбка, он был одет в просторную зеленую рубашку от смокинга и белую бейсбольную кепку, надетую поверх кудрявой копны волос.

— Привет, Коротышка. Хорошая рубашка.

Он рассмеялся.

— У меня не было ничего зеленого, поэтому Джон сказал, что я могу надеть это.

— Кстати, о Джоне, ты его видел? Я только что пришла, но нигде его не вижу. — Я пыталась казаться спокойной, но на самом деле я боялась, что не найду его и просто почувствую себя лишней. Ну, если бы он мог нащупать меня поверх гигантского пальто, в котором я потела.

Коротышка положил руку на подбородок, словно глубоко задумался.

— Вроде нет. В последний раз, когда я его видел, он был наверху. Я могу отвести тебя туда, чтобы поискать его, если хочешь.

— Я думаю, что смогу подняться по лестнице сама. — Я хотела отвернуться, но тут Коротышка схватил меня за руку.

— Вообще-то, ты не можешь ходить без сопровождения в «Альфа-Мю». На верхний этаж вход воспрещен.

Я подняла бровь.

— Но я была там прошлой ночью?

— Да, но это была не настоящая вечеринка, а просто отдых. Кроме того, ты была с Джоном Боем. А теперь пошли. У меня не весь день впереди. — Он потянул меня вперед, и я неохотно протолкалась вместе с ним сквозь толпу, пока мы не оказались у лестницы.

Еще один парень сидел у подножия лестницы, загораживая ее журнальным столиком. Увидев нас, он даже не улыбнулся и, поставив свои боевые ботинки на стол, провел рукой по своим чересчур густым волосам.

— Я могу помочь?

Коротышка улыбнулся.

— Эй, Дьюс, мы с Мелани хотим подняться наверх и поискать Джона Боя, ты его не видел?

Дьюс ухмыльнулся:

— Вы планируете секс втроем?

Коротышка фыркнул:

— Нет! Определенно нет! Мелани ищет его, и я решил помочь.

Дьюс покачал головой, отодвигая кофейный столик, чтобы мы могли пройти.

— Да, многие девушки ищут Джона Боя.

Я не знала, что это должно означать, но постаралась выбросить это из головы и последовала за Коротышкой вверх по лестнице. Второй этаж был практически пуст. Парень и девушка сидели в углу и шептались, его руки скользили по всему ее телу. Я отвернулась, стараясь не смотреть на него.

Коротышка повернулся и постучал в дверь Джона.

— Эй, Джон Бой! Открывай!

Ответа нет.

Он снова постучал.

— Может, его там нет, — сказала я, чувствуя себя все более неловко, когда услышала, как парочка стонет у меня за спиной.

Коротышка приложил ухо к двери.

— Нет, должен. Я слышу музыку, доносящуюся изнутри. — Он откинул голову назад и стукнул кулаком в дверь. — Если ты не откроешь, я войду.

И снова никакого ответа.

— Похоже, мы входим, Рыжая.

Коротышка толкнул дверь, и я ахнула, когда увидела, что было внутри. Джон сидел на своем рабочем стуле, широко расставив ноги, а длинноногая брюнетка в зеленом платье двигала своим гибким телом вверх и вниз между его ног, отбрасывая волосы назад и вперед в такт музыке. Сначала я подумала, что они собираются заняться сексом, но потом увидела, что Джон все еще одет, а она танцует. У Джона был долбаный приватный танец.

— Какого черта, Джон Бой? — закричал Коротышка.

Девушка даже не перестала тереться, но Джон оттолкнул ее в сторону, выглядывая поверх нее, чтобы посмотреть на Коротышку.

— Стучать умеешь? — Потом его голубые глаза расширились, когда он увидел, что я стою рядом с ним. — Мелани?

Я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Мне нужно выбраться отсюда. Я повернулась и бросилась к двери.

— Мелани, подожди! — крикнул мне вслед Джон, но я не могла оглянуться на него. Я не хотела знать, какое у него было оправдание. Он никогда не называл меня своей девушкой или даже своей парой, но я думала, что у нас что-то есть. Видимо, я ошиблась.

Я сбежала вниз по лестнице и протиснулась мимо кофейного столика, но застряла в группе девушек, ожидающих своей очереди в туалет.

— Боже, ты можешь поверить, что эта кофейная цыпочка преследует Джона Боя? — Одна девушка, одетая в ярко-зеленый топ, сказала своей подруге.

— Да, я слышала, что она оставалась здесь прошлой ночью. Он что, занимается благотворительностью? Я видела, как она была одета. Может быть, это часть их филантропии, — сказала подруга, и они обе захихикали.

Вот и все. Этого было достаточно. Я прочистила горло, и обе девушки повернулись ко мне, улыбки исчезли с их лиц, сменившись выражением отвращения. Я хотела что-то сказать. Хотела поставить их на место, но вместо этого просто протолкнулась сквозь них и направилась к двери.

Ноябрьский ночной воздух был долгожданным приветствием, и я сделала глубокий