тех двоих, что обратились к нам.

Большинство остальных не проявляли интереса. Некоторые смотрели на нас, сузив глаза, как будто мы пересекли какую-то черту на поле боя. Некоторые бросали нервные взгляды через плечо.

Мы разошлись. Я прошла мимо нескольких обитателей Дома, чьи лица, казалось, навечно застыли в оскале, пока не подошла к девушке с золотистым гнездом на голове.

Она избегала моего взгляда. Все ее худое тело дернулось в сторону от меня, как будто она предпочла бы испариться, чем посмотреть в мою сторону. Я не дала ей выбора. Прочистила горло и указала на баночку с сурьмой в ее руках.

– Могу я воспользоваться, когда ты закончишь?

Она вздрогнула и дрожащей рукой передала мне банку.

– Я закончила.

– Спасибо, – я притворилась, что прикрыла глаза на несколько секунд, изучая ее отрывистые, судорожные движения. Она была молода, но груз жизни навалился на ее плечи и тяжестью заполнил темные мешки под глазами. – Как давно ты здесь?

Девушка подняла глаза и с подозрением посмотрела на меня, а затем вернулась к чулкам в своих руках.

– Потеряла счет.

Она была не заинтересована в разговоре. Но ведь и никто не был. Если Херья оказалась в ловушке в таком месте, как это, мы были ей нужны. Думай. Нужно сделать так, чтобы все получилось. Если мы не подадим сигнал вовремя, Вален придет сам и прольет много крови.

– Я никогда не была в этой части королевства, – прошептала я, подкрашивая глаза. – Вообще, я думала, что меня отвезут в один из элитных домов. Торговцы постоянно говорили о таких, куда ходят только высокородные.

Это были лишь догадки, но, если теории Кари были верны, Херью держали в стороне от простых людей.

Девушка наморщила лоб.

– Что в тебе такого особенного?

– Ничего. Просто говорю, что слышала. Наверное, они передумали, – Я закрыла крышку и отдала банку. – Ты когда-нибудь видела те дома?

– Что во мне такого особенного, чтобы я их видела?

– Просто интересно, правда ли они существуют.

Девушка пожала плечами.

– В Вороновом Пике есть элитные дома. Я слышала, там лучше кормят. И даже можно одеваться, как хочется.

Все это было отвратительно, но мне нужно было сделать вид, будто я смирилась с такой судьбой, как и все здесь. Возможно, это способ выжить. Я заставила себя рассмеяться.

– Черт возьми, что нужно сделать девушке, чтобы попасть туда? – На губах девушки появился намек на ухмылку. Она покачала головой. Не ответила. Ей нужен был дополнительный толчок. – Не знаешь, кто-нибудь когда-нибудь выбирался из такого места? Доходил до вершины?

– Почему ты задаешь так много вопросов? – огрызнулась она. – Разве я похожа на охотницу до сплетен?

– Прости, – испугалась я, как будто она меня укусила. – Я не знаю, как нужно себя вести. Меня только что продали – дом хозяина сгорел из-за восстаний Ночного Принца.

Я снова натянуто улыбнулась. Никогда не умела лгать.

Тем не менее, я, должно быть, сказала что-то правильное, потому что ее глаза расширились, а голос упал до низкого хрипа.

– Он настоящий?

Неужели народ не верил? Вален назвал свое имя всей знати Воронова Пика. Он прошелся по всему королевству за несколько месяцев. Я наклонилась.

– Настоящий.

В ее глазах зажегся огонек.

– Я слышу всякое, но нам говорят, что это неправда.

– Это правда. Я видела армии. Он собирается разрушить Воронов Пик. Он освобождает крепостных, распускает такие места, как это.

Она фыркнула.

– Никому нет дела до таких мест, как это.

Что ж, я попробовала дать ей хоть какую-то надежду. Расправив плечи, я выбрала менее опасный путь.

– Я спрашиваю об элитных домах, потому что, по слухам, Ночной Принц планирует прийти в один из них. Особенный, где особенные девушки. Наверное, я надеялась стать одной из них, – меньше надежды, больше уныния. Я испустила долгий вздох. – Наверное, его не существует. Такого дома, я имею в виду.

Между нами воцарилась тишина. Слышно было только, как шла вокруг нас подготовка к ночи в преисподней. И шепотки стали громче. Возможно, Сив или Кари повезло больше, но я не хотела рисковать едва завязавшимся разговором.

Наконец, девушка шагнула ко мне и подняла голову. Ее голос, шепчущий мне в плечо, был мягче, чем летний ветерок.

– Существует.

– Что? Королевский бордель?

– Нет, – покачала она головой. – Особенная питомица. Загадка и вызов для богачей со всех королевств. Они называют ее Молчаливой Валькирией.

– Как божья воительница? – Сколько раз Вален говорил, как хорошо его сестра обращалась с клинком. – Почему?

Девушка бросила нервный взгляд через плечо.

– Чтобы взять ее, нужно побороть ее. Она сеет смерть. Как в сагах о валькириях. Она настолько грозная, что может сама выбирать, кого она убьет, а кто ее получит. Люди платят и сражаются. Из того, что я слышала, мало кому удается победить.

– Где она? – не успев подумать, я схватила ее за руки. Я не хотела показаться такой отчаявшейся, но, если Херья Ферус была жива, молчаливая валькирия – это она.

Девушка отступила, отталкивая меня.

– Прости, – я подняла руки. – Просто, если мы сможем добраться до этого места, Ночной Принц придет туда. Мы можем стать свободными.

– Свободными, – горько рассмеялась она. – Свободы не существует. Не здесь.

– С Ночным Принцем люди будут равны.

Она покачала головой, явно не уверенная, стоит ли мне доверять.

– Даже если бы это было правдой, валькирию держат не в доме удовольствий. Она – приз, ее охраняют в поместье.

– В поместье?

– Ты думаешь, они бы пожертвовали такой игрой, превратив ее в любовницу? Нет. Ходят слухи, что она в собственности у кого-то высокородного. Может, у самого короля. Я не знаю. Знаю только, что искушение победить воительницу богов кому-то очень туго набивает кошелек.

Скрип в глубине комнаты заставил нас повернуться. Кулаки сжались. Женщина, которая первой обратилась к нам, толкнула Кари к стене. Двое молодых людей схватили ее за руки.

– Кто вы такие? – огрызнулась женщина. – Ты задаешь слишком много вопросов. Если думаешь, что можешь прийти и в первую же ночь взять все в свои руки, то ты сильно ошибаешься. Это мой дом.

Выжить. Она хочет выжить. Она сожрет любого, кто встанет на ее пути.

– Подожди! – Я подняла руки, не давая ей ударить Кари по лицу. – Мы не хотим у тебя ничего забирать. Мы здесь не для этого.

Она одарила меня ледяным взглядом.

– Говоришь так, будто сама решаешь, зачем ты здесь.

Кари и Сив покачали головами, но я не могла оставить всех этих людей в этом месте. Жестокость этой женщины породил страх. Отчаяние. Она может быть свободна. Они все могут.

Я могу освободить