проломив его панцирь. Я же подлетел к ране и активировал «каток». Прямо с воздуха шипованный колобок врезался в трещину в панцире, после чего с хрустом прогрызся дальше и попал внутрь монстра, где была незащищённая мякотка. Словно пуля со смещённым центром тяжести, я катался в этой темноте по телу богомола, превращая его внутренности в кашу. Лишь когда мелькнуло уведомление о получении опыта, я остановился, взмыл и принялся заливать врага пламенем из пасти прежде, чем его тело смогло испариться. Чисто, чтобы получить моральное удовлетворение.

Сцапав лут, я телепортировался наружу и подлетел к союзникам. Те, хотя врата и были закрыты, стояли в напряжённой тишине. Стоило мне появиться, как они взорвались криками радости. Я приземлился и вытащил Тимура, а также всех выживших пилотов.

— Аргент?

— Нет, — покачал я головой.

Они сжали кулаки и ударили себя в грудь, видимо, выражая почтение павшему. Тим пришёл в себя и все вместе мы отправились к подъёмнику. Всю дорогу обычно разговорчивый товарищ молчал. Даже когда мы наконец оказались при свете дня, музыкант не проронил ни слова. Там же, на выходе, нас ожидал совсем не радужный приём. Стоило первой группе, включающей короля и нас, выйти, как мы были окружены бойцами гвардии. Я успел закрыть Тимура щитом, как раз перед тем, как его попытались пристрелить. Однако не зная этого, Ксенон тут же выпрыгнул и поймал пулю на броню. Попадание было удачное и та срикошетила, не причинив ему вреда.

— Что тут происходит? — грозно рявкнул король.

— Ваша несокрушимость! В королевство проник демон и околдовал королеву! Мы были вынуждены принять меры!

— Что ты несёшь? — спросил Вольфр.

— Он стоит рядом с вами. Вернее, они! Король демонов Несущий Шторм и его хозяин Тим! Пленные диверсанты наконец заговорили и выдали нам всё!

Врёт и не краснеет, Тима я им не представлял, а сами они были не в курсе. Подозреваю, что он и сам работает на Солнечных.

— Да будь он хоть сам Хтеран Пожиратель Планет, какая к чёрту разница? С их помощью мы наконец закрыли эти проклятые врата и можем вернуться к нормальной жизни! — воскликнул Вольфр, — Плевать, кто они, если их деяния говорят за них.

— О нет, — притворно-удивлённо воскликнул Кадмус, — Король также попал под их чары! Необходимо взять его под стражу до тех пор, пока демон не будет уничтожен!

Гвардейцы двинулись в нашу сторону и бойцы короля тут же вскинули оружие, а там и лифт поднялся, принёсший ещё больше воинов в силовых доспехах. С таким численным превосходством шансов у гвардии нет. Но я и так понял, что он не на силу рассчитывает.

— Ваша несокрушимость, если в вас осталась ещё хоть толика сил сопротивляться чарам демона, — слащаво пролепетал Кадмус, — Прошу вас вспомнить, что ваша супруга находится под стражей. Будет нехорошо, если она попытается сбежать и стражи будут просто вынуждены применить силу. Прямо сейчас по внутренней связи мне докладывают, что она подозрительно беспокойная.

— Ах ты подонок! — воскликнул Вольфр, выхватывая силовой меч, — Иди сюда и я покажу тебе, сколько во мне здравомыслия! Не смей даже пальцем касаться Ауры!

— Всё зависит только от вашей силы воли и способности противиться демону, — ответил глава гвардии, — Только от вас.

Король в ярости топнул ногой, но бросил меч.

— Будь по твоему, предатель. Но тебе это с рук не сойдёт.

— Неужели? Мне как раз кажется, что очень даже сойдёт. Ведь в законе подписанном ещё после катаклизма чёрным по белому прописан запрет якшаться с демонами. На нём стоит подпись вашего отца, а потом и ваша. Что же делаете вы? Впускаете демона в свой дом, показываете ему государственные тайны и даже принимаете военную помощь, демонстрируя врагам нашу несостоятельность. Я просто вынужден остановить это беззаконие и занять время военного правителя государства, пока кризис не минует. Судьба вашей жены и предателей служащих вам зависит лишь от того, насколько вы будете сговорчивы.

— Тыыыыы… — вдруг раздалось гневное рычание, столь контрастирующее с обычной мягкостью голоса, — Подонок!

Тимур вышел вперёд, вынимая гитару, на этот раз он не спрашивал разрешения, нет. Я чётко видел, что он намерен применить летальную силу и сделает это вне зависимости от того, что я думаю по этому поводу.

Глава 18

Прозрение

На гвардейцев и самого Кадмуса агрессия Тимура произвела впечатляющий эффект. Я не ожидал, что они так прытко отпрыгнут назад, вскидывая оружие. Я куда более плавно подошёл поближе. Если у зениток были пробивающие щиты снаряды, могли быть и у гвардейцев. Так что рисковать не стоит. Увижу, что барьер пробит, ускорюсь и прикрою его.

— Ни с места, колдун, и своего цепного пса попридержи!

— Мир эльфов поразил меня безмерно,

Встречались они много на пути,

Одни пытались обмануть чрезмерно,

Другие слабых жаждут защитить.

— Что? Что он делает? — растерялся Кадмус, — Почему поёт? Совсем умом тронулся?

— Случилось быть на грани смерти,

Я столько счастья пропустил,

Но лишь достигнув горных эльфов,

Я боль утраты ощутил,

Одни сражаются за благо,

Другие словно пауки,

Плетут интриги на бумаге,

Доверие ломая на куски,

За власть — они ударят в спину,

За злато — душу продадут,

Их подлость кислоте подобна,

Так пусть предатели сгниют.

Тимур явно хотел сделать это сам, но я активировал передачу энергии, понимая, что на удар по такой площади у него скорее всего не хватит сил.

— Очень мило, — фыркнул эльф, — А теперь сдавайтесь. Я устал уже с вами беседы вести.

— Что говоришь? — переспросил Тимур.

— Сжавтс… — пробулькал эльф, а потом повалился на землю, изгибаясь в агонии.

То же самое случилось и с его подельниками. Лишь несколько гвардейцев уцелело и они бросили оружие, упав на колено.

— Ваша несокрушимость, мы не посмели бы предать вас, но были вынуждены подыгрывать Кадмусу, чтобы сохранить возможность вывести вас из города живыми.

— Они говорят правду, — сказал я, — Иначе были бы уже мертвы.

— Хорошо, — кивнул король, — Встаньте воины. Поспешим в тюрьму, пока враги не прознали о том, что тут произошло.

Я не стал говорить, что все участники переворота, скорее всего, мертвы, ведь и сам был не уверен в том, какой радиус был у атаки Тимура. Мы помчали к узилищу. Когда мы прибыли, большая часть гвардейцев на страже и внутри были мертвы.

— Аура, милая! — воскликнул король.

Из дальней камеры раздался голос.

— Я здесь!

Вольфр подбежал к дверям и вырвал их напрочь, после чего откинул и вылез из экзоскелета. Королева тут же бросилась ему на шею.

— Я не понимаю, что случилось… Кадмус внезапно устроил бунт, обвиняя меня в какой-то чуши!

— Всё хорошо, милая, — погладил её по золотистым волосам муж, — С ним покончено.

Мы вышли на улицу и тем самым дали им немного времени на воссоединение, судя по тихим стонам, которые вскоре начали доноситься из здания, поступили мы правильно. Супруги явно соскучились по другу настолько, что даже не стали искать места поудобнее и поуединённее.

Тимур присел на лавку, стоящую неподалёку, глядя пустым взглядом в пол. Он выглядел выжатым и подавленным. Я присел рядом и положил ему руку на плечо.

— Чувствую себя отвратительно. Вроде бы остановил убийство, госпереворот, а может, и гражданскую войну… Но чувствую себя так, будто макнулся лицом в грязь и она тут же впиталась в мою кожу… Вот как ощущается убийство разумного человекообразного существа?

— Как-то так, да, — кивнул я, — По крайней мере, в первый раз.

— А потом?

— Потом хреново, но с каждым разом это чувство всё больше размывается. Становится легче оправдывать свои действия. Их необходимость. Говорить себе, что точно не было другого исхода.

— Звучит страшно… — тихо сказал Тимур, — Меня так захлестнул гнев, что я будто стал кем-то другим. Яростным чудовищем, жаждущим уничтожить зло. Но потом оно исчезло, а я остался. И я не могу понять, а стоило ли поддаваться его зову.

— Ты сделал то, что посчитал правильным, — сказал я, — Теперь осталось это принять и жить с этим дальше.

— А ты? Ты смог?

— А я и есть это чудовище.

— Перестань, я же серьёзно… — проворчал товарищ.

— Так и я не шучу, Тим… — вздохнул я, — Перед нашим уходом у меня вновь произошло столкновение с членом Зеркального Совета. Он показал мне кое-что.

Я протянул Тимуру копию свидетельства, лежавшую у меня в инвентаре.

— Это… Что это? Я не понимаю…

— Настоящий Артур Вольнов умер при рождении. Меня же создала Алиса,