Смерть.

Неприятное чувство зашевелилось в душе Криса, но он не отвернулся от гадалки. Девушка положила карту перед собой и достала из колоды еще одну. Ее значение для Кристиана было незнакомым, но каким-то необъяснимым образом он догадывался, что это.

Предназначение.

Девушка в третий раз вытянула карту. Кристиан вздрогнул, когда она развернула ее.

Призрак.

Перед столиком возник Майки, заслонив собой гадалку. Он улыбался и что-то весело рассказывал. Крис буквально почувствовал, как с появлением друга разорвалась незримая связь. Кусочки магии, которые мгновение назад окружали его, растворилась в воздухе, не оставив и следа. Кристиан мыслями все еще находился в другом конце зала, поэтому никак не реагировал на рассказы.

Майк выпил стакан воды и вернулся в центр, чтобы продолжить танцевать. Кристиан посмотрел на опустевший стол, за которым сидела красноволосая гадалка, окинул взглядом толпу, но не нашел ее. Девушка ушла.

В голове не укладывался этот странный сеанс гадания, и Кристиан хотел бы рассказать о нем Майки, чтобы тот помог разобраться. Но не в этот вечер, потому что друг был пьян, да и сам Крис не до конца трезв. Может быть, ему все это показалось? К тому же он ведь не верит в эти глупости. Или верит?

Все эти запутанные мысли были вытеснены из головы парой бокалов вина. В полночь Кристиану удалось уговорить друга отправиться домой, и он практически дотащил Майки до дивана в гостиной. Сам он лег на соседний диван, чтобы не подниматься в спальню. Все же каким верным было его решение – поставить два дивана. Смотрелось не очень гармонично, зато практично.

Кристиану вновь приснился сон. На этот раз Николь сидела с ним в «Алой звезде», а девушка с красными волосами раз за разом вынимала одну и ту же карту из своей колоды. Карту Смерти.

Несмотря на то что проснулся Кристиан рано, он чувствовал себя вполне сносно, голова не болела. Майки еще спал, уронив подушку на пол и запутавшись в покрывале. Крис победил секундное желание нарисовать что-нибудь на лбу друга, как часто делал в детстве, и пошел на кухню. Большая кружка горячего кофе не будет лишней.

Мысли крутились вокруг загадочной незнакомки из бара. Не хватало ему одной девушки, что отравляла его сны, так к ней теперь присоединилась вполне живая гадалка. Что она пыталась сказать? Карты, появлявшиеся в ее руках, не могли быть случайными. Слишком точными были предсказания, а изображение Смерти вселяло тревогу. Что это было: фрагменты прошлого или пророчество будущего?

Гадалка вызывала сплошные вопросы. Казалось, что она знала нечто особенное и своими предсказаниями пыталась убедить в этом Криса. Что ж, у нее получилось. Но почему она ушла и, главное, куда? Что-то в ее взгляде не давало покоя, но Кристиан как будто не мог это уловить.

Послышалось какое-то движение в гостиной, и вскоре на пороге появился Майк, который выглядел почти прилично. Он уселся на стул, пытаясь растереть лицо руками и проснуться окончательно. Кристиан поставил перед другом кофе и тарелку с бутербродами, а сам сел рядом.

– Как самочувствие? – заботливо поинтересовался он, откусывая бутерброд.

– Прекрасное, – бодро ответил Майки, слегка потягиваясь. – Я же вчера не пил почти.

Крис скептически приподнял бровь, вспоминая, сколько бутылок вина они вчера осушили. В тот же момент сознание услужливо подкинуло еще одно воспоминание.

– Что-то не так? – спросил Майки, явно заметив, как изменилось его выражение лица.

– Она снится мне, – тихо ответил Кристиан.

– Николь? – сразу же догадался друг, хотя они вчера ни разу не затронули эту тему. Взгляд Майки изменился, аппетит явно пропал, потому что он просто крутил в руках бутерброд, ни разу не откусив. – Мне тоже.

– Правда? – искренне удивился Крис. Как странно, что у них была общая проблема, но никто так и не решился поделиться ею друг с другом.

– Да. Она просто стоит и с грустью смотрит на меня, а потом говорит: «Прощай, Майк». Не часто, где-то раз в месяц. Один и тот же сон. Всегда.

– А я вижу ее смерть. Она приходит так часто, что я не хочу засыпать, – ответил Кристиан, устало прикрывая глаза. Мысленно он даже немного завидовал снам друга.

– Ты думаешь, в этом есть смысл? – спросил Майк. Воры почти всегда были суеверны, и он не был исключением. Майки смотрел на бутерброд в своих руках, словно в нем заключался ответ на тайну вселенной. – Я думаю, что есть, – он проговорил это твердо, подняв взгляд на Криса. – Сколько человек ты убил? И никто не являлся тебе в кошмарах. А здесь мы даже не причастны к ее смерти, но она что-то от нас хочет, я убежден.

– Вчера произошло еще кое-что странное, – после раздумий сказал Кристиан. Он все же решил рассказать про вчерашнюю встречу с красноволосой незнакомкой. – Я видел гадалку в баре. Она сидела одна с колодой карт в руках. Затем по очереди достала три карты. Я не знаю, каким образом, но уверен, что они предназначались мне.

Рассказав историю вслух, Крис почувствовал себя глупо. Это все годилось, чтобы развлечь детей волшебной сказкой, а не чтобы действительно воспринимать всерьез. Но Майки так не думал.

– Какие карты? – серьезно спросил он, отложив многострадальный бутерброд обратно на тарелку.

– Смерть, Предназначение, Призрак.

– Что это может значить? – недоуменно спросил Майк, задумчиво вглядываясь в Криса. – Она что-то еще сказала? Или показала?

– Нет, потом она ушла, я так и не смог с ней поговорить.

– Мы должны найти ее, – уверенно заявил Майки, во взгляде которого читалась решимость. – Это что-то значит, Крис. Таких случайностей не бывает. Тут замешаны магия и высшие силы. Просто Госпожа Судьба не может явиться перед нами и открыть все карты. Она же женщина, любит загадки.

Кристиан вздохнул, ничуть не зараженный энтузиазмом друга. Сегодня его не тянуло на приключения.

– Где мы ее найдем? – с сомнением спросил Кристиан, зная, что друг так быстро не откажется от своей идеи.

– Начнем с бара, – тут же предложил Майк.

– Так и скажи, что снова хочешь напиться, – фыркнул Крис, ничуть не удивленный таким предложением. Проигнорировав его насмешку, Майки снова заговорил, призывая на помощь свой дар убеждения:

– Раз она была там вчера вечером, так почему бы ей не прийти снова? Поговорим с Джо. Этот медведь знает большинство своих посетителей лично.

– Это не лишено смысла, – неохотно согласился Кристиан, признавая поражение. – Но что, если она вообще никакая не гадалка, а обычная шарлатанка?

– Найдем ее