у стола судей, участники выслушали краткий инструктаж, и Бэгмен расставил их на позиции. Цири скинула халат, оставшись только в плотном закрытом купальнике, и вытащила палочку. Флёр не преминула оценивающе окинуть её взглядом. Хотя, кроме весьма рельефных мышц, там еще не на что особо было смотреть.

— Ну что ж, наши участники готовы ко второму испытанию. Начнем по моему свистку. За час они должны найти то, что у них отобрали. Итак, на счет три: раз… два… три!

Не слушая звуки с трибун, Цири мгновенно превратила пару подходящих камушков в ласты. Схватив их, она побежала в воду, одновременно накидывая на голову чары пузыря. Спрятав палочку в кобуру, она за два отточенных движения натянула ласты на ноги и сразу нырнула в воду, благо она была выше пояса.

Дальше она рванула по быстрейшему маршруту, потому что по кратчайшему располагалось логово гриндилоу. Значит, на них пришлось бы тратить время. А так она проплывала немного больше, зато нигде не снижала скорости. Правда, обратно по нему вряд ли удалось бы вернуться — были узкие места. Не самая удачная идея плыть туда с пленником на веревке.

Заплыв в городок, Цири пропетляла между достаточно высокими зданиями и вылетела на главную площадь города, где дремали в стазисе три человека. Они колыхались, привязанные к крюкам, вмурованным в статую, и пытались всплыть. Осталось определить, кого ей спасать. Из пленников одна была маленькой девочкой, вторая Гермионой, а третья, неожиданно, Анджелиной.

«Это я ее так подставила, позвав на бал? — удивилась Цири. — Мы ведь даже не общались на нем! Станцевали обязательный танец и больше даже не общались. Может, Каркаров просто не отдал свою ученицу? А если еще учесть ее статус… Вполне логично, что не отдал».

За всеми этими размышлениями Цири бросила на канат, удерживающий Анджелину, заклинание «релашио», и оно не сработало! Появились струи кипятка, но они не отвязали канат! Тогда она чуть не хлопнула себя по лбу и бросила на канат заклинание ножниц. Они сработали отлично — с одного раза перерезав достаточно толстый канат.

Проверив время, девушка поняла, что потратила всего двадцать минут. Значит, можно возвращаться кратчайшим маршрутом. Обхватив бесчувственную Анджелину руками, Цири поплыла обратно, сразу ощутив кардинальное падение скорости.

Интересная встреча ждала ее у логова гриндилоу, где Флёр угодила пряма в их засаду и явно проигрывала битву. Цири подплыла поближе и атаковала тварей струями кипятка, стараясь не задеть француженку. Оставшихся демонов она убила заклинанием, показанным Виктором, которого не было в учебниках. Оно выпускало из палочки заряды чистой энергии, причем строго по прямой, как если бы палочка была стволом пистолета.

Показав перепуганной Флёр использовать заклинание ножниц, тупо применив его на водорослях, Цири дождалась кивка и указала направление строго на городок. Француженка еще раз кивнула и поплыла. А её спасительница двинулась к финишу.

Доплыв до мелководья, Цири развеяла ласты и чары пузыря. Взяв все еще бесчувственную Анджелину на руки, она понесла ее в сторону медицинской палатки.

— А вот и наша первая финалистка! — громыхал усиленный магией голос Людо Бэгмена. — Она спасла свою пленницу и с запасом уложилась по времени! Но также она помогла другой участнице отбиться от гриндилоу, дала ей хорошую подсказку и указала верное направление! Вот что значит товарищеский дух! Даже во время соревнований! Браво! Аплодисменты Цирилле Кербин!

Трибуны, будто ждавшие отмашки, взорвались криками и аплодисментами. А сама Цири в это время донесла и уложила Анджелину на койку в лазарете.

— Мисс Кербин, вам бы тоже не помешало задержаться, — сказала ей мадам Помфри, уже осматривающая пациентку. — Вода холодная, вы можете простудиться.

— Да я больше месяца по два часа в день в ней проводила, — отмахнулась Цири. — Но, если почувствую недомогание, сразу к вам.

— Хорошо, — кивнула ей целительница.

На выходе из палатки ее уже ждал Виктор, сразу закутавший девушку в халат и давший теплые свободные полусапожки. Или что-то вроде этого.

— Отличная работа, — похвалил он ее, но не удержался и обнял. — Пойдешь смотреть, как остальные завершают?

Цири в это время увидела стоящую неподалеку Анастасию и покачала головой:

— Не, я лучше тут останусь.

— Хорошо, — он протянул ей поясную сумку. — Тут твой запасной комплект одежды.

— Спасибо, — улыбнулась она вечно предусмотрительному Виктору. Он ответил такой же улыбкой и ушел заниматься своими обязанностями.

— Ты молодец! — набросилась на нее блондинка.

— А чего раньше не подошла? — усмехнулась Цири.

— Твой опекун, он меня немного пугает, — призналась слегка вздрогнувшая Анастасия. — Ощущение, будто рядом с мантикорой ходишь. Вроде она добрая, но может ведь и разозлиться.

— Ты его просто не знаешь, как знаю я, — Цири не восприняла её слова всерьез. — И лучше поговорим, как там остальные участники?

— Крам вроде бы уже должен подплывать, а Флёр была в городе, когда я последний раз смотрела.

— Тут подождем или пойдем на трибуны?

— А тебе разве не надо переодеться? — напомнила улыбающаяся блондинка.

— Черт, забыла! — Цири хлопнула себя по лбу. — Пойдем, найдем место, где я могла бы переодеться.

*Пропущено*

Когда они вернулись, Крам уже финишировал, а