Тот, ошеломлённо моргнув пару раз, всё же соображает их закрыть под довольное фырканье зверюги, которая возвращается к более важному занятию — жеванию ботвы от картошки.

Чёрт, до какого уровня им Система интеллект прокачала?

Рассказал бы я этот случай кому с Земли — не поверили бы. А тут нет. Офигиваем, но привыкаем. Занятно, у всех зверей прибавилось мозгов или же у каких-то определённых?

Если брать во внимание, что я подобное разумное поведение замечал ещё у волков, чей уровень и того выше.

Выходит, чем выше уровнем животное, тем осознаннее оно себя ведёт?

И если Петя такие штуки на десятом откалывает, то что от него ждать уровню к сороковому?

Не превратится ли он в какого-нибудь свиноподобного получеловека вроде орка или кобольда?

Но вернёмся к реальности. С убийцы стащили всю одежду. Никаких бонусных предметов, которыми он был обвешан как рождественская ёлка, на нём тоже больше нет.

Вижу, что этот тип уже приходит в сознание, и уже только притворяется лежащим без чувств. Либо оттягивает неизбежное, либо надеется на шанс вырваться.

Его руки и ноги стянуты тугой верёвкой, которая не даёт даже дёрнуться без нашего ведома.

Ботан и Тохич вместе с рядом пехотинцев пока оставались настороже, продолжая охранять поместье.

Все остальные собрались вокруг меня.

Малой, Мышь и Майор стоят возле, готовые в любой момент пресечь попытку побега. Мышь держит ладонь открытой и поднятой вверх. С такого расстояния она молнией не промахнётся, превратив ублюдка в пепел

Хотя, конечно, я надеюсь, что до этого не дойдёт. Слишком уж лёгкая смерть.

— Всё-таки поймали, да? — хрипит пленник, пытаясь выпрямиться.

— Всё так, — отвечаю я, скрестив руки.

Малой пинком не даёт убийце встать, оставляя стоять на коленях. Его лицо покрыто ранами и синяками. Дышит тяжело, очевидно, сломаны несколько рёбер.

При этом держится спокойно, даже с вызовом.

— И что же со мной будет? — интересуется убийца.

— А сам, как думаешь? — отвечают я вопросом на вопрос.

— Награду вручите? — ухмыляется он, после чего начинает кашлять.

— Ублюдок! Думаешь, шутки спасут тебя? Голову тебе отрубим, и всё! — Малой не выдерживает.

— Этого мало, чтобы отплатить ему за всё, — шипит Мышь.

— А что не так? — искренне удивляется игрок. — Если бы Система была против убийств, она бы не давала за них наград. Я только играл по правилам. К чему весь этот пафос?

— Он Щуплого убил! Руки и ноги ему поотрубать мало будет, — добавляет Рус.

— Ты здесь главный? — убийца полностью игнорирует остальных, обращаясь ко мне, — Если главный, значит умный. Вот подумай, главный. Убьёте вы меня, и что дальше? Разве это принесёт пользу?

— А ты можешь принести эту пользу? — усмехнулся я.

— Ещё как! Я доказал, что сильнее всех их вместе взятых. Не сдох, смог уйти из окружения. И не был бы пойман, если бы не… — он замялся. — Не твоя хитрость.

— А как насчёт жизни, которую ты отнял у моего поселения? Как насчёт Щуплого, которого ты зарубил у рудника? — спрашиваю я, как бы между делом.

— Я убил его, потому что он был слаб. Я был сильнее. Значит, моя жизнь ценнее. Я могу быть полезнее. Гораздо полезнее, чем остальные, — хрипло произносит убийца. — Ты видел мои способности. И я могу использовать их вам на благо. Ну не тупи же, главный. Это игра, тут даже смерти нет. Твой человечек сейчас где-то уже бегает живёхонький. Я качнулся на том доходяге, теперь буду пользу приносить вам.

Все присутствующие молчат, их взволнованные взгляды обращены ко мне.

В словах убийцы есть логика. Неправильная, непривычная, но есть. Поэтому все и переживают. Как я поступлю? Что же я выберу?

Он ведь правда может усилить нас перед самой войной. Он сильнее любого из нас.

Можно ли отступиться от принципов ради эффективности?

И его навыки, безусловно, оказались бы крайне полезными при осаде крепости Джо-Джо. Да и вообще, среди моих подчинённых лишь Малой подходит на роль карманного ассасина. И вот передо мной — настоящий самородок.

И всё же решение принято, и менять его я не намерен.

— Всё верно, ты абсолютно прав, — согласно киваю я, отчего на лице пленника появляется довольная улыбка, а мои подчинённые невольно сжимают кулаки.

Майор стоически сжимает губы, Малой недовольно жмурится, Мышь складывает руки на груди. Видно, что многие разочарованы или не согласны со мной. Но я не закончил.

— Однако! — мой вытянутый указательный палец снова привлекает всеобщее внимание. — Я не веду переговоров с террористами. Ты напал на Спарту, лишил жизни одного из нас. Сознательно, без сожаления, и планировал это сделать снова. За такое не прощают. И уж точно не принимают на службу. Око за око, зуб за зуб. Ты пришёл к нам с мечом, и потому не ожидай, что тебя осыпят славой и почётом. Впрочем, ты опять прав: я не буду торговаться за твою жизнь. Ведь я её уже её кое-кому обещал.

Толкнув пленника ногой, я лишаю его равновесия, и пока он словно червяк барахтается на земле, хватаю за ноги и тяну за собой.

— Что происходит⁈ — вопит он, начиная паниковать.

Что же, самое время. Эту миссию я никому не могу доверить.

Я подтаскиваю пленника прямо к Чёрти-что.

Фарфоровая маска ухмыляется, а бездонные глаза становятся как две пропасти.

Чёрные локоны, словно тончайшие щупальца внезапно вырастают из каждой щели его одежды — из-под перчаток, штанин, пояса, маски — и моментально охватывают его фигуру.

Они хватают пленника и начинают медленно, но верно подтягивать к себе, наслаждаясь его растущей паникой.

Даже не пытаясь скрыть отчаяние, мужчина вопит:

— Нет, нет, нет! Погодите, Лорд! Я могу быть полезен! — он извивается и вырывается, словно червь на крючке. — Клянусь, буду работать без устали. Молю, обещаю, сделаю всё, что угодно!.

Но вся его мольбы напрасны.

Маска Черти-что раскалывается пополам, открывая пасть, бездонную и усеянную десятками рядов острейших клыков, белых, как у акулы.

Вместо глаз — два алых огонька, жадных до крови, которые сверкают так яростно, словно перед маленьким ребёнком поставили целый праздничный торт. Из глубины пасти доносится хихиканье, будто это всё — лишь забава.

Клыки с силой впиваются в ступни мужчины, он визжит от боли. Слёзы и сопли текут по его лицу, боль ослепляет и лишает рассудка. Чёрные, словно смоль, локоны подтягивают его всё выше, позволяя Черти-что заглотить его чуть больше. Кровь, чёрная в полумраке, проливается на землю.

Эта пытка длится несколько долгих минут. Когда она заканчивается, пленник уже не может ни кричать, ни даже стонать. Он лишь безвольно мычит, когда Черти-что в последний момент проглатывает его целиком, расплющив череп своими челюстями.

Манекен возвращается в свою первоначальную форму, лишь кровавые пятна и обрывки ткани на земле могут доказать, что здесь только что был человек.

Вкууууууссныыыыый…

Так и заканчивается путь Хищника.

Вы принесли в жертву игрока Хищник

Сущность Черти-что принимает вашу жертву!

Душа Хищника развоплощена!

Возрождение ему более не доступно!

Черти-что усиливается благодаря своей первой жертве!

Радиус действия сферы Черти-что увеличивается до 30 метров!

Сфера Чёрти-что способна защитить от энергетических сущностей второго уровня.

Сообщения сыплются на меня без конца.

Поздравляем! Вы принесли свою первую жертву.

Вы получаете профессию: Жрец (1)

Описание: Так легко продать душу, если она не твоя.

Награда: 100 опыта. 1 бронзовая коробка.

Миссия: Принесите в жертву ещё 5 человек, чтобы достичь 2 уровня.

Вот уж спасибо. Бронзовая коробка за окончательную смерть. Что сказать, достойная награда.

Внимание!

Вы, подвергнув душу окончательной смерти, нарушаете ткань мироздания.

Внимание!

Грань между духовным и физическим планами истончается!

Внимание!

Вы получаете дебаф «Одержимость»

Характеристика: Вы становитесь уязвимы для энергетических сущностей, сущности способны контактировать с вами.

Описание: 'И спросил послушник святого отца, зачем он взял ружьё для изгнания духов из тела демонопоклонников. Разве можно стрелять в людей. И был дан тому ответ:

«Да я ж по коленям!».

Длительность: 1 месяц.

Соблюдайте духовную гигиену, чтобы не привлекать ментальных паразитов.

Приятной «Одержимости»!

* * *

Ночь проходит, и утреннее солнце потихоньку выгоняет из головы мрачные мысли. Мы победили, уничтожив опасного врага. Более того, избавили от него мир навсегда.

А «Одержимость»… В пределах Спарты она не страшна. Тут от любых «паразитов» меня надёжно прикрывает Чёрти-что. Другое