Но ни потрясающие размеры Старейшего, ни полет, ни медитация не смогли изгнать из головы Дариса мысли о голубоглазой красавице, а из сердца желание как можно скорее вернуться в “Сказку”.

***

Авелена третий раз перевернула подушку. Встала, закрыла окно, в которое орали сверчки. Попила воды, легла. Да какого лешего? Она весь день провела на ногах: проводила гостей, закончила уборку в пристройке, навела чистоту в отеле, заговорила сто мешков “Волшебного щита”, прополола огород, полила зелень, обрезала разросшиеся кусты, подмела парковые дорожки. Конечно, она делала все это не руками, а магией, — ну, за исключением прополки грядок, — но все равно устала так, что должна была заснуть, едва коснувшись подушки. Но вместо сна она лежит и подбирает слова для разговора с Дарисом Этероном. Как объяснить, чтобы он и понял, и не обиделся, что она ни за что не продаст ему “Сказку”? Ни за какие деньги, ни тем более за свидания с драконом. Фу, подумаешь, невидаль — дракон. И что в них такого? Надо будет обязательно узнать... Она снова встала и решительно направилась на кухню, к шкафчику с отварами. Накапала себе сонного зелья, выпила залпом и наконец-то забылась крепким сном.

Понедельник закончился!

22. Месть двух гадюк. Дарис узнает о предстоящем прорыве темных.

Вторник.

Авелена недобрым взглядом обвела выстроившихся перед ней рабочих и продолжила:

— Помимо того, что я вам не “милочка” или “дамочка”, а злая ведьма и на своей территории имею право проклинать, кого угодно, мы подпишем договор. Если до пятницы не закончите работы, заплатите неустойку. Канализация — это вам не шторы или цветочки на прикроватных тумбочках. Без работающих туалетов я гостей заселить не смогу, значит, понесу убытки. Это понятно?

О том, что по закону проклятие должно быть снято, как только человек покинет ее владения, Авелена умолчала. Побледневший бригадир икнул и подписал протянутые бумаги.

— Ну, что ж. Раз мы друг друга поняли, приступим, — сказала Авелена и повела мастеров на трудовые подвиги.

За два года, связанные со стройками и ремонтами, ей пришлось усвоить неприятную истину: хочешь получить качественную услугу — стой и надзирай! Заплатить деньги, к сожалению, было недостаточно. Прежде, чем сделать какой-то шаг, Авелена рылась в Мемосфере, изучала вопрос, затем выбирала мастеров и лично присутствовала при всех работах. Эх, ей бы такую способность, как у Дариса Этерона. Приказала — и все сделано на совесть. А она бы в это время занималась “Волшебным щитом”. С одной стороны, хорошо, что только она может изготовить чудодейственный порошок, а с другой — в одиночку много не наделаешь. Интересно, откуда Дарис Этерон столько знает о бульбени? Разве он не в городе живет? Продолжая наблюдать за установкой бетонных колец в выгребную яму, Авелена достала дальнофон. Но напечатать в поиске “Орден Этеронов” не успела, потому что пришлось поправлять рабочих:

— Погодите, что значит, тут подсыпать? Серьезно? Рыхлой земли насыплете, она осядет и кольцо снова неровно встанет! Лучше с этого краю подкопайте, чтобы все на твердом было… Мне не надо, что вы всегда так делаете, мне надо качественно.

Убедившись, что ее поняли, Авелена снова уткнулась в дальнофон. Итак. Орден Этеронов. Глава — Панаген Этерон, два сына, полубратья… На всех изображениях Дарис Этерон выглядел мрачным типом с тяжелым взглядом. Авелена открыла альбомы дальнофона, нашла те фото, что сделала сама… Совсем другое дело —привлекательный, уверенный в себе молодой человек. Она позвала Розу, и они стали выбирать фото для печати. Процесс затянулся, потому что кобылице нравилось все, а Авелена не собиралась обклеивать стены конюшни фотообоями. В конце концов они сошлись на трех фотографиях. Роза ускакала, а Авелена поймала себя на том, что улыбается экрану дальнофона, с которого на нее смотрел счастливый Дарис Этерон.

К вечеру по скорости работ, стало понятно, что Авелена не зря сделала запас в день и записывала клиентов не с пятницы, а только с субботы. Взяв с рабочих обещание, что завтра чуть свет они начнут укладку новых труб, она принялась собираться на ковен. Как всегда, перед полетом в город, на душе скребли кошки. Сегодня больше обычного. Не верила она, что Конто и Сантан без боя сдадут позиции, ох, не верила. Шею, руки и пальцы ведьмы украсили защитные и боевые амулеты. Поверх зачарованного кайранского платья она накинула такой же плащ.

Поначалу показалось, что она переживала напрасно. Эверии Сантан на ковене не было, а Джиана Конто даже не взглянула в ее сторону. Неужели угрозы Дариса, то есть, господина Этерона, сработали? Но на душе было неспокойно. Авелена хмурилась и кусала губы. Как обычно, она сидела поодаль от всех, в самом темном месте зала. Очень хотелось уйти, но увы: настало время заряжать погодный артефакт, отводящий от города ураганы. Авелена с неохотой вышла из своего укромного уголка, чтобы встать в круг. Прежде чем взяться за руки с другими ведьмами, она поймала на себе торжествующий взгляд Джианы. И тут же в голове раздался крик Розы: “Пожар! Я бессильна, это ведьмовской огонь!”

Авелена схватила метлу и бросилась к окну. В одно мгновение она оказалась на крыше соседнего с Башней небоскреба. Губы прошептали заклинание, метла очертила круг, и перед Авеленой, нарушая городской закон о перемещениях, открылся портал, ведущий в “Сказку”.

Она вышла из круга точно у ворот отеля и взмыла вверх. Пламя выжигало территорию с трех сторон. Здания, защищенные огнеупорными заклинаниями, выглядели беззащитными островками в пылающем море.

— Роза, силу!!! — закричала Авелена. В тот же миг ее окутало голубое сияние. Она раскинула руки в стороны, сосредоточилась и звучным голосом пропела древние заклятья: — Нор дар авето флам! Тарино лейтиано!

Огонь внизу замер, потемнел и исчез. На небо набежали тучи, из них полился дождь. Раскаленная земля зашипела, превращая капли в пар.

***

После целого дня испытаний Дракос Тэджун вынес свой вердикт:

— Как говорится, беда вымучит, беда и выучит. Дарис Этерон, я уверен, что твои невероятные способности выросли из постоянных тренировок и желания стать лучшим, чтобы угодить отцу. Его нелюбовь, нежелание признавать твои успехи, сделали тебя уникальным драконом. Ты можешь повелевать магами, ведьмами, оборотнями. Только драконам удалось устоять, но это вопрос времени. Ты повзрослеешь, и твоя Сила вырастет. Кхм… Надо хорошенько подумать, раскрывать ли твой случай перед Союзом рас. Я пока не понимаю, какие выгоды или трудности могут ждать драконов, если окажется, что и другие смогут пройти