— П-по какому праву происходит задержание? — я максимально сурово оглядела ухмыляющихся магов, держащих в оцеплении нас.

Мне никто не ответил, лишь окатив волной презрения.

— В этом нет смысла, — плаксиво буркнула одна из девушек, — будешь им надоедать — они тебя ударят, как её высочество.

Я мотнула головой и нахмурилась, глядя на то, как аристократка поднимает влажные глаза к потолку.

— Что вообще происходит? — мой голос дрогнул.

Она мотнула головой.

— Принцы наверху… — по её щеке покатилась слеза, — обыск даст им доказательства… а моя сестра… и допросы после…

Из груди её раздались рыдания, а сзади послышался звук падения тела — одна из леди выпала за защитный контур. По её щеке из приоткрытого рта текла темная жидкость вперемешку с бурой кровью. Она была отравлена.

Этого я не смогла выдержать совсем, отшатнулась и закричала на всё здание:

— ОСКАР!

Мой визг заставил магов выругаться и сделать почти синхронный шаг ко мне, однако в следующую секунду сверху — со стороны лестницы раздались спасительные шаги и взбешенное:

— Отставить! — для солдат, — какого черта тебя сюда занесло именно сегодня, Вера?! — для меня.

Я сделала шаг в его сторону, обойдя всё ещё стоящую столбом принцессу, после чего протянула руку к принцу.

— Открыть контур! — злое от принца.

Маги переводили ошарашенные взгляды с меня на его высочество, силясь скорее всего понять, с чего пойманную с поличным меня нужно выпустить из «клетки».

— Но, командир…

— Ты не слышал?! — еще более яростное от Оскара.

В ответ ему раздалось тихое «Есть», кокон мигнул и осел на пол, дав мне возможность пройти.

— Что происходит? — мой голос дрогнул на середине вопроса, — я просто зашла за вещами, а тут…

Тёплая рука принца ухватила мои дрожащие холодные пальцы, вынуждая идти за ним наверх по лестнице.

— Ты следующая, Вероника, — громкое нам в спины от Астры, — вскоре они обвинят в чём-нибудь и тебя.

Я обернулась, заставив сделать это и Оса, посмотрела в её голубые глаза, полные усмешки, и, не успев произнести и звука, была перебита грубым от его высочества:

— Леди Астра не скажет ничего, Говард.

Сказано это было крайне непонятно для меня, однако я видела, как сверкнули испуганные глаза принцессы.

— Понял, — произнес в ответ тот, кто не хотел выпускать меня из кокона, когда мы с принцем поднялись на первые ступени.

— Когда уйдем, — продолжил странные приказы Оскар.

Я успела увидеть хмурый кивок в ответ на слова моего принца, прежде чем меня с силой увели на второй этаж, провели по коридору в мою комнату, а после… до моих ушей донесся вскрик и весьма характерный стук меча о кафель.

— Что ты хотела забрать? — как ни в чем ни бывало спросил Ос, оглядывая мой полный ужаса взгляд, — Вера?

Его рука, затянутая в черную кожаную перчатку коснулась моей щеки. Я вздрогнула. А после отшатнулась под его обескураженным взглядом и рванула из собственной бывшей комнаты обратно к лестнице. Поймать меня за руку он не успел ни в комнате, ни в коридоре, где навстречу ему успел выйти из другой комнаты кронпринц, очевидно услышавший шум.

— Ты всё-таки не выдержал её угроз, братец? — жестоко усмехнулся он, успев отшагнуть к стене, — Ос?!

Я успела свеситься у перил и мазнуть взглядом по залитому полу, прежде чем меня резко развернули и уткнули лицом в бархатный сюртук формы магического подразделения. Руки скользнули вверх по его груди, после сжали в кулаки плотные полы воротника, а по щекам заструились слёзы ужаса.

— З-за что?! — прошептала я, — что она сделала… за что её убили?!

— Ты идиот, братец, — пренебрежительным тоном сказал Ричард.

Ос прижал меня к себе сильнее.

— Уже сам понял, — раздалось над моей головой.

— Она ничего плохого не сделала! — меня уже было не остановить, — почему её… там кровь и…

Кронпринц хмыкнул, выдав свое безразличие к чужой смерти, а после смилостивился, ответив мне:

— Она была шпионкой, сестричка. Причем, насколько узнал твой принц, руководила целым отрядом таких красавиц. Я бы, кстати, и тебя проверил, мало ли…

Я почувствовала, как агрессивно повернул голову в его сторону Ос, прежде чем Ричард отступил на шаг назад, а после и вообще решил ретироваться, бурча при этом:

— Ладно-ладно, не кипятись ты, братик! Я просто дал совет! Не хочешь — как хочешь! Пойду я, у меня там ещё куча писем. Ты только, это… не скажи ей чего похлеще. У тебя это получается.

А мы двое остались стоять на лестничном пролёте, всё так же прижимаясь друг к другу.

Через несколько минут к нам поднялся тот самый Говард, отрапортовал, что всех девушек увезли в управление, отряд останется сторожить у входа, отлавливая тех, кто придет ещё, а мы можем ехать, потому как документы они заберут в штаб, где разбирать их будет удобнее.

Позволять мне спускаться вниз никто не собирался, а потому мы перенеслись порталом прямиком во дворец. Где спустя пару часов у нас состоялся разговор с королем о новой правящей династии в моём родном Акифре. И о том, что я повторю судьбу бывшей принцессы, если меня заметят на шпионаже.

Гарантом моей жизни всё это время был Оскар. Без него я была бы казнена так же, как моя бывшая, и как мне кажется, ни в чем неповинная подруга.

***

Волосы растрепал порывистый предрассветный ветер. Я стояла у высокого парапета на смотровой площадке жилой башни, положив голову на сложенные руки и пытаясь вырваться из капкана из собственных мыслей.

«Ты следующая, Вероника, вскоре они обвинят в чём-нибудь и тебя».

У ног трепался длинный подол ночной рубахи, которую не смог прикрыть плотный халат до колен. Я выскочила из комнаты, не желая будить Оса, и даже не подумала о приличиях. Ко всему прочему, сейчас было от силы четыре — половина пятого утра.

«Ты следующая, Вероника, вскоре они обвинят в чём-нибудь и тебя».

Замок спал и видел свои каверзные сны, полные извечных дворцовых интриг и тайн, которые передаются из уст в уста порочащими сплетнями. Наверное, родись мы с Оскаром в обычных не аристократических семьях, всё было бы куда проще — начиная с отсутствия нашей весьма порочной связи и заканчивая наличием хоть какого-нибудь спокойствия в жизни.

«Ты следующая, Вероника, вскоре они обвинят в чём-нибудь и тебя».

Перед глазами стоял тот залитый кровью Астры пол в городском поместье, где мы двое прожили вместе много моментов, оставшихся в моей памяти, как приятные. Возможно принцесса и не была хорошей подругой, но я не могла считать её плохим человеком. Шпионка? Что вообще можно было выведать в этой стране, если каждый второй аристократ и так знает больше, чем сам король? Вся концепция Эдинака устроена или на распространении правдивой информации, или на утаивании ложной! Каждый из жителей этого королевства играет в игры и желает перестать быть пешкой, будь то гражданин Акифра, Эдинака или другой колонии. Все мы в любом случае остаемся рабами системы, в которой родились.