Раздался стук, потом ещё один. Вошедший старик медленно шёл ко мне, опираясь на трость. Я пригляделся к нему. И зачем ему такие девочки? Он выглядел, будто ему лет двести, а то и триста.

Лицо скрывала чёрная маска, из-под которой раздавалось шумное дыхание. Но нижняя часть лица открыта.

Трость стучала по полу, скрюченные пальцы зажимали рукоять, а он, согнувшись чуть ли не до земли, шёл к своему креслу.

Я поднялся, чтобы помочь но старик замахал свободной рукой.

— Не стоит, Первый Охотник. Я сам.

Он наконец добрался и рухнул в кресло с другой стороны стола, а затем выдохнул.

— С каждым днём всё сложнее и сложнее идти сюда, — сказал он, пытаясь отдышаться. — А ещё сложнее добираться до моего дворца, который я недавно тут построил, но очень редко здесь живу. Я отшельник, мне проще жить за городом. Позвольте представиться, Руп Ангер. Мраморный Король, как меня называют.

Он протянул руку, я пожал ледяные скрюченные пальцы. У Ангера не было Лисса, но всё же какое-то присутствие силы ощущалось.

— Я вёл много дел с Доргоном, — продолжил Ангер, отдышавшись. — Поставки, оружие, люди. Только он был готов со мной сотрудничать, остальные даже не пускали меня на порог. И вот как он и говорил, Первые Охотники уходят и приходят, а семья, когда-то сразившая армию Забытого Короля, останется прежней. Эта стабильность радует.

Я присмотрелся к прорезям для глаз в маске. Глаза подсвечивались жёлтым, как у полукровок.

Он заметил мой взгляд и усмехнулся.

— Мой отец был полукровкой. А мать… хе, тут интереснее. Мать была мелкой торговкой в Нижнем Городе. А ещё цыганкой.

— Что? — удивился я. — Цыганкой?

— Верно, — он показал крупные жёлтые зубы. — Есть наш мир, а есть чужой. Эти миры связаны. И иногда люди оказываются в другом теле в чужом мире. Как и было с моей матерью. Однажды она очнулась, не понимая, где оказалась. Но все эти пришельцы не оказывали большого влияния на другой мир. Пока не появился Освободитель.

Я промолчал, решил, что дальше удивляться не буду. Ангер выжидательно смотрел на меня.

— И моя мать просила, чтобы я помог Освободителю решить его проблему, — сказал он. — Так, как она меня научила.

Ангер открыл ящик стола и вытащил оттуда карты.

— Мне недавно гадали на картах, — я откинулся на спинку стула. Он впервые скрипнул.

— А это не колода Архонтов, — губы старики презрительно скривились. — Эту колоду нарисовала мне мать, а я её заказал лучшему мастеру и художники. Эти карты были в её мире. Это карты Таро, и они никогда не лгут. Ещё моя мать была прорицательницей. Подождите, — он беспокойно поднял голову. — Подождите немного, Первый Охотник. Мы обсудим и другие дела, включая вашу вражду с Кастнерами и прочими. Но ведь они не ваш главный враг, верно? Ваш главный враг тот, кто очень долго ждал. И дождался.

Я ничего не сказал. Ангер протянул мне колоду.

— Перетасуйте, пожалуйста.

В такие карты я раньше не играл. Хотя Таро, насколько я помню, не были игральными, но я особо не разбирался. Я начал тасовать гладкие карты из плотного картона, потом вернул старику.

Он выложил передо мной на стол четыре карты в виде креста.

Кто-то опять прошёл сверху, отчётливые шаги стали громче. С потолка посыпалось немного пыли.

— Это то, с чем связаны ваши проблемы, — Ангер перевернул первую карту. На ней была нарисована башня. — Горнило. Вам придётся туда идти.

Он перевернул следующую карту. Там был изображён рыцарь на коне, а на земле валялись тела.

— Это то, что вам нужно избегать. Смерть.

— Это и ежу понятно, — я засмеялся.

— Нет. Карта Смерть не всегда означает смерть. Или, по крайней мере, не всегда означает вашу.

Ангер перевернул очередную. Высокий старик в белом балахоне.

— Это то, что вам может помочь. Отшельник.

— Как удобно, — сказал я. — Сами говорили, что вы отшельник, а теперь вытащили карту.

— Карты не врут. А это, что вы получите.

На карте был нарисован рогатый демон, скованный цепями.

— Архонт Желаний? — спросил я, удивляясь, хотя не собирался этого делать.

— Нет. Карты зовут его Дьяволом. Это ваш приз. Другой Архонт, который вам нужен, чтобы продолжить борьбу. А я могу…

Что-то скрипнуло. Сверху прошёл кто-то ещё, более тяжёлый и топал он сильнее. Скрип стал громче. Хотя он и раньше был, я просто не обращал внимания.

Я поднял голову. Звенья цепи, на которой висела люстра, казались очень тонкими. Да они протёрлись. А тот, кто шагал сверху, топал так громко, что люстра начала раскачиваться.

Ангер сидел прямо под ней.

Максвелл, тихо слушающий старика, тоже понял, что именно мне не нравится.

— Она сейчас упадёт! — воскликнул он.

И цепь в этот момент лопнула.

Глава 15

То, что я сделал, я не ожидал даже от себя. Даже не успел об этом подумать. Я просто пнул стол двумя ногами изо всех сил.

Несчастного старика отбросило назад, и он упал на ковёр.

Люстра грохнулась прямо на стол, разлетевшись вдребезги. Я успел закрыть лицо предплечьем, но осколки всё равно в меня попали.

Хотя чего я боюсь, со мной же Максвелл. Даже не поцарапался.

Двери за моей спиной распахнулись, охрана Рупа Ангера направила на меня свои пушки.

— Ну-ка стоять! — крикнул их старший, высокий смуглый мужик со шрамом над губой. — Руки вверх! Ты что натворил?

— Всё в порядке, — прохрипел лежащий на ковре старик. — Лучше упасть, чем умереть. Но вам лучше выйти. Всем. Я ударился головой об пол.

А я знаю, чем это грозит. И помнил, что он полукровка. Я вышел вслед за охраной, которая смерила меня недобрым взглядом. Двери закрылись, и сразу же раздался жуткий вой, пробирающий до костей. Потом лязг, треск и звук ломающейся мебели. Но скоро всё стихло.

— Можете войти! — низкий голос звучал очень жутко. — Я уже прихожу в себя. Ни на кого не нападу.

Старший охранник смерил меня недовольным взглядом, но сам открыл дверь.

Я вернулся в кабинет. Стул, на котором я сидел, был разбит вдребезги, как и стол. Сам Руп Ангер стоял в углу, в тени. Жёлтые глаза блестели из-под уродливой маски, которая будто бы вросла в морду обратившегося демона.

— Немного покрушил тут мебель, — сказал он. — Но это издержки обращения, Освободитель.

— Поэтому вы не поднимаетесь наверх, — я добрался до стоящего в углу дивана и сел на подлокотник. — Там не любят полукровок.

— Именно. В провинции к этому относятся проще, хотя я всё равно живу в бункере и не выхожу на улицу днём, но в Верхнем Городе меня могут убить на месте. И тем не менее, я вас благодарю. Я бы наверняка умер до обращения. Предатель достал бы меня, он меня опасается. Я хочу, чтобы…

— Лучше помолчать, — предупредил я. — Некоторые желания могут сбыться. И не так, как вам удобно.

— Понял. Но предатель может достать нас и без желаний. С вашего позволения, я побуду в тени, не хочу, чтобы вы меня видели.

Его массивный силуэт всё равно было видно. Такое ощущение, что по нему бегали какие-то жучки.

— Я видел такое, что вам и не снилось, — я усмехнулся. — Не думаю, что меня можно напугать демоном.

— Меня вы не видели, — он усмехнулся. — И лучше пусть так и останется. Мы не закончили гадание. Я всё ещё хочу… я всё ещё собираюсь вам кое-что объяснить. Причём задача усложнилась. Мне нужно это сделать так, чтобы враг не догадался, что именно вам нужно сделать. И мне придётся говорить загадками.

Я вздохнул и пересел уже на сам диван. Это условие было уже совсем-совсем раздражающим.

— Будто вы и раньше говорили иначе. И всё же, пока меня не будет рядом, вы в безопасности. Этот мой знакомый, который любит слушать чужие желания, обычно бедокурит недалеко от меня.

Я посмотрел на журнальный столик рядом с диваном. Там лежала очередная колода карт Таро.

— Опять гадание?

— Верно, — сказал Ангер. — Выложите три карты и подумайте о себе, но не говорите вслух, о чём думаете.

Никуда уже не деться. Я положил на колени три карты, выбранные случайно.

— Первая — ваше прошлое. Вторая — настоящее. Третья — будущее.

Я начал переворачивать, а демон подсказывал.

— Жрица в прошлом.

Карта изображала женщину, сидящую на троне. Это должно быть демонолог Мория Лад, которая оказалась совсем не демонологом, а кое-кем другим. Но вслух говорить не буду. Ясно