— Тэджун-ли, хорошо. Оставим все в секрете. Если зайдет разговор о ментальном влиянии, я буду все отрицать. Но, что делать с моей защитой? Ее цвет не скрыть…

— Скажешь правду. Что это от переизбытка тренировок, — хохотнул старый дракон. — Сегодня был славный день. Идем, полетаем и спать…

Дарис задумался. Ему ужасно хотелось в “Сказку”. Он так и не сказал Авелене, что не собирается покупать ее отель, не поблагодарил ее за подарок, не настоял на свидании, он столько всего не сделал! Конечно, лучше всего было бы переночевать в горах, а в “Сказку” приехать утром, предварительно позвонив… Но…

— Тэджун-ли, я должен покинуть вас, — решительно сказал Дарис.

— Надеюсь, ты не к ведьме собрался? — подозрительно спросил Тэджун.

— К ней, — честно ответил Дарис.

Старый дракон закатил глаза.

— Мальчик, ты меня разочаровываешь. Да, ты молод, но настолько терять голову из-за незнакомой девушки? Где твоя выдержка? — Голос Тэджуна зазвучал грозно и повелительно: — Оставайся со мной. Полетишь утром.

— Нет.

— Нет???

— Нет.

Большой зал, в котором они сидели, вдруг стал крошечным — Дракос Тэджун принял истинный облик и заполнил собой все пространство. Но Дарис Этерон смотрел в его глаза все так же спокойно и уверенно.

— Тэджун-ли, обещаю, что всегда буду поступать по чести и совести на благо драконов, — торжественно сказал он. И добавил: — Но я тоже дракон. Мое благо тоже важно. Я должен увидеться с Авеленой, и как можно скорее.

Дракос Тэджун снова стал человеком. Он стянул с кресла накидку, чтобы прикрыть наготу, — во время превращения его многослойные одеяния клочьями разлетелись по залу.

— Да какого гуля еще никто не придумал, как решить проблему с этой гуевой одеждой! — с досадой сказал он себе под нос, а потом обратился к Дарису. — Ах, ты мелкий! Как вывернул! Тоже дракон, тоже дракон… Хорошо, набивай себе шишки, наступай на грабли… Кстати, а что это значит? Кто такие эти грабли? — вдруг задумался Тэджун.

— Э-э-э… Кажется, это какой-то инструмент, — сказал Дарис и достал дальнофон. Удивительно, но в замке была прекрасная связь с Мемосферой. Дарис быстро пробежался глазами по статьям и объяснил Мудрейшему устройство граблей и суть выражения “наступить на грабли”.

— Века живи, века учись, — пробормотал Тэджун, надевая халат, который ему принесли взамен испорченной одежды. — М-м-м, кстати, что с прорывом с некропризрачного слоя? Он уже был? Вы справились?

— Впервые слышу. А что это? — в свою очередь удивился Дарис.

Тэджун пришел в ярость, когда узнал, что Панаген Этерон проигнорировал его просьбу защитить людей от темных духов, которые должны были прорваться в этот мир.

— Это может случиться с минуты на минуту! Три! Три года назад Ник, Хранитель миров Тар-Данарии, предупредил меня об прорыве! И до сих пор ничего не предпринято? Дарис, это где-то рядом с межмирным порталом… С тем, что возле твоего города… Найди и сообщи мне место. Срочно. Лети, мальчик мой, лети!

Всю дорогу до города Дарис думал, как быстрее найти место предполагаемого прорыва духов. С вертолета его не заметишь. Другое дело, если низко лететь в истинном обличии, когда к твоим услугам все органы чувств. Но рядом с городом драконам летать не разрешалось. На сердце стало еще тревожнее, ведь “Сказка” тоже была под угрозой.

23. Дарис вернулся в "Сказку".

Вторник, вечер.

Авелена медленно спустилась вниз, на площадку перед отелем. По брусчатке текли струи воды, смывая пепел. Воняло гарью. Свет, лившийся из окон холла, высвечивал уродливые остовы деревьев и черноту на месте клумб и газонов.

— Я ничего не могла сделать, — сказала Роза. Ее бока тяжело вздымались. — Ребята включили все. Полив, противопожарку, но вода бессильна против магии.

— Ведьмовской огонь. Джиана и Эверия. Это они.

— Они отомстили за то, что сделал дракон... Лен, теперь я понимаю, почему ты не трогала их, почему старалась быть незаметной, — чуть не плача сказала Роза. — Как же ты была права!

— Я уничтожу их. Я раздавлю этих мерзких гадин, — сжав кулаки, процедила Авелена. Воздух вокруг нее задрожал — активировались боевые амулеты. — Убью, подниму лютыми мертвецами, а потом опять убью.

Позади раздались вскрики и плач женщин, растерянный говор мужчин. Это были постоянные работники, которые жили в “Сказке”, в здании, которое когда-то было “Кайран курорт-отелем”. Огонь, который нельзя было погасить, привел их в ужас. Авелена сделала глубокий вдох и повернулась. Слезы вытирать не стала — все равно они смешались с дождем.— Хватит причитать! Все живы — это главное! Постройки целы, растения вырастут. Стеф, остаешься охранять территорию, остальные за мной,  — приказала Авелена, перекрикивая шум дождя. — Дам вам сонного зелья, чтобы крепко спали. Утром нам понадобится много сил…

Авелена откинула со лба мокрые пряди, прошептала заклинание и хлопнула в ладоши. Дождь прекратился, и вся компания пошла ко входу в отель.

***

Зарево над “Сказкой” он увидел еще с трассы. Дарис не помнил, как доехал, как оказался перед зданием отеля. Очнулся, когда увидел Авелену, целую и невредимую. От ее слов у него защемило сердце. “Командующий не поддается страху, пока не позаботится о своих подчиненных. Не показывает слабости перед теми, за кого несет ответственность. Большая власть — большие обязанности,” — вспомнились заповеди Устава. Авелена вела себя именно так. Она не выдала свои эмоции перед подчиненными, говорила уверенно и спокойно. Но тренированный слух дракона уловил звон отчаяния в ее голосе. Перетянутая струна, готовая лопнуть в любой момент, но только не тогда, когда она нужна людям.

Дарис вместе со всеми двинулся за хозяйкой “Сказки”, но далеко не ушел. Перед ним выпрыгнул огромный волк и глухо зарычал. Авелена обернулась.

— Стэф, что там? Господин Этерон???

Тут же раздалось жалобное ржание и дракона накрыло черным вихрем. Роза прижалась к нему дрожащим телом, положила голову на плечо и шумно задышала. Дарис принялся гладить вороную.

— Ш-ш-ш, Роза, ш-ш-ш… Все будет хорошо… — тихо говорил он ей, а сам смотрел на Авелену.

В первые мгновения у Авелены мелькнула мысль, что пожар — дело рук Дариса Этерона. Сейчас предложит ей выкупить сгоревший отель за бесценок… Мелькнула и тут же пропала. Они стояли перед входом в здание, и его огни хорошо освещали Дариса. На его лице отразилась неподдельная боль при виде сгоревших деревьев, газонов и