– Нырял, – вздохнул Твор. – Ночью…

– Вот видишь, а не надо было!

– Да только не по своей воле… – Отрок неожиданно встрепенулся. – Послушай, девица, а мне ведь надобно к князю, да побыстрее.

– К какому князю? – удивленно спросила девушка. – Ты опять бредишь, что ли?

– Нет, и в самом деле надо. – Твор попытался подняться на ноги, да куда там! Так и повалился обратно в траву.

Ладислава бросила на него подозрительный взгляд.

– Так ты что, не местный?

– Нет, – качнул головой отрок. – Я пришел с князем, с дружиной. Из самого Киева! – не удержавшись, похвастался он.

– С князем? Из Киева?! – Хлопнув в ладоши, Ладислава медленно опустилась в траву. – Неужели правда? О, боги… – И тут же повернулась к Твору: – Твой князь высок, златовлас, с синими, как море, глазами?

– Все так, – через силу улыбнулся отрок. – Имя его знают везде – Олег, по прозвищу Вещий. Друзья варяги зовут его по-другому…

– Хельги, – тихо произнесла дева. – Хельги-ярл, Олег Вещий… Так он здесь. И давно?

– Давно, – важно кивнул Твор. – Все ищем собаку Келагаста. Ой, да что ж я тут с тобою сижу? – Он снова попытался подняться. – Я же… Я же должен…

– Не вставай! – Ладислава подошла ближе и положила руку на лоб отрока. – Сказано тебе – три дня. И не меньше!

– Но я… – Твор с ужасом ощутил, что из глаз его потекли слезы. – Я должен… должен предупредить князя.

– Предупредить? О чем?

– Тебе не могу сказать, – внезапно замкнулся отрок. – Слишком уж важно.

– Ну, важно, так и сиди. – С деланым безразличием девушка пожала плечами. – И князь твой ничего не узнает.

Отойдя к костру, она поворошила угли, подбросила пахучей травы – от комаров да мошек. Не увидела, как пронеслись по песку две темные тени. Обернулась – в грудь ей уперлось острие ножа.

– Кто такая? – жестко осведомился молодой светлоглазый парень в выбеленной полотняной рубахе, с едва заметными коричневатыми следами. Ладислава горько улыбнулась – слишком уж хорошо знала она такие следы – следы от кольчуги. Значит, не простой это парень – тать, местные кольчуг не носят, не по достатку.

– Отвечай!

А, вот и второй – неслышно зашел сзади. Они связали девушке Руки.

– С чего это я буду вам отвечать? – Пожав плечами, девушка неожиданно рванулась к лесу, парни припустили было за ней оба, потом один остановился, сдернул с плеча лук.

– Не стреляй, – подползая, пытался выкрикнул Твор. – Не стреляй… Не надо…

Между тем воин, наложив стрелу на тетиву, выцеливал бегущую деву. Вот-вот раздастся свист и острое железное жало вопьется в спину девушки, прямо промеж лопаток. Вот-вот…

Твор наконец дополз, ухватил воина за ноги. Тот неуловимым движением вытащил из-за пояса нож, нагнулся…

– Клянусь Велесом! Творе! А мы тебя тут повсюду ищем. Думали, уж и впрямь утонул… – Отбросив лук, он закричал напарнику: – Эй, Корислав, Кориславе-е-е…

– Не убивайте ее, она хорошая девушка, – попросил отрок. – И развяжите ей руки. Если б не она…

Парни недоверчиво переглянулись.

– Может, и впрямь развязать, Кориславе?

– Ага, развяжи… Только потом сам будешь за ней по лесу гоняться. Еле ведь поймал.

– Ага, коли б не споткнулась, так до сих пор бы ловил, – хмыкнула Ладислава. – Так вы, значит, «детские»?

– Откуда вызнала? – разом ощерились парни. – А ну, говори, не то…

– А тут и знать не надо. – Девушка нахально расхохоталась. – На рубахах ваших следы рыжие, такие бывают, когда кольчужка поржав-ливать начинает, и тут уж, как ты ее ни чисти, все одно – от ржи не упасешься. Значит, воинские вы люди, дружинники. По возрасту до гридей вам еще служить и служить, значит – «детские», из младшей дружины. Чего тут знать-то?

– Ишь, умна гораздо, – покачал головой Корислав.

– Да развяжите же вы меня, – возмутилась дева. – Не убегу, не бойтесь. Да и рыбой вас покормлю, ходите рыбки?

Облизнувшись, Корислав перевел взгляд на лежащего Твора.

– Говоришь, не худа дева?

– Не худа, не худа, – подтвердил отрок. – Развязывайте.

– Ну, вот. Так-то лучше? – Размяв затекшие запястья, девушка занялась рыбой, и вскоре над костерком поплыл такой вкусный завах, что у юных воинов потекли слюнки.

– Кушайте! – Ладислава с поклоном протянула им по жареной рыбине.

Парни тоже поклонились, приняли на руки – горячо.

– Вы тут не очень-то рассиживайтесь, – буркнул им Твор. – У меня к князю неотложное дело.

– Сейчас. – Корислав вынул застрявшую меж зубами кость. – Вот доедим и к нашим тебя потащим.

– Долго тащить придется, – усмехнулась Ладислава. – А дело, судя по всему, спешное. Ты, Творе, обскажи им все, а сам тут оставайся. Без тебя-то они живо добегут, а с тобой… – Девушка махнула рукой. – Тут и говорить не о чем. Пойми, не донесут они тебя, парень! Куда тебе сейчас по лесам шататься?! Я-то тебя не брошу, не думай…

Твор разобиделся:

– Молчи, дева!

– А ведь она дело говорит, – задумчиво сказал Корислав. – Князю мы о тебе доложим… А что там за дело-то?

Вздохнув, отрок оглянулся по сторонам и подозвал «детских» ближе. Обхватил за шеи, зашептал. Ладислава поглядела на них и прыснула – тоже еще, заговорщики!

– Стемид?! Не может быть! – приглушенно воскликнул Корислав. – Он сыздавна в дружине. Мало ли, что челнок. А кто тебя стукнул – ты ведь не видел.

– Не видел, – со вздохом отозвался Твор. – Но все ж передайте князю. Больше-то, окромя Стемида, некому. Вместе ведь мы стояли.

– Передадим все в точности, не сомневайся, – заверил второй отрок, Радонег, – Пошли, Кориславе, князь ждать ее будет. Вы тут ждите, а мы уже вскорости возвернемся. Мыслю – уже и Келагаста этого без нас покарали.

– Нет уж, – хмыкнула Ладислава. – Здесь мы не останемся. Дня три посидим, покуда оклемается Твор, а потом пойдем потихоньку в Хундолу, к монастырю.

– Куда-куда?

– В монастырь, к отцу Никифору, – строго повторила девушка. – Вы уж передайте князю, он знает.

– Передадим.

Докушав рыбу, молодые воины ушли, исчезли в лесу, ровно сгинули – ни травинка не шевельнулась, ни листик.

– Молодцы, – одобрительно посмотрела им вслед Ладислава. – Неслышно ходят.

– Стемид?! – Выслушав посланцев, Хельги недоверчиво покачал головой. – Не знаю, не знаю… Как, вы говорите, зовут девушку?

– Точно не ведаем, княже.

– Кажется, Ладислава.

Князь вздрогнул.

– Как, как ее имя?

– Ладислава. Красивая молодая дева, высокая, стройная, с золотистыми волосами и глазами, как…

– …как васильки, – шепотом дополнил Хельги.

Сердце его рванулось к любимой. А что, не так уж и долго идти до слияния рек! Правда, он, Хельги, не простой воин и даже не вольный ярл – киевский и новгородский