шли молча, размышляя каждый о своем. Даже в самые трудные времена вера — это единственное, что остается в сердцах. И надежда, которая, как правило, живучая зараза, умирающая последней.

Дверь в таверну была для ребят как остров надежд. Именно здесь многое повлияет на результат. Найдут ли они Фиби? Смогут ли помочь маленькой девочке обрести покой? Помогут ли они воссоединиться семье? Так неожиданно обычное дело по поиску артефактов стало для двух искателей чем-то по-настоящему важным, значимым. Чем-то выше обычного азарта, и гонки за богатством.

Как только они вошли в таверну, сразу начали бегать глазами по посетителям, коих было не так много. Кто-то пил, кто-то смеялся, держа в руках хорошую такую кабанью ножку. Кто-то о чем-то оживленно спорил, доказывая, что гномы во всем превосходят эльфов. Кто-то спал, удобно облокотившись о стол. Единым негласным решением было отправиться к бармену.

— Добрый вечер. Вам что-нибудь налить?

— Добрый. Два бокала эля, пожалуйста. И еще нам нужна информация.

Бармен взял бокалы, наклонился куда-то под стойку и поднялся уже с двумя бокалами, наполненными до краев холодным напитком. Пена пузырилась, вот-вот готовая перелиться через край. Но Зисс и Дэрил не чувствовали никакой радости и предвкушения от живительного нектара. Скорее трепет и надежда где-то внутри. Все зависело сейчас именно от того, что они смогут узнать от бармена. Ведь если он им не поможет, им придется туго.

— Какая информация вас интересует, господа? Вам нужна работа? Или девушки, провести досуг? Обычно другого у нас не ищут.

— Если бы… — Зисс вздохнул. — Нам нужно найти человека. Все, что мы знаем — она живет здесь с парнем. Зовут Фиби. Может знаешь такую?

Ребята уставились на бармена в ожидании. «Пожалуйста, скажи, что знаешь ее» — крутилось в голове у обоих, как молитва.

— Никогда не слышал.

— Но как?! Она живет здесь, в этом городе! Ее парня зовут Мерфи! Может быть его знаешь?

— Мерфи… Мерфи… Увы, но нет.

Вся надежда сейчас пошатнулась. Самый главный источник информации, человек, который видит ежедневно десятки людей, слышит ежедневно сотни историй и сплетен, никогда не слышал о Фиби. Может, она и вовсе здесь давно не живет? А может, просто не пьет и живет тихой жизнью. Но Зисс не собирался опускать руки.

— А если так? — Он положил на стол пару золотых монет и придвинул к бармену.

— Говорю же, никогда не слышал. Дело не в золоте. Я бы рад вам помочь, но мне не чем.

— Мерфи? Вы говорили Мерфи? Его ищите? — Спросил какой-то пьяный мужик, сидящий слева. Обычный на вид мужик. Среднего телосложения, очень короткостриженный, небольшой шрам на щеке. Одет в обычную, простую, дешевую одежду. Явно не аристократ, а типичный пьянчуга.

— Да! — Дэр уже обрадовался. — Ты его знаешь?

— Знаю, как не знать. Мы с ним вместе работали на поле. Чудное было время.

— Нам срочно нужно встретиться с его девушкой. Можете сказать как их найти?

Мужик икнул, сделал еще пару глотков эля, о чем-то подумал.

— Увы, я не в той кондиции, чтобы объяснить где они живут. Вы же не местные?

— Нет.

— А значит города не знаете, что усложняет. Я не в состоянии объяснить, но я смогу показать.

— Да не стоит, можете просто сказать как выглядит их дом, в какой стороне горда и мы сами найдем.

— Каменный такой, небольшой. Коих в этом городе пару десятков. Эх, что ж вы бы без меня делали.

Мужчина кряхтя поднялся, допил залпом остаток эля, бросил на стойку несколько монет и позвал ребят идти за ним, заметно шатаясь.

Первая задача почти выполнена. Они совсем близки к получению нужной информации. Это, конечно, только начало, но это сильно приближает их к цели, отчего ребята не могли скрывать радость. Повторив за мужчиной, они бросили бармену по монетке, оставив бокалы так и не тронутыми и отправились за внезапным проводником.

Выйдя из таверны мужчина остановился и стал смотреть по сторонам, указывая рукой то налево, то, почесав голову, направо.

— Так… Куда же нам… Вроде бы туда? Нет, точно, да. Нам туда, пойдемте.

Путь пал все же направо. Ребятам было сложно держать медленный темп заплетающегося от опьянения мужчины. Им не терпелось поскорее дойти, из-за чего им периодически приходилось останавливаться, чтобы поравняться с проводником.

Дом сменялся домом, улицы практически все похожие, людей встречалось все меньше. На очередном перекрестке мужчина вновь остановился, озираясь по сторонам.

— Такс, где же у нас живет Менфис..? Вроде бы…

— Мерфи. Не Менфис. — Перебил его Зисс.

— Да, Мерфи. Его я и имел в виду. Нам снова направо.

Очередная прогулка в попытках подстроиться под темп пьяного проводника. На улице тем временем уже заметно потемнело. Ребята волновались, как бы их проводник не потерял дорогу в темноте и уж тем более не уснул по дороге.

— Почти на месте.

Они. Свернули за угол, перед ними был узкий переулок. Довольно грязный и неприятный. Какая-то вонь, вдоль стен пятна, лужи. И это здесь живет Фиби?

Посреди переулка мужчина остановился и полез куда-то за пазуху.

Внезапно он развернулся и уже совершенно другим, вполне трезвым голосом ошарашил друзей.

— Так, а теперь плата за мою услугу. — В руке он, кажется, держал кинжал. — Вы же не думали, что я устрою вам экскурсию бесплатно? Всего 100 золотых и вы спокойно идете дальше, по своим делам.

Зисса и Дэрила такой расклад явно, мягко говоря, удивил. И явно не устраивал. Им, конечно, нужно срочно найти девушку, но не за 100 же золотых. Столько просто нет. Они переглянулись друг с другом, а затем вокруг. Да и это место не похоже на то, где живут нужные им люди.

— Чего по сторонам пялитесь? Деньги давайте, говорю!

— Мужик, у нас нет 100 золотых. Давай хотя бы 10? — Спросил Дэрил.

— И сначала укажи на дом, где живет Мерфи. Что-то я его пока не вижу. — Добавил Зисс, явно раздраженный происходящим.

— Он там. — Ответил мужик, никуда не указывая. — Давайте деньги, если хотите уйти целыми.

На сей раз он демонстративно помахал рукой. В ней действительно находится кинжал.

Ребят стало осенять очевидное. Сильное желание достичь цели, которая уже совсем близко, перекрыло здравый смысл и осторожность. Они попали в самый обычный банальный развод. Их грабят, вот и все. Было бы куда проще, если бы они шли не налегке. К ним бы никто и не подошел. А так, пришлось отправиться в обыкновенной удобной, легкой одежде. Даже мечей и тех нет. Кинжал, конечно, каждый припрятал и никуда без него не выходил. А снаряжение