темпераментом и не такого можно было бы ожидать. Хотя Паломник был свято уверен, что причиной задержки на несколько часов ее трансформации стал живчик, которым он щедро поделился с Алиной Селезневой. А немногочисленные иммунные, из числа тех, которые не были сожраны своими родными и близкими, переродившимися в тварей стикса, затаились по домам, предпринимая бесплодные попытки вызвать по неработающим телефонам помощь в лице санитаров, полиции, да хотя бы той же Национальной Гвардии. Это у кого на что фантазии хватит.

Осталось понять, куда исчезли оставшиеся два процента горожан, которые, по идее, должны были сейчас раскачиваясь стоять и негромко урчать, в ожидании неосторожно жертвы.

Ответ на этот вопрос Паломник получил буквально через несколько минут. Где-то не слишком далеко, в районе центральной площади, раздался громкий голос, явно усиленный громкоговорителем, а вслед за этим прозвучала автоматная очередь. Потом еще одна. Еще и еще. Судя по всему, стрелявшие патроны не берегли. Но если ориентироваться на интонации голоса из громкоговорителя, особой тревоги при этом не испытывали. Паломник далеко не все смог расслышать из того, о чем вещал уверенный мужской тенор, усиленный техническими средствами, скорее всего обычным мегафоном. Но и то, что он понял, ввергло его в полное недоумение.

Голос утверждал, что имеет отношение к МЧС и обращался к гражданам, не потерявшим способность относительно разумно мыслить, то бишь к иммунным. При этом с одной стороны предлагал не паниковать и сохранять спокойствие, а с другой, сообщал о биологическом заражении. На основании чего настоятельно рекомендовал собрать в сумки все самое необходимое и двигаться к центральной площади. Где горожан ожидает удобный транспорт, предназначенный для эвакуации населения из зараженной территории. При этом голос давал и практические рекомендации, поясняя, что людей, демонстрирующих неадекватное поведение, следует опасаться и по возможности избегать. Но не слишком-то и пугаться при виде медленно бредущего зомби. А просто быстро двигаться к месту сбора, где их не только встретят, но и смогут защитить.

— Что за чушь? — Какое к черту МЧС и эвакуация? Это что, шутка такая?

На шутку, судя по непрерывным автоматным очередям, происходящее было похоже меньше всего.

Определенная ясность появилась после того, когда Паломник приблизился к этой самой центральной площади города, на которую ссылался голос в качестве точки сбора.

Привлеченные громкими звуками сюда стягивались многочисленные пустыши. Улица, по которой двигался Паломник, была одной из тех, которые начинались непосредственно на Центральной площади, причем совершенно прямой и достаточно широкой. Поэтому инвалид, хотя и находился на значительном расстоянии от декларируемой точки сбора, смог в целом оценить обстановку. А уж после того как подключил возможности очков дополнительной реальности, при необходимости работающих в режиме бинокля с четырехкратным увеличением, рассмотрел картину в деталях.

Надо сказать, что зрелище, представшее перед глазами Паломника, что называется «и на голову не наденешь». В центре площади стояли три огромных оранжевых автобуса с зарешетчатыми окнами. Судя по Голливудским блокбастерам, похожий транспорт использовалось для перевозки особо опасных заключенных. Рядом с ними припарковалось еще тройка транспортных средств, навроде, Малыша, вездехода принадлежавшего Бурому. Бронированные механические монстры, оснащенные пулеметами

Вокруг этой импровизированной парковки цепью выстроилась команда иммунных, человек в двадцать, вооруженных укороченными автоматами и ручным оружием — нечто среднее между киркой и ледорубом. Команда, которая занималась уничтожением пустышей в промышленных масштабах. Твари стикса медленно двигались к центру площади. Где их на дальних подступах встречали бойцы. И используя в качестве основного орудия убиения ледорубы, били медляков по голове заточенными клевцами. Один удар, один мертвый зараженный.

— Кажется аналогичным образом Троцкого прикончили, — отчего-то вспомнил Паломник.

Изредка, в тех случаях, когда зараженный, успевший продвинуться до уровня того же начального бегуна, проявлял нездоровую резвость в попытке напасть на своего противника, в ход шли автоматы. Именно эти очереди своим треском и привлекали новых пустышей, которые, казалось, стягивались на площадь со всего города. Звук автоматных очередей, да еще и голос, продолжающий вещать, обращаясь к иммунным, из громкоговорителя, установленного на одном из вездеходов. Рядом с пулеметом.

Ни малейшего смысла в происходящем Паломник не видел. Тела убитых пустышей потихоньку образовывали завалы, сквозь которые с трудом протискивались новые твари стикса. Так что возник резонный вопрос, а сможет ли транспорт, паркующийся в центре площади, преодолеть эти горы тел, после того, как команда зачистки решит закруглится.

Будь у каждого из пустышей в Споровых Мешках хотя бы по одному спорану, бойцы, устроившие это побоище, просто бы обогатились. Но пустыши на то и называются пустышами. У них еще даже Споровый Мешок толком не успел сформироваться. О каких споранах в этом случае может идти речь. Так что действо, устроенное, командой зачистки, выглядело не только кровавым, но и откровенно бессмысленным.

— И где тут профит, если только за счет одних патронов разориться можно? — пытался понять Паломник. — И причем тут иммунные, если ими в окрестностях и не пахнет?

При том, что он впервые столкнулся с командой людей, являющихся, судя по виду, далеко не новичками в Улье. Не считая, конечно, Бурого и Резака, И при том, что эти самые люди обещали всем иммунным защиту, ситуация ему откровенно не нравилась. И он подумывал о том, чтобы свернуть в сторону, тихонько объехать боковыми переулками Центральную площадь и податься на восточную окраину города. С тем чтобы покинуть его самостоятельно, до начала перезагрузки.

Подумывал, но не успел. Из арки старого четырехэтажного дома, сталинки, как принято было называть этот архитектурный стиль в городе, вышли два человека. Судя по укороченным автоматам, болтающимся на груди и ледорубам в руках, они имели прямое отношение к команде, буйствующей на площади.

— О еще один свежак, — радостно рыкнул тот который постарше. Лысый как колено. В руке он помимо ледоруба держал какой-то прибор, внешне напоминающий компас.

— Да гони ты его видишь же, что инвалид, — предложил напарник Лысого, мужчина средних лет, с бегающими глазками и физиономией, напоминающей крысиную. — На что не годный.

— Зато иммунный, — попытался возразит Лысый. — Прибор прямо зашкаливает.

— Ну и что, что иммунный. Да здесь каждый десятый свежак такой. Жирное место. Лучше девками симпатичным загрузимся, все же пользы больше. А этого доходягу, чтобы в норму привести, ведро живчика понадобится.

— Муры!!! — сообразил Паломник. — Те самые, которые, по словам крестного, у иммунных органы вырезают и продают их внешникам, на переработку. Похоже я недооценил творческий подход этой мрази. Представление на площади направлено на привлечение широкого внимания. А на дальних подступах действуют вот такие парочки и вылавливают иммунных. Этакая система фильтрации горожан.

— А ведь чувствовал, что здесь что-то не так. Надо было сразу в сторону свернуть, — мысленно обругал себя инвалид.

Он оглянулся с тем чтобы попытаться найти путь к побегу. Это движение не осталось без внимания муров. И прекратив обсуждение они угрожая автоматами заставили Паломника въехать в арку.

Перед его глазами открылся огромный двор огражденный четырьмя домами, такими же сталинками как и та, в арку которой въехал инвалид. Двор был практически пустым. Если не считать небольшой детской площадки посредине, пары автомобилей под окнами, нескольких лавочек, огромной тентованной фуры и толпу людей, тяжело груженных вещами, собранными в сумки, рюкзаки и даже чемоданы. Эту толпу охраняли пятеро муров с автоматами. Туда же Лысый направил и Паломника. Вскоре на рацию командира группы охранения пришел приказ. Который по громкой связи отчетливо расслышали все присутствующие.

— Четвертый, как у вас дела?

— Собрали человек пятьдесят. Грузить будет некуда.

— Заканчивайте. Всех лишних в расход. Скоро выдвигаемся.

К этому времени муры уже перестали демонстрировать учтивость по отношению к горожанам. Из толпы человек в пятьдесят, тех кто имел неосторожность откликнуться на призывы лже МЧС ников, муры стали по одному выдергивать свежаков, проверяя каждого с помощью прибора странного вида, чем-то напоминающего компас. В зависимости от того, насколько быстро вращалась стрелка, горожан либо заталкивали в кузов тентованной фуры, предварительно надев на руки наручники, либо уводили небольшими группами куда-то в соседний двор, откуда по прошествии небольшого времени раздавались выстрелы и испуганные, быстро утихающие крики.

— Так стало быть в расход его, — уточнил у своего напарника Лысый, показывая на Паломника.

— Вот еще, тратить на этого доходягу патроны. Просто гони. Сам сдохнет. А еще лучше я на нем свой скилл прокачаю.