Глупо, наверно.

Я просто волнуюсь.

Охрана прямо за дверью, незаметно вылезти в окно я тоже не смогу. Да и как-то это через чур.

Если этот Бен хочет убить меня… Зачем? Как обещал Лангер? Я умру, когда Рикхард отвернется от меня… Наверно, в этом все дело, я все еще боюсь его. Если Бен хотел убить меня, то мог бы легко сделать это, когда я открыла ему дверь. Придушить, застрелить, что угодно.

Значит, либо не хочет, либо не здесь.

Уж точно не на улице, где много народу.

Вместо вокзала увезти меня в какую-нибудь темную подворотню? Но наемные кэбы Эрлсгарда достаточно открыты, сложно не заметить с улицы, если я начну вырываться и кричать. В поезде сделать это будет проще всего. Возможно, ночью или где-то подальше…

Или у меня уже паранойя?

Только все ценные документы и деньги лучше спрятать под одеждой, чтобы можно было незаметно унести с собой. Как только поезд тронется, я выйду в туалет, и потом тихо переберусь в другой вагон… если не удастся сразу, то стоит идти в вагон-ресторан и как можно больше быть на виду. Ускользнуть оттуда, спрятаться и незаметно выйти на ближайшей станции. Спрыгнуть, в крайнем случае.

Или я уже совсем схожу с ума?

* * *

– Что-то не так, мэм?

Как ни старалась, но мое волнение все равно бросалось в глаза.

Попыталась улыбнуться.

– Я первый раз еду так далеко. Первый раз еду на поезде… Я никогда раньше не уезжала из города.

Очень надеюсь, это выглядело правдоподобно.

– Не волнуйтесь, мэм, все будет хорошо.

Мы зашли в вагон, Бен помог мне донести вещи. Да и в целом, он был общительным и довольно милым парнем, просто я…

Наверно, я просто искала повод остаться. Искала любую причину, которая могла бы мне помешать.

Я все еще вглядывалась в толпу, словно надеясь кого-то разглядеть там… Рикхарда? Смешно. Как можно думать, что он кинется за мной на вокзал, в последнюю минуту. Он же заранее знал, что я уеду, ему наверняка сообщили. Он сам говорил… Хватит смотреть.

Объявили отправление.

Вот и все…

Я выглянула в последний раз…

Там, в конце платформы, какое-то движение… какие-то люди бегут, расталкивая провожающих… Кто-то опоздал? Трое мужчин…

Но поезд уже тронулся, им не успеть.

Наверно, я разом переменилась в лице, потому что Бен заметил.

– Что там, мэм?

Мне это показалось, или действительно там Рикхард? Уже далеко, сложно разглядеть, да и люди на платформе загораживают. Я видела, как он отчаянно пытается догнать поезд.

Но ведь это же бред? Зачем?

Он не успеет. Да нет, это не может быть он, императоры за поездами не бегают. Просто похоже…

Я смотрела в окно…

И вдруг, что-то накинули мне на шею. Шнурок…

– Прости, дорогая, но придется сделать это сейчас, – шепнул Бен мне на ухо.

Только он не учел одно – к счастью, моя нелегкая жизнь научила меня реагировать мгновенно, сначала делать, а уже потом думать в таких ситуациях.

Я со всей силы оттолкнулась руками и ногами, резко назад и в сторону. Мы завалились на сидение, Бен не удержался на ногах. Петля на моей шее немного ослабла, душить в таком положении ему было неудобно, но вырваться я все равно не могла. Я пыталась закричать, но воздуха не хватало, пыталась отбиваться – ногами, руками, как угодно. Даже просто стукнуть в стену посильнее – там люди, и они, возможно, захотят узнать, что у нас происходит.

Не дать ему задушить себя. Он намного сильнее, но хоть немного потянуть время, вдруг кто-то поможет! Пихнуть его, завалить на бок. Я уже слышала голоса за дверью. Кто-то стучал… заперто.

Они не успеют…

Я пыталась ухватиться за шнурок, но толком не выходило, и уже темнело в глазах… Бен зло рычал, пытаясь справиться. Мне даже представить сложно, сколько это длилось.

Я задыхалась.

В какой-то момент показалось – все… вот все и закончилось. Темнело в глазах, воздуха не было совсем… как глупо…

И вдруг – звон бьющегося стекла. Меня даже отбросили в сторону, хотя я почти не осознавала, что происходит. И тут же – гром выстрела. Кажется, что-то горячее брызнуло мне в лицо.

Я пыталась дышать.

Очнулась, когда меня уложили, подсунув подушку под голову.

Поняла, что люди вокруг. Шум, суета… Резко тормозит поезд.

– Мэр! Мэр, как ты?

Чьи-то пальцы пытаются расстегнуть застежку на воротнике. Я вяло дернулась.

– Тихо, – сказал он. – Уже все хорошо.

Рикхард?

Я окончательно схожу с ума?

– Кто вы такой, сэр? – в дверях стоял растерянный проводник.

Рикхард вытащил удостоверение из кармана, сунул ему.

– Императорская служба безопасности. Эту женщину пытались убить.

– Он… он мертв, да?

Проводник кивнул куда-то вниз. Должно быть, с ним такое впервые.

– Да, – спокойно сказал Рикхард.

– Мне….э-ээ, сэр, мне стоит вызвать полицию?

– Как хотите. Сейчас здесь будут мои люди… если, конечно, смогут догнать поезд, – Рикхард фыркнул с едким сарказмом. – Выйдите ненадолго, мне нужно с этой леди поговорить.

Проводник замялся, что-то там буркнул под нос, но послушался, вышел, Рикхард умел говорить убедительно… «Давайте, расходимся, расходимся! Сейчас придет полиция!» – слышала я из-за двери.

Я пыталась поверить.

Рикхард достал платок, потянулся, собираясь вытереть мне лицо, но я перехватила.

– Тебя кровью забрызгало, – сказал он. – Вытри.

На мне и правда была кровь… этого Бена? Рикхард стрелял? Прямо в упор… Боже…

– Что… – я кашлянула, в горле першило. – Что ты здесь делаешь?

Рикхард усмехнулся, сел на краешек сидения рядом со мной.

– У меня большой вопрос к собственной охране, – сказал он. – Как вышло, что я бегаю лучше, чем они? Думал, уже не успею. Ты… не разговаривай, полежи.

Он все еще пытался отдышаться, я видела, красные пятна на лице, на висках капли пота.

– А стрелял? Ты?

– Да, – он кивнул, показал заткнутый за пояс револьвер.

– Как? В окно? Как ты…

Это в голове не укладывалось.

– По крыше, – сказал он. – Ухватился за выступ там сверху, и ногами разбил стекло. А поезд… успел запрыгнуть на подножку последнего вагона, но в дверь меня не пустили, и я решил, что по крыше будет даже быстрее. Прости, – он чуть сморщился, – это мой промах, не уследил… слишком поздно узнал, что происходит.