Лестница в доме страшно скрипуча, но если знать, где у нее самые «тихие» места, то на второй этаж поднимешься почти без звука. На площадке единственная дверь, плотно закрытая и, конечно же, запертая. Нескольких взмахов волшебной палочкой хватает, чтобы убедиться в отсутствии магической защиты.

С прочими замками легко справляется «Аллохомора».

Дверь бесшумно подалась внутрь. Человеческая тень скользнула следом. Тонкую бечевку, ведущую от притолоки к верхней части двери, не разглядела бы и самая зоркая кошка.

Квартира взорвалась светом, грохотом, лязгом, сквозь которые не сразу пробились два голоса:

— Ни с места, негодяй!

— Северус?!

Керосин с мукой плотно залепили глаза, забились в ноздри, заставив несколько раз чихнуть. Кое-как проморгавшись, Снейп обнаружил себя распростертым на полу посреди кастрюль, железных крышек, пустых консервных банок и другого металлического хлама, производившего при малейшем движении тот самый лязг и грохот.

Над ним, в ореоле ярко горящих ламп, стояли полуодетые и донельзя удивленные Мариус Блэк и Квиринус Квиррелл. Первый сжимал в руке маслянисто поблескивающую черную короткую трубку, второй — меч, когда-то вынесенный из оружейной Годрика.

— Неплохо, — Снейп сел, кашляя от попавшей в горло муки. — Но недостаточно. Акцио!

Меч зазвенел, ударившись об пол рядом с ним. Трубка, улетевшая от Мариуса, оказалась неожиданно тяжелой, с ребристой рукояткой, снабженной непонятными выступами. От нее исходил резкий незнакомый запах.

— Осторожнее, заряжен! — воскликнул старик.

— В смысле? — Северус вертел в руках непонятный предмет. Где-то он уже видел что-то похожее...

Мариус озабоченно покачал головой.

— Увы, Квиринус, выходит, что я прав: для магов он не годится даже как пугач. Они не боятся, потому что не понимают.

— Не понимаю, — подтвердил волшебник, возвращая отобранное.

— Это пистолет, магловское оружие. Без пуль, к сожалению... Я надеялся напугать вас тем, что он может выстрелить.

Пистолет, пули, маглы... Далекое детство, первый и единственный поход с отцом в... кажется, тот большой зал с белой стеной назывался «кинотеатр». На стене бегали человеческие фигурки, время от времени направляя друг на друга те самые пистолеты, падали и притворялись мертвыми. Было очень шумно.

— Северус, так зачем ты ввалился к нам среди ночи? — задал законный вопрос Квиррелл.

— Надеялся, что ты за три прошедших дня позаботился о своей защите, — «Экскуро» и «Тергео» убирали с мантии следы муки и керосина. — Собирался проверить.

— Всё плохо? — предположил Мариус, пряча пистолет в карман халата.

— Не всё. Кастрюли — неплохая мысль. Но выбегать с мечом и нестреляющим пистолетом против волшебников... Надо не выбегать, а убегать. Быстро, тихо и как можно дальше.

— К черному ходу не попадешь иначе как через гостиную. Нас заметят в любом случае.

Вместо ответа маг протянул ладонь, и сквибы увидели на ней два одинаковых серебряных крестика с отверстиями для шнурка.

— Наденьте на шею и носите не снимая. Это порт-ключи в мой дом далеко отсюда, в магловском районе другого города. Сивилле я дал такой же.

— Северус, вы так добры... — смущенно пробормотал Мариус. — Предоставить нам свое жилье как убежище!

— Предпочитаю предупреждать неприятности, а не расхлебывать потом их последствия, — сухо ответил Снейп. — Дом заброшен, там холодно и грязно, но безопасно. Ручаюсь.

Глава 86. ФотоХогвартс

— Вы стареете, Альбус. Глаз уже не тот, чутье притупилось... Простой «Конфундус» не распознали вовремя.

Армандо Диппет не обвинял — сочувствовал. Но у нынешнего директора все равно гневно дрогнули ноздри крючковатого носа.

— Намекаете, что мне пора в рамку, Армандо? Но «Конфундус», наложенный на Кубок Огня, в первый день Турнира не смог определить никто. Грюм догадался о заклинании уже постфактум. Накануне он осматривал Кубок и не обнаружил ничего подозрительного. А уж у него опыта в этом деле поболее моего!

— Но кто-то же заколдовал Кубок, — упорствовал Диппет.

Дамблдор промолчал. Его всегда раздражали вопросы без ответов, а тут их подобралось сразу три: кто наложил заклятие? Зачем в качестве чемпиона потребовался Поттер? Настоящий ли Грюм ходит по Хогвартсу?

Директор подозревал, что здесь так или иначе замешан Волдеморт, но как именно? Он проник в сознание Грюма, решив повторить опыт с Квирреллом?

Нет, невозможно. И дело не только в отсутствующем тюрбане. Матерый волк Аластор — это вам не беспечный мальчишка Квиринус: его ни угрозами, ни посулами, ни хитростью не возьмешь.

А что если развоплощенный Том, добравшись до одного из своих хоркруксов, сумел-таки обрести некую плотскую сущность? И помог ему тот самый слуга из пророчества Трелони?

Захваченный новой мыслью, Дамблдор задумчиво расхаживал по кабинету. Диппет принялся опять о чем-то говорить, но его уже никто не слушал.

Итак, Том Реддл и его загадочный прислужник... Возможно, кто-то еще. Несколько магов во главе с сильнейшим волшебником способны справиться с одним — пусть даже очень опытным, — аврором? Вполне. Допустим, Грюма схватили, парализовали и спрятали... Куда?

Дамблдор щелкнул пальцами. Тут же в кабинете возник домовой эльф.

— С каким багажом прибыл новый учитель Защиты от Темных Искусств?

— Дорожный саквояж и большой сундук, сэр, — с поклоном доложил домовик.

— Очень большой?

— Огромный, сэр.

Вот и ответ на вопрос «куда». Знаменитый грюмовский сундук-тюрьма с чарами расширения пространства.

Кивком отпустив эльфа, директор продолжил разматывать клубок догадок.

«Империо» способно развязать язык любому и заставить его выдать самые сокровенные тайны. Отсюда осведомленность нового Грюма относительно их общих дел.

Далее. У Снейпа почернела Метка, он уверен, что Волдеморт вернулся.

И, наконец, необъяснимая тяга Тома к Гарри объясняет (неудачный каламбур, поморщился Альбус) появление четвертого чемпиона. Все совпадает как нельзя лучше! Даже выбор старого аврора в качестве временной личины: Том с юных лет отличался своеобразным чувством юмора.

Директор перестал мерить шагами кабинет. Подозрительно легко нашлась разгадка головоломки... Где-то прячется подвох? «Да» и «нет» здесь равновероятны.

Поделиться ли с Северусом выводами? Нет, пожалуй: не стоит лишать его удовольствия сделать самостоятельное открытие. К тому же если он придет ко схожему заключению, значит, в замке действительно обретается Волдеморт в облике Аластора Грюма.

...И все-таки, почему выбран столь извилистый путь? «Конфундус» на Кубок, выбор Поттера, наделавший шуму, и, как следствие, всеобщее повышенное внимание к мальчику... Том словно нарочно усложняет себе задачу.

Кажется, головоломка разгадана не до конца. Последний элемент еще не найден.