– Что это за кинжал? – дрожащим голосом уточнил Лоутрок, нутром чувствуя, что самая страшная буря миновала.

– Это очень важный кинжал. Мне он нужен, чтобы… – Властелин задумался. – Чтобы я смог окончательно вернуться. Мне необходимо его найти, и как можно быстрее. Где твои вредители?

– Туристы? – оживился Лоутрок. – Вы же приказали их всех выгнать, чтобы не смели чувствовать себя тут как дома!

– Я передумал.

– Это отлично! Они не выгнались! – просиял Лоутрок и получил раздраженный взгляд.

– Я даже не сомневался, что ты облажаешься. Но у меня для тебя есть новое задание.

– Какое?

Лоутрок был так рад, что все разрешилось само собой, что на оскорбление даже не обиделся. Оказывается, если тебя не пытаются убить – это уже великое счастье.

– Проследи, чтобы ни один из этих упырей не смел сбежать. Ясно? Если кинжал взял не ты, значит, кто-то из них. И я должен понять – кто!

– Но почему только его? Там же…

– Золото? – хмыкнул Властелин. – Просто тот, кто брал, понимал истинную ценность вещей. Мне нужно лично встретиться с каждым из них. Достаточно будет коснуться. Устрой.

Это было плохо. Очень и очень плохо. Показывать Властелина туристам не хотелось, особенно той рыжей, которая спрашивала про труп. Но управляющий попытался минимизировать неприятность и предложил:

– Вечером у нас бал-маскарад…

– Отлично, пожалуй, это лучшая идея. Не думал, что они у тебя могут возникать. Сейчас тоже не думаю. Спишем на случайность. Потрудись, чтобы появились другие гости, и я мог среди них затеряться. Не хочу, чтобы кто-то знал о том, что я проснулся. Пока не время.

– Как скажете, вашество… – пробормотал Лоутрок, но Властелин уже уверенным шагом направился на выход из кабинета.

Едва за ним закрылась дверь, захлопнулся и тайник с сокровищами. А потом книги, которые скрывали потайное место, укутал черный дым. Прошлое защитное заклинание давно истаяло, именно поэтому у кого-то получилось и вскрыть тайник, и Лоутрок был крайне опечален, что этим кем-то оказался не он. Теперь управляющий хотел найти злоумышленника не меньше, чем сам Властелин.

Сенди

Завтрак закончился, и вместе с ним – все интересное. За окном не прекращался дождь, разговоры у камина оказались скучны, и пришлось развлекать себя самостоятельно. Следить за управляющим было неловко и слегка стыдно, а еще – бессмысленно. Стыдно и неловко, потому что в процессе слежки мы с Тревором и Бьянкой столкнулись с детьми, которые занимались тем же. Мы решили спрятаться за одной и той же шторой. И это было странно. Дети смотрели на нас очень подозрительно. Я их понимала: мы пытались отобрать у них самую увлекательную игру. Пришлось перебегать к другому окну. А бессмысленно, так как Лоутрок бегал по делам, а потом скрылся в коридоре, у дверей которого замерли два скелета-помощника. Соваться к ним мы не рискнули.

И мы, и дети вздохнули с печалью и повернули обратно. Я решила, что не хочу больше сегодня развивать активность, и отправилась отдыхать. Я не выспалась, а дождь и начинающаяся гроза заставляли зевать. А вечером нас ждал бал-маскарад. Лучше посплю сейчас, чем буду зевать там. Дети же с гиканьем скрылись в коридоре третьего этажа и, судя по грохоту и шуму, нашли кладовку со швабрами.

Придя в комнату, с грустью заметила, что ворона нет. А ведь я ему даже окно оставила открытым. Поэтому сейчас в комнате было влажно и гулял ветер. Интересно, в какой момент я стала скучать по наглой птице? И волноваться о своем питомце. Насколько помню, в такую погоду он гулять не любил.

Я не стала закрывать окно. Забралась под уютное, теплое одеяло и под шум дождя отключилась. Друзья, которых я предупредила, что пойду спать, меня не беспокоили, а я наслаждалась моментом. Иногда идеальный отдых именно такой – просто лежать на мягком, укрывшись пледом, и слушать дождь. Все дни перед этим были суматошные, и я не успела как следует выспаться.

Проснулась я, когда за окном стемнело. Ворон так и не прилетел, зато на столе появилась плоская коробка, перевязанная черным бантом. На ней лежала ажурная маскарадная маска. На полу рядом со столом стояла еще одна коробка, поменьше.

Я даже думать не хотела о том, кто и как доставил это мне в комнату. Зато могла предположить, что именно находится в коробках – платье для сегодняшнего бала. У меня даже сердце застучало от предвкушения!

Несмотря на дождь, тайны этого места и разгуливающий по коридорам труп, я очень ждала бала. Наверное, потому что я девочка и люблю праздники и красивые платья, но бывать на таких мероприятиях получается нечасто.

Открыла коробку дрожащими от нетерпения руками и достала платье, которое хозяин этого места подобрал для меня.

Вообще я не доверяла вкусу Лоутрока. Ожидала увидеть что угодно, но доставшееся мне платье действительно было красивым. Очень. Пожалуй, несколько старомодным, но это не делало его хуже, скорее, добавляло шарма.

Длинное, в пол, с пышным подолом, открытыми плечами и рубиновой вышивкой по лифу. Небольшие камушки смотрелись как капли крови. Дорогое. Неужели оно входит в стоимость нашего тура?

Понятно, что мне его не подарили, а дали поносить, но кто будет возмещать убытки, если я пролью на него вино?

Такие мысли заставляли переживать. Но, подумав, я все же решила надеть платье. В конце концов, хозяин замка должен отдавать себе отчет в том, на что он идет. А к платью не прилагалась инструкция по эксплуатации и буклет со штрафными санкциями. Значит, просто буду наслаждаться вечером!

Влезая в платье, с неудовольствием отметила, что оно мне мало. И это было обидно! Точнее, как… Под подол влезла бы и более объемная пятая точка, на талии была шнуровка, которую можно затянуть или ослабить, а вот грудь! Грудь влезать не хотела. Я, конечно, запихнула – не могла же остаться без платья из-за нелепой выходки природы! Но декольте получилось чуть более глубоким, чем мне того хотелось. Нет, смотрелось, безусловно, красиво. Не поспоришь. Но я испытывала неловкость. Постоянно хотелось дернуть вверх жесткий, украшенный красными камушками корсет.

Оголенные плечи, слишком откровенно открытая грудь… Все это навело на мысль, что волосы лучше не собирать в высокую прическу, а позволить им рассыпаться по плечам. Я уложила их крупными кудрями и перекинула вперед, чтобы хоть немного прикрыть голую кожу. Сделала более яркий макияж и с подозрением уставилась на туфли на высоченной шпильке. Если они окажутся маленькими или неудобными,