И еще много про что.

— Ну ты же не беспокоишься, — логично возразил Паша. — Ты просто думаешь, для удовольствия.

— А она не для удовольствия, что ли?

— Наверное, у нее других удовольствий нет. Только проблемами морочиться.

— А почему она себе не заведет? Ну, удовольствия?

— Наверное, не хочет. Ей, может, так больше нравится.

— А-а-а...

— Ах, голубушка, я вас так понимаю! — восклицала за столом Валентина Степановна. — Вот так изо дня в день приходится руководить процессом, совершенно не остается времени на себя!

— А когда же она тогда живет? Если времени нет? — заинтересовалась Маша.

— Да ты, Машка, не понимаешь! Она живет, только чужой жизнью, — объяснил Паша. — Вот мы когда в отпуск на море уезжали, так бабушка каждый день по телефону руководила, что нам есть, куда ходить и как меня воспитывать.

— Да-а-а-а??? А вы что?

— А мы не слушались! Говорили: «Да, да», а сами то в цирк, то в аквапарк! У меня родители продвинутые!

— А бабушки, что ли, непродвинутые?

— Ты чего, Машка? Они же еще в прошлом веке жили! Тогда даже Интернета еще не было! Где бы они научились? Вот у них своей жизни и не получилось, только чужая.

— Ну да... Бедненькие!

— В общем, нельзя расслабляться! Видно, судьба наша такая — нести свой тяжкий крест! — завершила Алла Федоровна и громко поставила чашку на стол.

— Папа говорит, что если механизм слишком напрягается, то быстро ломается, — авторитетно сообщил Паша. — А папа самый лучший механик, он-то уж знает.

— А крест нести — это как? — спросила Маша.

— Это тяжело, — предположил Паша. — Представляешь, все время на себе крест какой-то волочить? Да еще за чужую жизнь?

— Не-а, я так не хочу, — замотала головой Маша. — Зачем это мне надо — за чужую жизнь? У меня что, своей нет, что ли?

— Нам, Машка, это не грозит, — успокоил Паша. — Мы — современные дети, и Интернет у нас есть. Не пропадем!

— Главное, чтобы свои удовольствия в жизни были, — добавила Маша. — Тогда некогда будет всякой ерундой морочиться.

— Все на нас, все на нас! За все в ответе! — трубно провозгласила Валентина Степановна и торжествующе поставила на стол привычный десерт — пузырек с таблетками валидола.

* * *

Чертенок оказался хорошим рассказчиком. Он так смешно, на разные голоса, изображал бабушек и ребятишек, что я прямо загибалась от хохота.

— Ой, не могу! — веселилась я. — «Пластаюсь, как папа Карло»! Господи, да я сама так говорю время от времени!

— Во-во! — Чертенок был явно доволен.— А я о чем? Думать надо, что говоришь! А то некоторых послушать — так чертям тошно станет!

— «Придурки» — это которые «при дуре»! Ой, мамочки! — смеялась я.

— Ну так если вдуматься — так оно и получается! — хихикнул чертенок.

— И «душой болеть» нипочем не буду, — решила я. — А то мне мама все время говорит: «Ты должна душой болеть за любое дело». А я не хочу стать «душевнобольной».

— Ты лучше душой радей за любое дело, больше толку будет, — важно посоветовал чертенок. — Тогда радостной станешь!

— Спасибо, классная сказка! — поблагодарила я, наговаривая в свою холщовую торбу новые мудрые мысли:

● Следить за тем, что думаешь и говоришь!

● Не тащить на себе тяжкие кресты!

● Всегда оставлять время для себя!

● Жить собственной жизнью и не вмешиваться в чужую!

— Я теперь буду следить за своей речью. Не хочу в старости валидол на десерт лопать! — объяснила я, перехватив любопытный взгляд чертенка.

— И за мыслями не мешало бы, — тут же авторитетно ответил чертенок. — А то если ты о чем-то много думаешь, оно все плотнее становится, плотью обрастает а потом р-р-раз — и воплотится.

— Ага. Я уже это на собственной шкуре почувствовала, — охотно согласилась я. — Шла-шла себе по райским местечкам, а только о плохом думать стала — сразу в этом гиблом месте очутилась.

— Гиблых мест не бывает. Их гиблыми люди назначают — тут же объявил чертенок.

— Как это — «назначают»? — не поняла я.

— Как, как... Словами и мыслями! Знаю я историю про одно гиблое место... Мне двоюродный дядя рассказывал. А он-то уж лично участие принимал.

— Чертик, миленький, расскажи! — попросила я. — Мне очень интересно, я ведь по жизни часто в гиблые места попадаю — и даже здесь, в сказке, то в болото, то в пустыню...

— Да пожалуйста, — не стал кочевряжиться чертенок. — Тебе полезно будет!

Сказка седьмая

ГИБЛОЕ МЕСТО

Это было вполне мирное и симпатичное место: просто асфальтированный тротуар, слева — проезжая часть, справа — газон и декоративные посадки. Оно ничем не отличалось от других таких же мест, пока не случилось маленькое происшествие.

Один человек шел, шел, глазел по сторонам, считал ворон и споткнулся на этом самом месте. Лодыжка подвернулась. Не так чтобы очень сильно, но все равно больно!

— Тьфу ты, черт! — в сердцах выругался он. — И как это меня угораздило?

Черт тут же услышал свое имя и мигом материализовался за ближайшей декоративной акацией.

«Ага! Я кому-то понадобился, — радостно подумал черт. — Помнят, любят, зовут. Приятно, черт возьми! Вот и для меня местечко нашлось!»

На несчастье, человек был в плохом настроении. Да и вообще к жизни он относился слишком уж мрачно — во всем видел плохое.

— Это же надо! На ровном месте нога подвернулась! — вслух размышлял он, осматривая место происшествия. — Не иначе черт меня попутал этой дорогой пойти!

— Ну вот! Опять во всем черт виноват! — притворно возмутился черт. На самом деле он был очень доволен — такие мелкие пакости его обычно очень вдохновляют! А главное — самому даже напрягаться не надо: человек сам все сделает!

Человек внимательно осмотрел асфальт — ничего такого в нем не было, ну, может, только микроскопическая трещина, какую без лупы и не разглядишь.

— Вот! — торжествующе объявил человек. — Нарушена целостность дорожного покрытия. Опасное место! Тут вообще сам черт ногу сломит!

— Черт-то не сломит, — ухмыльнулся