class="p1">— А уж как мне приятно! — взяв меня за руку, Арман галантно поцеловал тыльную сторону ладони. — И было бы еще приятнее, не будь вы спутницей моего друга, — хитро мне подмигнул и философски добавил: — Ну и не будь у меня любимой жены и четырех детей.

Тут как раз официантка принесла заказ. Поставила на столик чайничек, две чашки и блюдо с разнообразными сухофруктами и орехами.

— Что же вы так скоромно? — тут же возмутился Арман. — Максим, что же ты столь милую девушку голодом моришь? Сегодня у нас, кстати, чудеснейшие лагман и плов. А пахлава…ммм… — он с искренним удовольствием закрыл глаза и покачал головой.

— Честное слово, я не голодна, спасибо, — тут же вежливо улыбнулась я, хотя сразу же захотелось все перечисленное попробовать.

— А вот зря! В следующий раз приходите голодными!

— Всенепременно, — пообещал Максим, разливая чай по чашкам.

— Ну все-все, оставляю вас наедине, — Арман поспешил откланяться и напоследок сурово добавил: — И не вздумай ни за что платить! Смотри, смертельно обижусь! Все за счет заведения! Что же я, друга не угощу?

— Погоди, зачастю к тебе еще, — засмеялся Макс.

— Так а я всегда рад! Посидим с тобой, пару рюмочек пропустим, за жизнь поговорим — это ж милое дело. Ну все-все, опять я заболтался, не буду вам мешать! — он спешно ушел, оставив нас наедине.

— Так ты нарочно привел меня сюда? — уточнила я.

— Так компромисс же, — Максим смотрел на меня с чуть лукавой улыбкой и уже серьезно добавил: — На самом деле, я тут потому и бываю редко, что у Армана пунктик “угощать друзей бесплатно”. Ну зато вот сейчас это пригодилось. Так что не вредничай, все бесплатно.

Удивительно, вот просто черный чай — но оказался неимоверно вкусным. Но еще больше меня поразили орехи и сухофрукты. Даже те же курага и чернослив — ну вот что банальнее? Только на вкус были чуть ли не пищей богов, что чуть ли не язык проглотишь. Такое впечатление, что в магазинах продавалось совсем другое, совершенно несравнимое.

Я все с удовольствием попробовала, пару раз даже жмурилась, настолько было неимоверно вкусно. А Максим все это время за мной наблюдал. Он вообще пил только чай, но уж точно ему, так как я, не поражался.

— Лер, — вдруг как бы между прочим произнес он, — ты вот сама никогда не задумывалась, сколь многое в жизни проходит мимо тебя?

— Оно не проходит мимо, оно просто ждет в будущем. Когда я закончу университет, устроюсь на хорошую работу и буду получать достаточно.

— А достаточно для тебя — это сколько?

— Это столько, чтобы мне хватало, — я пожала плечами. Как-то конкретно над суммой никогда не задумывалась.

— Видимо, совсем немного, учитывая, что ты совсем не притязательна, — Максим хотел добавить что-то еще, но я мягко перебила:

— Пожалуйста, давай не будем о деньгах. Давай, о чем-нибудь хорошем. О Новом годе, к примеру. Вот как ты обычно его празднуешь? Елку ставишь? — но тут же на его скептический взгляд добавила: — Ну да, согласна, это сомнительно. Просто вот лично у меня елка неразрывно ассоциируется с Новым годом. И все же, как его встречаешь ты?

— Обычно уезжаю куда-нибудь, где потеплее, — Максим пожал плечами. — Это, скорее, повод устроить себе лишний раз мини-отпуск. Как-то особо вообще не праздную. Как праздник, Новый год остался в детстве, а сейчас не вижу в нем ничего особенного, — и заговорщическим шепотом добавил: — И в Деда Мороза я тоже не верю.

— Вот потому он к тебе и не приходит, раз ты вредный такой, — засмеялась я. — А мне все равно кажется, что это очень особенное время. Хотя бы потому, что большинство людей радуется и верит в хорошее. Подводит итоги уходящего года и строит планы на будущее. Разве это не замечательно?

— Замечательно, это когда одними планами дело не ограничивается. Нужно просто ставить цели и добиваться их. Ну хорошо, со мной все ясно. А вот как ты собираешься встречать Новый год?

— Сережа настаивает, чтобы я приехала к нему, — честно ответила я.

— Сережа — это у нас кто? Принц твой распрекрасный? — Максим поморщился. — Я думал, он уже слился. Ну или тебе хватило ума его послать после того, как столько на морозе проторчала.

Я постаралась унять всколыхнувшееся раздражение.

— У нас просто вышло недоразумение. Как выяснилось, мы в разных городах живем. И только поэтому тогда не встретились.

— Ну и что же? — в голосе Максима сквозил явный сарказм. — Помчишься к своему принцу в новогоднюю ночь?

— Может, и помчусь, — холодно парировала я, — тебя это все равно не касается. Не всем же быть такими, как ты.

— Такими — это какими? — он смотрел на меня со вселенским снисхождением. — Здравомыслящими, без розовых пони в голове? Впрочем, да, розовый пони для твоего принца подойдет куда больше, чем белый конь. Ну так такими как я, это какими?

— Черствыми, расчетливыми и вообще не способными на хоть сколько-нибудь светлые бескорыстные чувства! — вспылила я, резко встала и принялась спешно надевать пальто. — Ты вот замкнулся на своем мирке денег и сидишь в нем довольный. Знаешь, пусть я многое упускаю в жизни, но и ты упускаешь не меньше. Настоящего счастья ты себе за деньги все равно не купишь, как ни старайся, — и не дожидаясь его ответа, быстро ушла.

Лишь оказавшись на улице, на холоде, с искренней досадой подумала, что такой был хороший день, но нет, надо было Максиму все испортить. Хотя совесть и осторожно намекнула, мол, испортил все не только он. Но я пока к этим мыслям не прислушивалась. Вообще не хотелось об этом думать. Спрятав руки в карманах пальто, я спешно шла обратно в общежитие и старательно поддерживала свою злость. Но все равно неумолимо проскальзывало сожаление. Если это была наша последняя встреча с Максимом, жаль, что она закончилась именно так.

Глава седьмая

В преддверии сессии нормальным студентам было не до смеха. Я же чувствовала себя спокойно. Большинство экзаменов я получила автоматом. Единственное, оставалось сдать пару зачетов и курсовик. Так что если все остальные носились по универу с вытаращенными в грядущей панике глазами, то я не волновалась вообще. В библиотеке под предлогом, что делаю курсовую работу, побродила по просторам интернета. Результат оказался не особо утешительным. Билеты на поезд датируемые тридцать первым декабря действительно стоили в два раза дешевле обычного. Но и то моих финансов не хватило бы. В любом случае, до этого еще чуть больше двух недель было. Хватит времени, чтобы все толком обдумать.