ярмарках достижения Нового времени опередили даже ученых, которые в то время – по словам Раверта – «еще только пытались преобразовать молнию в постоянный ток». Бродячие «электризаторы», такие как Мартин Бершиц, сделали электричество модным веянием Просвещения уже в 1740 году. Бершиц, например, поджигал спирт острием кинжала. При этом техническое применение электричества началось только с изобретения телеграфа в середине XIX века, то есть через сто лет после Бершица.

Масонство к тому времени уже насквозь пропиталось увлечением магией. Главная фигура масонства, царь Соломон, в конце концов, и сам был магом и кудесником! Согласно восточным преданиям, на шести ступенях лестницы, ведущей к трону царя, стояли два льва, которые начинали рычать, если к трону приближался человек с дурными намерениями. Джакомо Казанова (1725–1798) – тоже незаурядный фокусник. Принятый в 1753 году в Лионскую ложу, он прославился, помимо любовных приключений, и одним своим фокусом: Казанова смог бежать из свинцовой камеры в Венеции. Говорят, что он продал принцу Карлу Курляндскому так называемые дамские чернила, которыми принц мог, ничего не опасаясь, писать компрометирующие любовные письма, так как через некоторое время текст бледнел под влиянием кислорода. Такие чернила, смесь тимолфталеина, дистиллированной воды и соды, можно и сегодня купить по почте в магазинах для иллюзионистов.

Только в XIX веке магия уступила место профессиональному иллюзионизму! Буржуазия увлеклась высокодуховными и научными материями. В каждом крупном городе был театр; одухотворенность проникла даже в детские. Так началась эпоха великих сценических и салонных иллюзионистов, таких как Бартоломео Боско (1793–1863), Людвиг Деблер (1801–1864) или Жан-Эжен Робер-Уден (1805–1871), ставших абсолютными звездами своего времени в больших театрах и при дворе. Масон Гете заказал во Франкфурте волшебную шкатулку фокусника (сегодня находится в музее Гете в Дюссельдорфе) и в 1831 году подарил ее своим внукам. Гете высоко ценил шкатулку как педагогический инструмент и писал по этому поводу: «Это великолепное средство упражнения в искусстве свободной беседы и обретения телесного и духовного совершенства». Гете велел своим племянникам учиться у иллюзиониста Людвига Деблера и писал ему после его выступления для узкого круга в 1831 году: «Вам все еще нужен диплом с печатью? Вы представили нам невозможное!»

Почти все великие фокусники мира – масоны! Вот несколько примеров:

• Дэвид Леендерт Бамберг (1786–1869). Масон и придворный фокусник короля Нидерландов Вильгельма II, отпрыск династии фокусников, которые дали миру шесть поколений иллюзионистов. В девятилетнем возрасте он начал ассистировать своему отцу, а в 26 лет был принят в масонскую ложу Арнхейма.

• Джон Генри Андерсон (1814–1874), известный по прозвищу «волшебник Севера», благодаря своему способу жонглирования. Говорят, что он мог на лету ловить зубами выпущенные из ружья пули. Его собрат по цеху и брат-масон Гарри Гудини появился на свет в год смерти Андерсона и всю жизнь считал его примером для подражания. Гудини оплатил содержание бесхозной могилы Андерсона в Абердине.

• Александр Герман (1844–1896) уже в восьмилетнем возрасте сопровождал в турне своего старшего брата Карла Германа, а затем стал его преемником. В его стиле новым было то, что он без всякой помпы и показухи – в отличие от многих современников – работал с помощью обычного стола и ловкости пальцев.

• Родившийся в Пенсильвании Гарри Келлар (настоящая фамилия Келлер, 1849–1922), ученик одного иллюзиониста. Страдая дефектом речи и будучи неуклюжим, он, казалось, совсем не годился в фокусники, но благодаря самодисциплине и упорной работе смог стать одним из самых прославленных американских магов. Келлар и Герман состояли в одной масонской ложе, что не мешало их острому профессиональному соперничеству. Они не упускали случая одновременно гастролировать в одних и тех же городах и устраивать дуэли друг с другом в своих программах. Победителем считался тот, кому удавалось продать больше входных билетов. После смерти Германа Келлар единолично стал суперзвездой Соединенных Штатов. Во время кораблекрушения утонули его реквизит и документы о принадлежности к масонской ложе. Когда водолазы позднее достали вещи, Келлар шутил, что их милостиво вернул великий мастер подводной ложи Нептун. В 1908 году Келлар завершил карьеру иллюзиониста и передал мантию и программу своему помощнику (на 20 лет моложе), брату-масону Говарду Франклину Терстону.

• Говард Терстон (1869–1936) в 1907 году вступил в Нью-йоркскую масонскую ложу, а позднее в «Древний арабский орден дворян тайного святилища». В своих представлениях он прибегал к масонским формулировкам: «По слову Хирама Абифа пусть петух и утка поменяются местами». По этой фразе масоны в публике понимали, что имеют дело с братом. О масонах он говорил: «Иногда мне думается, что странствующие масоны имеют больше оснований гордиться и радоваться социальным различиям, о которых возвещают угольник и циркуль, чем те братья, что большую часть времени проводят дома. Это несомненно справедливо для актера, а в особенности – для иллюзиониста (…) Какая замечательная вещь – знакомиться с лучшими людьми какого-то общества как с братьями!»

• Чун Лин Су (Вильям Эллсуорт Робинсон, 1861–1918). Робинсон в возрасте 16 лет стал ассистентом старого Келлара. В 1893 году он явился к Терстону и после смерти последнего принял его наследие. Трое масонов следовали друг за другом, словно нанизанные на нитку жемчужины. Робинсон поначалу не пользовался большим успехом, пока не принял сценический псевдоним Чун Лин Су. Он сорок лет продержался на сцене и умер при невыясненных обстоятельствах. 23 марта 1918 года в лондонском театре Wood Green Empire мнимый китаец – предположительно в последний раз – продемонстрировал опасный фокус с ловлей пули. Прозвучали два выстрела, Робинсон получил смертельную рану и вскоре умер от последствий пулевого ранения легкого.

Список масонов-иллюзионистов, или иллюзионистов-масонов, можно продолжать бесконечно: Фредерик Юджин Пауэлл (1856–1938), Чарльз Бертрам (Джеймс Бассет, 1853–1907), Чарльз Картер (1874–1936), Гарри Гудини (1874–1926), Теодор Бамберг (Окито, 1875–1963), Данте (1882–1955), Лонг Тэк Сэм (1885–1961), Гарри Блэкстоун-старший (1885–1965), Великий Рэймонд (1877–1948)…

«Я твердо уверен в том, что ни одна профессия не представлена в масонстве так широко, как иллюзионизм», – сказал однажды иллюзионист и масон Дэвид Прайс (1919–1998). Он состоял в особо эксклюзивной Невидимой ложе: по всему миру насчитывается всего несколько сотен ее членов. В ложу принимают исключительно иллюзионистов, которые одновременно являются мастерами лож. Во многих странах члены Невидимой ложи активно занимаются общественной деятельностью, например, доходы от своей профессиональной деятельности они направляют в помощь детским домам. В Германии до недавних пор в работе Невидимой ложи активно принимали участие братья нюрнбергской ложи «У трех стрел». Они соорудили стационарную сцену в здании ложи в Фюрте и по вечерам устраивают там выступления иллюзионистов-масонов.

Однажды на таком вечере произошло нечто необычное. Один из иллюзионистов разбросал в