Саманта быстро покончила с тройкой старейшин и посмотрела на меня, вопрошая глазами: «Не пора ли оторвать голову и Пауэрс?» Я покачал головой, призывая попридержать вампирские клыки.

-Откровенно говоря, мадам Пауэрс, вы меня удивили,- сказал я.- Вы, человек, который так отчаянно стремился контролировать Суд Сов, вдруг, практически в одно мгновение, присягнули на верность Саманте и отказались от Барбатоса. Вы так сильно хотите жить? Впрочем, силы воли вам не занимать, ведь даже во время кровавой резни, когда шансов выжить практически не было, вы не сдались и цеплялись за жизнь до последнего.

-Барбатос?- с презрением произнесла она имя демона и зло усмехнулась.- Я не признаю и никогда не признавала его!

-Бред!- возразила Саманта.- Ты постоянно твердила мне про него, обвиняла меня в том, что я не чту традиции предков, не верю в хранителя нашей организации!

-Тише, Сэм,- успокоил я верховную жрицу.- Ты можешь не верить, но она говорит правду.

-Она лидер фракции, что поклоняется Барбатосу!- упрямилась Ванавер.- Как она может его не признавать?

-Все просто. Она лишь делала вид, не так ли?

-Да,- кивнула Пауэрс и, скорчившись вдруг от боли, схватилась за раненую руку. Видимо, действие эликсира заканчивалось.- Я всегда стремилась стать верховным судьей Двора Сов,- призналась она,- и для достижения этой цели примкнула к более сильной фракции. Мне было все равно, что они фанатично поклоняются демону, я их использовала лишь ради одного — захвата власти.

-Вот как. Это действительно все упрощает. Только, мадам Пауэрс, за тобой есть провинность более серьезная, чем вера в какого-то демона из иного измерения. То, что ты так отчаянно цепляешься за жизнь, восхищает, но, боюсь, я не смогу удовлетворить твое желание.

Женщина сжала руки и задрожала, в ее глазах читалась обида. Но вместо того, чтобы вспылить, Мария спокойно попросила пояснить причину такого к ней отношения.

-Я обещал одной хорошей женщине отомстить за смерть ее сына,- ответил я.- В живых я тебя оставил именно поэтому. Хочу убедиться в том, что Суд Сов причастен к смерти Уильяма, сына Александры Харрис. Ты ведь понимаешь, о ком идет речь?

-Я крестная мать Уильяма,- проговорила Пауэрс.- Я несу на себе эту ношу уже очень много лет... Не знаю, поверишь ли ты мне, Александра не поверила моим словам, сколько бы я не говорила. Я… не убивала его!

Глава 389. Судьба

Признание Пауэрс сбило меня с толку, потому как было правдой.

Но если Мария к убийству Уильяма не причастна, тогда кто?

-Расскажи, как все было на самом деле,- велел я.- Мадам Александра отказалась вступить в Суд Сов, и в наказание ваши люди убили ее сына, верно?

-Нет,- Пауэрс покачала головой и болезненно поморщилась.- Это не так. Случайное стечение обстоятельств — вот что произошло, вот что разрушило нашу с Александрой дружбу. Мы,- ее губы слегка дрогнули, глаза уставились в одну точку.- Мы с ней вместе выросли, вместе радовались, творили глупости, мы доверяли друг другу печали, умели друг друга слушать, я искренне заботилась о ней, а она — обо мне.- В голосе Пауэрс звучала глубокая тоска.- Но в тот роковой день всего этого не стало. В один миг я лишилась и подруги, и своего крестника. Не только Александра пережила боль утраты: Уильям был очень дорог и мне. Конечно, с болью матери ничто не сравнится.- Мария помолчала немного, потом посмотрела на меня и, видимо решив, что предалась никому не нужным чувствам, перешла ближе к делу:- Мои родители были членами Суда Сов в четвертом поколении, поэтому мое вступление в организацию было заведомо решенным делом. И все же я наивно полагала, что плотное взаимодействие с Судом меня минует, я старалась всячески отмежеваться от них и о власти ни грезила, но однажды получила задание убедить подругу присоединиться к Двору Сов…

История Марии Пауэрс звучала как горькая исповедь так и не познавшей счастья одинокой женщины, всю жизнь раскаивающейся в том, чего не совершала. Слова лились из ее губ непрерывным потоком, и в какой-то момент мне подумалось, что Пауэрс даже рада после стольких лет наконец высказаться перед тем, кто готов ее выслушать, и уже не так важно, поверят ей или нет.

Мария действительно пришла к мадам Александре и попросила ее вступить в Суд Сов. Только она не угрожала подруге смертью сына, а просто предупредила ее, сказав, что тайная организация отказов не терпит: Пауэрс хотела, чтобы подруга была осмотрительней.

Но мадам Александра запомнила их разговор как угрозу, и винить ее в этом, конечно, неправильно: все-таки прошло слишком много времени, и под влиянием трагических событий воспоминания ее исказились.

Получив в тот день от подруги отказ вступить в Суд Сов, Мария взялась усиленно умасливать, убеждать, уговаривать всех, кто имел в организации особое влияние и до кого она могла в то время дотянуться, чтобы Харрисов не трогали.

И у нее получилось огородить семью подруги от наказания Суда, но оказалось не под силу огородить от самой судьбы.

Авария, в которой погиб Уильям, не была подстроена, но убитая горем мать клятвам Пауэрс не поверила, обвинила ее в убийстве и разорвала с ней все связи.

-После того трагического события я решила встать во главе Двора Сов, чтобы иметь влияние на весь Готэм. Я хотела изменить этот город, сделать его лучше, чище, безопаснее, чтобы Александре ничего не угрожало.

-Причина, по которой ты до последнего цеплялась за жизнь…

-Я не хочу умирать с чувством сожаления. Всю жизнь я пыталась загладить свою вину.