— Борис, прожигая жизнь-

Всполохи пламени уходили искрами в небо, оттеняя и выгодно подсвечивая во тьме полуобнаженное женское тело. Воспользовавшись им в качестве подушки, парень откинулся назад. Подкоптившийся ломоть мяса служил прекрасным завершением этого вечера. Его мягкая в сравнении со скорпионьим текстура будоражила вкусовые рецепторы, и заставляла тянуться за новой порцией, всякий раз как заканчивалась предыдущая. Пусть с деревней ничего не срослось, парень однозначно был доволен сложившимися обстоятельствами.

— Почему ты так и не сдвинулся с места за последние восемь часов? — Черепушка, что служила средством связи с выжившим товарищем, затрещала костлявой челюстью

— Тише, Панну разбудишь. И я, кажется, говорил, что собираюсь взять небольшой перерыв. Скажем на недельку — Взгляд уперся в аппетитные формы — А лучше на две.

Лишенная плоти черепушка выразила удивление ровно настолько, насколько это позволяли делать голые кости.

— Ты же не серьезно сейчас? Предлагаешь отступить после унизительного поражения, и все из-за этого куска мяса под боком? — Цитус даже не старался скрывать своего призрения.

— Я не бездушный костлявый монстр и имею определенные потребности, которые надо регулярно удовлетворять. И вот это — Рука прошлась вдоль женского тела — одна из моих потребностей.

— Тонко, тонко, практически как твои шансы на выживание, если ты, жалкий мясной мешок, не возьмешь свою жопу и не уберешь ее нахрен с пути движения стаи зверолюдов. Трупы, что я оставил в лесу отслеживать ситуацию, засекли, по меньшей мере, полторы тысячи особей. — Черепушка ухмыльнулась.

— Ты ведь сейчас шутишь, да?

— Бездушные костлявые монстры не умеют в юмор, так что советую поторопиться, и учти, путь в пустыню тебе уже отрезан. — Договорив, черепушка вновь повалилась на землю самой обыкновенной кучей костей.

Проклятье.

— Панна, вставай, времени мало. — Девушка сонно потягивалась. После бурного вечера ее голова еще не успела проясниться. — Одевайся, зверолюды рядом. Твоей деревни им было мало.

Известие о монстрах послужило лучшим отрезвителем. Испуганно озираясь по сторонам, она мигом натянула рваное платье, в то время как я пытался понять, куда еще можно бежать. «Туман» на неразведанной территории только осложнял эту задачу. Хотя выбора, по сути, и не было. Дорога на север отрезана, на западе их родные земли, с востока же все упирается в горную гряду. Сомневаюсь, что смогу перебраться сквозь заснеженные ущелья с толпой зверья на хвосте. Остается путь на юг — к морю. Какими бы выносливыми тварями они не оказались, преследовать по морю точно не станут. Благо с моими навыками и запасами материалов построить небольшой плот проблемой не станет. Главное далеко в море не уходить.

Волчий вой разнесся по округе.

… полагаю, Цитус несколько запоздал с предупреждением.

[Экстремальная готовка, стиль первый — рука помощи]

Подхватив Панну на руки, я поступил ровно так, как полагается герою — сбежал от опасности, прежде чем ее последствия настигнут меня. И пусть эти животные даже не надеются на своих жалких четырех лапах догнать повара, что на трех парах воплощенных в реальность конечностей, мчится сквозь джунгли. Любые неровности рельефа, и даже стволы деревьев, служили не более чем очередной ступенькой на пути. Все было настолько просто, что…

[Экстремальная готовка, стиль четвертый — блюдо от шефа: последний завтрак]

Раз угрозы для жизни не наблюдается, так почему бы не понаглеть? Одно за другим специальные блюда поглощали запасы околосъедобного мусора и яда из инвентаря, оставляя за мной тропу вкусно пахнущих ловушек. Свободный опыт лишним не будет никогда…

Еще бы эти чудесные, распущенные волосы, что до недавнего было так приятно оттягивать на себя, не лезли в лицо при движении на высокой скорости. Панна мертвой хваткой вцепилась в меня, боясь лишний раз пошевелиться. Тепло ее тела…ногти, что впиваются в мышцы спины, стараясь разодрать до крови кожу…учащенное дыхание… похоже сегодня я открыл у себя новый фетиш…

Но к каждой хорошей новости полагается минимум три…четыре плохих, точно по числу тварей, пущенных практически одновременно на опыт. Специальные блюда отработали себя на все сто. Слишком быстро зверолюды нас настигли… настигают. Сообщения о начислении опыта шквалом нахлынули, раздражая периферийное зрение, да только отключать их нельзя. Каждое сообщение это не просто спам, а ценная информация о передвижениях противников, и их количестве, что окрасили собой всю верхнюю часть мини-карты вражеским алым росчерком.

Возможно, про полтора косаря зверюшек Цитус преуменьшил…

[Экстремальная готовка, стиль четвертый — блюдо от шефа: приправа из ада]

Желание зарабатывать опыт никуда не делось, однако выживание приобрело высший приоритет. «Приправа из ада» носит не летальный, а дезориентирующий характер. Смесь соли, песка, экстракта скорпиона и перетертых в порошок хелицер, сжимаются способностью до размера карманной пуговицы, чтобы спустя три секунды взорваться газовым облаком. И одними слезами отделаться здесь не получится, зуд будет столь невыносим, что жертва предпочтет выцарапать себе глаза, лишь бы все закончилось.

У блюда всего пара недостатков. Первый — страдать в малом радиусе придется всем без разбора, ну, кроме нежити, этим прогнившим подонкам, помимо огня и кислоты мало что способно нанести «последний» удар. Второй — фантазия у выживших начинает работать с утроенной эффективностью с единственной целью — извести со свету повара.

Хотя разве можно считать это за недостатки в безвыходной ситуации? Крошечные черные шарики с «сюрпризом» были тут же пущены в дело, порождая позади нас туманную завесу страданий. Говорят, у зверей самыми развитыми чувствами являются зрение и обоняние, что же, сегодня преимущество, дарованное от природы, обернется проклятием.

Страдайте, стоните, корчитесь в муках агонии, ради выживания я готов пойти и не на подобную низость. Особенно, когда заветное спасение столь близко. Уже отсюда виден конец растительной гряды, где место тени занимает лунный свет. Остался последний рывок. Руки уже тянутся к инвентарю…

Дабы извлечь набор разочарований. То, что должно было оказаться выходом в море, на деле стало безжизненной пустошью, распростертой на сотни метров. Откуда нечто подобное могло взяться в джунглях? Но разве это должно меня сейчас волновать? Нет. Сейчас открытое место для меня подобно огромной занозе в заднице. Одно дело, когда ты гонишься неизвестно за чем или кем и натыкаешься на ловушки, и совсем другое, когда этот пресловутый мастер ловушек предстает прямо перед тобой. Иными словами, стоит зверолюдам увидеть мой силуэт в зоне досягаемости, как о побеге придется забыть.