Налек был уверен, что у него хватит сил, чтобы противостоять Влиянию, но пилот… Возможно, довериться ему было ошибкой. Возможно, было бы лучше просто избавиться от него, чтобы никто не узнал, куда он его доставил. Иначе… иначе, он мог передать эту информацию джедаям, которые будут рады выследить его и убить.

Нет, это уже происходило… Темная сторона была сильна и настойчиво влияла на их рассудок. Нужно было сконцентрироваться и восстановить полный контроль.

Они приземлились на ровную площадку – единственное подходящее место среди густых джунглей и острых скал.

-Ты справился. Не знаю как, но ты сделал это. Теперь я должен…

-Ну нет. Не так быстро. Ты должен мне, парень.

Налек запустил руку под черный походный плащ и достал обещанный пилоту кинжал. Протянув его через переднее сидение, он сказал:

-Эта вещица… ты будешь приятно удивлен, когда узнаешь, сколько она стоит.

Мрачное настроение пилота немного развеялось.

-Надеюсь на это, парень. И надеюсь, что он настоящий, иначе я найду тебя даже здесь. Хотя нет, лучше просто оставлю тебя здесь сходить с ума и медленно подыхать.

-Кстати об этом… возьми этот маячок. Я вызову тебя, когда придет время убираться отсюда.

-А вот на это мы не договаривались.

Кабина открылась, раскрывая их ливню.

Налек накинул капюшон и спустился на скользкую каменную поверхность. С другой стороны корпуса спрыгнул пилот. Он кричал, чтобы Налек слышал его сквозь дождь по другую сторону от старфайтера.

-Я не пробуду ни одной лишней минуты на этой треклятой планете, - Налек обошел корабль. Пилот стоял к нему спиной, продолжая кричать. – Сейчас помочусь на эту гиблую глыбу, отмечусь, и обратно в путь. Мне еще лезть обратно в ту воронку, но знаешь, это лучше, чем торчать здесь.

Он повернулся, и тогда, лишь на мгновение, Налек увидел страх в его обычно решительных глазах.

-Ты их слышишь?

Пилот остановился в нескольких метрах от Налека. На нем не было плаща, и вся его одежда промокла насквозь, чего он, казалось, совсем не замечал. Он не двигался с места, пристально вглядываясь в проблемного пассажира. Наконец, оторвав от того подозрительный взгляд, он с опаской огляделся по сторонам. Гул ливня не мог полностью заглушить странные звуки, которые ревом и стенаниями отражались от отвесных стен каньона, передвигаясь, носимые ветром и тяжелым влажным воздухом.

-Да, слышу. Ты тоже?

Налек кивнул.

-Чтоб его! Их много. Пытаются залезть мне в башку!

-Не пускай их.

-Парень! Когда я вернусь за тобой, у тебя для меня должно быть что-то, что всего этого по-настоящему стоит, сечешь?

-Так и будет.

Пилот залез на фюзеляж старфайтера. Несколько раз он подергал головой, словно пытаясь вытряхнуть что-то, что застряло внутри. Перед тем, как залезть в кабину, он крикнул:

-Удачи тебе, парень! Постарайся не сдохнуть здесь!

Налек запахнул плащ поплотнее. Двигатель старшейпа взревел, а через несколько секунд корабль уже взмыл в воздух, слившись цветом с мрачной средой проклятой планеты и уносясь прочь. Перед Налеком лежали мокрые черные скалы, склизкие и враждебные своей зыбкостью. Очередная молния прокатилась по темным тучам, осветив удалявшийся корабль и закутанную в плащ одинокую фигуру. Можно было подумать, что она являлась вертикальным наростом, продолжением массива скалы, если бы Налек так и не сдвинулся с места.

Он внимательно осмотрел окрестности из-под опущенного капюшона. С утеса, на котором он высадился, был путь, ведущий вниз по крутому склону курумника. Но был и другой путь, менее заметный, который вел в сторону вдоль отвесной скалы. Горная тропа была совсем узкой и служила, вероятно, каким-то горным животным, обитавшим в этой местности. Она была настолько узкой, что двое существ вряд ли смогли бы здесь разойтись.

Налек решил пойти вдоль скалы. Несмотря на очевидную опасность этого пути, он показался ему более обозначенным и четким. Он до сих пор не знал, что конкретно здесь ищет и куда идет, а заросшая мхом тропа не прибавляла ему уверенности в правильности выбранного направления. Однако, пройдя какое-то расстояние, он заметил, что в некоторых местах, где тонкий слой лишайника не покрывал камень, были видны искусственные сколы, сделанные когда-то давным-давно каким-то орудием, а не силами природы. Должно быть, тогда эта тропинка еще не использовалась представителями местной фауны. Раз путь был искусственным, значит он выбрал верное направление. Тропа оказалась настолько узкой и мокрой, что каждый неверный шаг мог оказаться для него последним, поэтому он старался не ступать на скользкие камни, а иногда даже прижимался всем телом к утесу.

Спустя час, ветер, казалось, лишь усилился, а ливень по-прежнему продолжал нещадно хлестать одинокого странника. Он не располагал какими-либо точными координатами того места, более того, он даже не знал, существует ли оно вообще. Все, что у него было, это слова Сатто, слова джедая, которая ткнула пальцем в карту со словами «где-то здесь». И все же, даже это было больше тех соломинок, за которые он продолжал цепляться в последние годы своих поисков.

Где-то снизу, хотя, может быть и сверху, раздался отдаленный рев местного хищника. Отражаясь от скал и камней, он давал понять всем существам о его присутствии. Налек был готов к тому, что его поиски будут долгими и продлятся, возможно, не один день, а то и неделю, но останавливаться на ночлег в таких условиях было невозможно и чрезвычайно опасно.

Когда он обогнул очередной выдающийся уступ, черная тень промелькнула впереди и скрылась за грядой огромных камней. Хотя, может быть, ему показалось? Это было возможно. Призраки Силы владели Дромунд-Каасом, и они не жаловали чужаков.

Чтобы перебраться за следующий выступ, он нащупал подходящую зацепку для руки и опору для ноги. Стоило ему перенести вес на переднюю ногу, как камень провалился под ней и обрушился вниз с крутого обрыва. Налеку с трудом удалось удержаться и не последовать следом. Тонкая тропинка становилась все уже и опаснее. Возможно, скоро он не сможет продолжать по ней свой путь и тогда ему придется повернуть назад. В обычных обстоятельствах, вынужденный обход был бы в порядке вещей, но промедление в таком опасном месте сулило еще больше неприятностей.

Он нашел устойчивое положение и перенес вес тела вокруг выступа. К счастью, выбитая в скале тропинка здесь не заканчивалась. Он продолжил аккуратно ступать вперед, дожидаясь очередного удара молнии, которая осветила бы ему дальнейший путь. Долго ему ждать не пришлось: раздался раскат грома, сотрясший скалы, а следом за ним и молния рассекла узором темное пространство. Ударив в