* * *

— У него вертикальные зрачки! Надо же, только теперь разглядел.

— Разглядишь тут, когда он никогда не стоит на месте.

На днях Лавгуд и Квиррелл получили первую партию фотопленок из Хогвартса и сейчас рассматривали сделанные снимки.

Изображения на них не двигались: Ксенофилиус считал, что подвижные иллюстрации отвлекают читательское внимание. Но и застывшие фото авторства Пивза заставляли издательское сердце радостно биться в предчувствии нового взлета тиража. Да, пока еще они черно-белые, но каковы ракурс, композиция, пойманный момент!

Вид на замок с верхушки шпиля Астрономической башни, куда не рисковали забираться даже волшебники; Тайная комната с оскаленным черепом василиска на переднем плане; интерьер корабля Дурмстранга — Каркаров и его подчиненные ревностно охраняли свои каюты, но где им уследить за спецкором «Придиры»!

У главного хогвартского хулигана обнаружился несомненный талант к фотографии. Он даже автопортрет сделал так, что двое волшебников уже несколько минут стояли перед ним в изумлении.

— Чем дольше смотрю, тем лучше понимаю, до какой степени он не человек, — признался Лавгуд. — Гоблины, кентавры, великаны, оборотни — у нас с ними все-таки есть что-то общее. А Пивз... это улыбка существа не из нашего мира. Хотя дурачится и безобразничает, словно какой-нибудь школьник.

— Мне довелось видеть его серьезным. Тогда показалось, у него на плечах груз размером с Хогвартс... У него своя человечность, Ксенофилиус.

— Но вот эти кадры, пожалуй, публиковать не стоит, — Лавгуд наконец оторвался от созерцания портрета Пивза и перебирал другие его работы. — Любопытно, неужели девушки ничего не заметили? Он ведь, судя по углу съемки, расположился прямо у них под ногами... А это еще кто? Или что? Похоже на парус с дырами.

— По-моему, это ночная рубашка шармбатонской директрисы, — предположил Квиринус. — А дама где-то там, внутри.

Косматого, бородатого, заросшего курчавым черным волосом от шеи до пяток сразу признали оба, — несмотря на то, что бугрящийся мышцами торс и мощные ноги обычно скрывались под огромной кротовой шубой и широченными штанами.

— Хм, я был уверен, что Хагрид просто толстый.

Лавгуд прикинул, что «Ведьмополитен» даст неплохие деньги за фото купающегося в озере полувеликана. В тот же журнал пойдут снимки пары призрачных всадников: Серой Дамы и этого новичка из Клуба Безголовых, как его там...

— Бродяга Дик, — подсказал Квиррелл. — Да, красивая пара. Барона тоже предложишь?

— Непременно. В «Ведьмополитене» помешаны на зловещих красавцах с темным прошлым. Правда, старина Хагрид с его звериной статью способен затмить прочих журнальных звезд.

— Но не сочтут ли его слишком, кхм, обильным? Во всех смыслах?

— Некоторые любят погорячее, — Лавгуд отложил фото Хагрида и привидений в отдельную стопку. — Слушай, отличная фраза для заголовка!

* * *

Святочный бал шел к своему завершению и никак не мог до него добраться. Музыка не стихала, но все больше парочек перемещались из залитого огнями зала в полумрак розовых кустов и на уединенные скамейки в увитых зеленью гротах.

Слизеринский декан сердито стряхнул с рукава приставший розовый лепесток и с упорством садовника, пропалывающего грядки, выдернул из кустов очередную милующуюся парочку. Парочка оказалась слизеринская, поэтому дело ограничилось приказом отправляться в зал и посулом отработки у Филча. Рассеянно проводив взглядом мелькнувшие среди веток черную и лиловую мантии, Снейп решил, что на сегодня с него хватит. Устал как никогда.

Один Каркаров чего стоил! Полвечера ходил по пятам и зудел: «Тучи сгущаются, тучи сгущаются...» Мерлинова борода! Они сгущаются с самого лета, а эта овсянка в штанах никак не решит, что ему делать: бежать или нет. На что он рассчитывал? Что Северус по старой дружбе поделится надежным убежищем или верным способом укротить гнев Повелителя? Во сне Игорю старая дружба привиделась, не иначе. Каждый сам за себя, повторил декан слова, сказанные недавно Малфою. Каждый сам за себя, один Дамблдор за всех.

— ...Мистер Филч, не надо! Пожалуйста!

— И профессору МакГонагалл пожалуюсь! Будешь знать, как в классе грязь разводить! День и ночь убираешь за вами, бездельниками, света белого не видишь...

— Это не грязь, это опыты!

— Возьмешь тряпку и вымоешь весь класс! Без магии! Я т-тебе покажу «опыты»!

По коридору навстречу декану шла парочка, отнюдь не влюбленная. Аргус Филч, ругаясь, вел, ухватив за ухо, Колина Криви. Школьник, увидев Снейпа, рванулся к нему, рискуя лишиться уха.

— Профессор Снейп! У меня почти получилось! Только оно булькнуло...

— Получилось, получилось, — сварливо передразнил Филч. — Загадить пол у тебя получилось! Вы бы видели, профессор, во что он превратил класс истории магии!

— А что делать, если больше негде?! — из-за ущемленного уха Колин стоял, пригнувшись, но вид при том имел вовсе не покаянный. — Я попробовал в туалете Плаксы Миртл, так она болтает все время, жутко мешает! А ваш класс зельеварения заперт...

— Наконец-то гриффиндорцев начали останавливать заклятия на чужих дверях, — Снейп насмешливо разглядывал неудачливого экспериментатора. — А где взяли ингредиенты?

— Купил, — Криви прямо посмотрел в глаза суровому учителю зельеварения. — Честное слово.

— Оставьте его, Филч, я разберусь, — Северус достал палочку. — Нет, ваше ухо меня не интересует, мистер Криви. Идемте в класс истории магии. Надеюсь, у вас хватит ума не пытаться удрать по дороге.

Колин и не собирался удирать. Не дожидаясь вопросов преподавателя, он пустился в подробное изложение того, что с чем он смешал, чего и сколько добавил и как все произошло. Тощий, угловатый, всклокоченный, в испятнанной реактивами мантии, с горящими азартом глазами, распухшим ухом и свежими порезами на пальцах он кого-то напоминал декану. Кого-то очень знакомого.

Увлеченный рассказом, мальчик взглянул на идущего рядом взрослого и от удивления едва не споткнулся: ему показалось, он увидел улыбку. Наверное, померещилось из-за тусклого света ламп... С чего бы злющему учителю улыбаться, да еще так грустно?

— Вы пользуетесь тупым ножом, Криви?

— А? Вроде бы нет, профессор...

— У вас характерные порезы на