К счастью, эликсир Лазаря обладает поистине волшебными свойствами: он приводит тело к его гармонично-идеальному состоянию, излечивая даже самые застарелые раны. А в идеально здоровом теле не место для инородных предметов, а потому лекарство должно как-то от них больного избавить.

И вот, словно подтверждая мою мысль, реактор в груди Старка зашевелился, цилиндр на глазах отошел от соединительных тканей и тут же вытолкнулся наружу как пробка из бутылки. На месте реактора в груди Тони теперь зияла дыра с размером в кулак. Следом за реактором, словно под воздействием избыточного давления, вылетела и шрапнель.

Избавившись от последнего препятствия, эликсир принялся спешно латал Тони грудь. И уже через пару минут дыра была затянута так, что ни у кого даже мысли бы не возникло, что когда-то этот человек ходил с огромным отверстием в грудной клетке.

-Что за черт?!- хватался миллиардер то за сердце, то за грудь.- Как ты это сделал?

-У меня есть чудесное лекарство,- ответил я, хитро улыбаясь.

-Поразительно,- не переставал Тони удивляться происходящему.- Так ты, значит, у нас еще и доктор,- заключил он и поднял со дна ванны миниатюрный реактор. Потом выловил и шрапнель.

Покрутив недолго в руках «свою погибель» и свое спасение», он вдруг спросил меня с совершенно серьезным видом на лице: «Если ты был способен на такое, почему сразу меня не вылечил?»

-Ты не просил меня об этом.

-Так я и не знал ничего!

Нет, ну нормально? Мог бы и спасибо сказать. Я ж его все-таки от ноши избавил.

-Спасибо, Алекс,- сказал вдруг Старк, точно мысли мои прочитал.- Я тебе благодарен.

Да уж, не часто услышишь от Железного Человека слова благодарности, к тому же произнесенные с такой серьезностью. Сейчас Тони действительно счастлив. Он хоть и контролирует свои эмоции, скрыть от меня переполнявшую его радость не может.

Неважно насколько Старк свыкся с мыслью о том, что ему до конца своих дней придется ходить с реактором в груди, сейчас он поистине ликует, потому что одержал победу — пусть и благодаря другу, но все же — над своим самым страшным смертельным врагом — шрапнелью в груди.

-Не за что, старина,- ответил я.- Смотри-ка, как интересно на тебя лекарство действует. Даже характер сделался более покладистым.

-Ага, ты только не говори пока об этом никому. Как только выберусь отсюда, организую вечеринку в свою честь, там всех и обрадую.

-Эм, может, в мою честь? Вечеринка-то? Это ведь я тебя спас…

-Ну, тебе я тоже приглашение вышлю,- блаженно улыбнулся миллиардер и тут же торопливо добавил:- Но быть центром внимания не дам.

-Что ж, это лучше, чем ничего. Послушай, Тони, сегодня тебе сильно повезло: я вовремя появился и успел тебя спасти, но завтра везение может обойти тебя стороной...

-Я никогда не полагался на удачу,- отрезал Старк.- Ты вылечил меня, и больше во мне нет слабости, которой до этого момента могли воспользоваться враги… И кем бы ни был тот мудила в красном, я ему непременно верну должок.

-Этого я и боялся,- сокрушенно помотал я головой.- Тони, тебе не следует искать Джека. Он слишком опасен!

-Ты знаешь, кто он?- приподнялся Старк, хватаясь за края ванны. Лицо его выражало крайнее любопытство.

-Да ложись ты. Рано еще вставать,- сделал я замечание больному. Тони кивнул и снова погрузился в воду.- Он называет себя Джеком из Тени,- начал я объяснять, с кем ему довелось иметь дело.- Это существо утверждает, что возник задолго до зарождения нынешней Вселенной…

-И в эту чушь верят?- фыркнул Тони, не сдержавшись.- Что значит «до зарождения»?

-Тони, тебе следует расширять кругозор, ибо наша реальность не так фундаментальна и понятна, как кажется на первый взгляд. В глубинах космоса живут сущности, которые способны как уничтожать, так и создавать целые мультивселенные. Ты как ученый, должно быть, считаешь, что Вселенная зародилась в результате большого взрыва, — но кто устроил этот взрыв? Поверь, в мире существуют явления, которые невозможно объяснить привычной тебе наукой. И если ты вдруг столкнешься с ними, тебе придется пересмотреть свое скептическое отношение ко всему антинаучному.

-Откуда такая информация?

-Я — наглядный пример того, что невозможно объяснить с чисто научной точки зрения. Скажу больше, мне даже известны некоторые тайны мироздания и секрет зарождения Вселенной. Но как я уже сказал, объяснить, откуда я это знаю, не просто, по крайней мере, при помощи науки.

-Допустим. Так ты хочешь сказать, что этот Джек некто, кто способен уничтожать Вселенные?

-Так он говорит,- пожал я плечами, мол, слова эти не мои.- Я слышал, что в далеком прошлом он участвовал в битве и проиграл, из-за чего лишился силы, большей ее части, и попал на Землю. Его враги полагали, что он умер, но Джек выжил и долгие тысячелетия восстанавливал утраченную силу. Я лишь хочу сказать, что это было не маленькое сражение в песочнице, а битва, от которой содрогалась Вселенная. Такого опасного противника лучше избегать, а не искать с ним встречи…

-Ты сказал, что он лишился большей части силы,- зацепился Тони за важный факт.- Значит, он не так опасен, как был когда-то, и у меня есть шанс!

-Ничтожный шанс. К тому же Джек из Тени с чудовищной скоростью восстанавливает свое могущество.

-Я готов посоревноваться с ним в скорости,- с вызовом заявил Старк.- Он быстрее вернет свою силу или я быстрее разработаю новый костюм? Проигрывать второй раз я не намерен!

-Ладно, я сказал все, что мог. Дальше думай сам.Кстати, чуть не забыл.- На моем лице всплыла злая усмешка, а в руке материализовались трусы.

-Ты чего это…

-Это за то, что ты чуть не выдал злодеям тайну моей личности.

-Ты же несерьезно? Нельзя быть таким мстительным, надо стараться быть отходчивым!

-Кто бы говорил. Не волнуйся, они не сильно ношеные.

-Нет!

***

Когда мы с Тони вышли из душевой, перед нашими глазами предстала весьма любопытная картина. Склад был совершенно пуст: не осталось ни одного рабочего. Все, видать, с молчаливого одобрения героев разбежались, оставив свое начальство в одиночестве лежать на холодном бетонном полу.

Над бессознательным телом Кингпина сидел Железный Кулак и пытался хоть как-то придать тому силы при помощи энергией «Ци». Наш миролюбивый монах даже мимо злодея, нуждающегося в помощи, не мог пройти.

При правильном подходе «Ци» вполне могла даже снять наложенное мною проклятие, но это требовало неимоверных усилий,