Корусанте. Прочесть их мог лишь тот, кто обладал Силой. Но кроме этого, на древних каменных полуразрушенных полках были объемные тома, написанные от руки, и потускневшие голокроны, скрытые под толстым слоем вековой пыли. Причудливые металлические приборы покоились на каменных столах между проемами полок. Где-то, в отдалении, раздавались звуки, похоже на хлопанье крыльев, в которых Налек различил шираков.

-Почему эти твари не нападают на вас?

-Они… питаются… духами… защищают… библиотеку… от безумия… они подчиняются… мне.

Налек с трудом мог в это поверить. В его памяти все еще свежо было воспоминание о том, как они с Сатто с трудом избежали смерти, отбиваясь от кишащих тварей в пещере на Танн. То, что кто-то был способен контролировать существ, пожиравших Силу, казалось невероятным.

Но больше всего его волновало то, смогут ли все тайные знания галактики вернуть его жизнь, вернуть его чувства, вернуть Силу? Ему нужно было знать наверняка, и он, трепеща от потаенного волнения, спросил:

-Вы сможете помочь мне вернуть утраченное? Есть ли способ вновь обрести Силу?

Сит остановился и взглянул на него горящими глазами из-под опущенного капюшона. Одного мгновения, контакта, хватило, чтобы Налек почувствовал радирующую мощь. Он хотел отвернуться, с трудом вынося мрачный, пронизывавший его существо взгляд, но усилием воли заставил себя смотреть. Когда сит, наконец, отвернулся и пошел дальше поступью дряхлого старика, так не сочетавшейся с яростной силой его взора, Налек осознал, что старик уже знал о нем все, что тому было нужно.

-Есть… способ…

Разобрав и осознав сказанные этим живым мертвецом слова, Налек окончательно потерял самообладание. Он не мог до конца поверить в то, что услышал, но ловил каждое скриплое слово старика.

-Джедаи… испокон… времен… были… так близки… к источнику могущества… но… их… высокомерие… породило… невежество… слабость… страх… чтобы… лишь… протянуть… руку… и… взять…

Один из шираков, почуяв Налека, подкрался совсем близко по одной из громадных полок. Его когти царапали камень. Сит поднял голову и взглянул на темное животное. В тот же миг, тварь издала пронзительный визг страха и взвила назад, вверх, под защиту непроницаемой тьмы под потолком.

Старик продолжал:

-Кайбер кристаллы… питают… каждый… меч… но… находясь… так… близко… его… свойства… не изучены… лишь… одному… из многих… хватило таланта… воли… чтобы раскрыть их полный… потенциал…

-О чем вы говорите? И кем был тот человек?

-Дарт Маледиктус... то… имя… его… опыты… на… чувствительных… к Силе… рабах… только… в самом… конце… достигли… успеха… Сила… есть… ирония… он был убит… единственным... успешным…экспериментом… оставил записи… бесценные…

Налек слушал, затаив дыхание. Тайны ситхов раскрывались перед ним сморщенными устами старика – представителя истребленной расы.

-Кайбер… способен… изменять… структуру… под… воздействием… Силы… мощным… и точным… густую… жидкость… можно… вживлять… в тело… создает… усиливает… потоки… Силы…

Тягучий неуверенный голос звучал как будто из другого времени, другого места, и, внезапно, Налека озарило невероятное предположение.

-Сколько вам лет?

-Больше… чем… можно… запомнить…

-Я хочу научиться изменять структуру кайбера, хочу постигнуть эту тайну… научите меня!

-Вернуть… связь… с Силой… возможно… но… цена… велика…

-Я готов ко всему, если это поможет мне вернуть чувства.

-Хорошо… боли… подобной… той… испытать… тебе… не доводилось… хорошо…

Налек был готов. Он так долго ждал этого момента, так часто мечтал о нем в своих снах, что теперь, когда до желаемого оставался один лишь шаг, он не мог дольше ждать. Он готов был заплатить любую цену, чтобы снова чувствовать себя по-настоящему живым. Сила раскрывала перед ним свои объятия, призывая его назад, и он был готов броситься в них, не важно, что стояло у него на пути.

-Даже… если… переживешь… ритуал… былой связи… не вернуть… учения… тайные… придадут… могущества…

Сказанное ситом снова и снова прокручивалось у него в голове. Боль не пугала его, какой бы страшной она ни была, и даже то, что он мог умереть, меркло в сравнении с тем, что он мог получить, если выживет.

-Я хочу сделать это сейчас. Не откладывая.

Старик смерил его взглядом. Налек понимал, что ему понадобятся все его силы, и что, возможно, отдохнуть после тяжелой дороги было бы мудрым решением, но также он чувствовал, что апогей его решимости был именно сейчас, и именно сейчас все должно было случиться. Видимо, сит каким-то образом понял то, в каком состоянии он сейчас находился, и едва заметно кивнул.

-Сегодня… сломленный джедай… умрет… владыка… возродится…

Он лежал на спине на каменной холодной плите, которая находилась в одной из маленьких боковых комнат, в которую он проследовал за ситом. Освещенная светом факелов, в ней, помимо плиты, стояли необычного вида древние приборы, трубки и емкости. Его руки и ноги были прикованы цепями, способными удержать любого хищного зверя, обитавшего на планете. Он был раздет и чувствовал холод, который держал в напряжении его тело и разум. Сбоку от него стоял старый сит. Сейчас, при ярком свете факелов, Налек мог различить красные узоры на его висках. Из полов мантии он достал три синих кристалла и положил их на плиту рядом с Налеком.

-Это… последний… кайбер… в библиотеке… он славно… нам… послужит…

Он поднял самый маленький из кристаллов, зажав его между костлявых сморщенных пальцев, и установил на трубку-пьедестал в центре прибора. Затем, одну за другой, он настроил металлические руки, состоявшие из многих сочленений и заканчивавшихся тончайшими иглами. Каждая игла едва касалась поверхности кристалла в определенном месте, которое старик определял с помощью Силы, держа руку над драгоценностью. Рук-игл было больше тридцати, но, когда старик закончил настраивать их, многие так и остались висеть незадействованными снизу.

-Сила… уничтожит… кристалл… также… как и создала… его…

Налек наблюдал за подготовкой снизу. При других обстоятельствах, происходившее вызвало бы в нем полный восторг, но сейчас он словно не был здесь, настолько невероятным казалось то, свидетелем чего он стал. На мгновение, он даже пожалел и в немалой степени удивился тому, что доверил себя, вне всяких сомнений, безумцу. Но если безумие могло вернуть ему Силу, то пусть будет так. Он мысленно пытался представить то, что случится следом.

Сит смотрел на кристалл внимательно и сконцентрировано. Наконец, он поднял руку и коснулся полусферы, которая была частью того прибора, в лапы которого был помещен кристалл. В следующий момент полусфера