Пламя, я выхватил короткий клинок и рванул в рукопашную.

Десятки толстых корневищ вылетели, стремясь обвиться вокруг меня, связать, сковать ненавистного хуннуса — однако и на сей раз их ждал большой облом. Астральное Пламя, уплотнённое, собранное вокруг меня, служило и для защиты, и для атаки — всё, что попадало в радиус одного метра от меня, тут же гибло. Я рвался к отступающим назад Ахимагам и Магистрами эльфов, оставив позади израненного коменданта. Добивать засранца нет времени, у него слишком крепкая защита, секрет которой надо будет изучить позже, а сейчас мне нужна Ильва ло Рувиэль. Хитрая ушастая бестия наверняка знает о происходящем в глубине эльфийских земель намного больше любого из местных вояк, за исключением, разве что, коменданта, так что хватаем её и драпаем — телепортационные площадки уже гудели, возвещая о скором прибытии подмоги к чебурашкам.

Гудели они, естественно, лишь в моём восприятии — так-то, без достаточно глубоких познаний в Элементе Пространства, хрен ты угадаешь, что они вообще активированы. Но я чутко контролировал всё пространство крепости и в её ближайших пределах — Восприятие Системного Короля было ещё при мне, так что укрыться от моего взора не могло почти ничто.

Тем временем комендант, более менее оправившийся от потрясений, наконец ударил во всю силу, не щадя себя — и, надо признать, он сумел меня удивить в очередной раз. Гравитация, навалившаяся на меня, была примерно пятого, практически шестого ранга, резко навалилась на меня, вбивая в землю. И на этот раз Защита Астрального Пламени ничем не могла помочь — ибо сообразительный ублюдок сотворил снизу нечто вроде диска из такой же силы гравитации, который удерживал меня от погружения в землю.

Черт возьми, а я сильно недооценил ушастого! Элемент гравитации, на пиковом для Лордов, пятом ранге, максимально приближенным к шестому! Так вот она, причина его самоуверенности и живучести — он гений, но необычный, а редчайший тип — гений Разума! Познающие, как их называют, чёртовы уродцы, что одарены особым типом души — по крайней мере, считалось что дело в этом.

Сила Познающих в том, что они обладали чудовищной властью над одной или несколькими природными силами, будучи в состоянии за год успевать освоить столько же на тему Мистерий, Элемента или Концепции, которые были у них доминирующими! Как правило, они получали особый уровень таланта со стадии Бессмертия — до этого выявить потенциального Умника, как их называли в народе, было невозможно.

А знаете, что ещё больше раздражало в этих ребятах? То, что с каждым новым шагом по ступеням лестницы восхождения у засранцев добавлялось по ещё одному Элементу, Стихии или Концепции — причём уже на их выбор. Они были самыми драгоценными, тщательно взращиваемыми магами в любом государстве, которыми дорожили и которых тщательно оберегали от зряшного риска. В Восточном Альянсе было лишь сто сорок семь таких уникумов, причем большинство из них были Лордами.

И даже у нас, несмотря на принцип — каждый маг в первую очередь воин, я сделал для них исключение. Ведь их владение собственными силами, а вернее, особый контроль и восприятие собственных доминантных сил послужили изрядным подспорьем для магического прогресса. Как пример — портальные сети, охватывающие все изведанные территории и у нас, и у нелюди, были изобретены и воплощены в жизнь целиком и полностью при помощи Умников Элемента пространства.

И вот один такой, сверхценный экспонат, Умник-Гравитонщик, здесь, в этой дыре, на должности коменданта? Что здесь твориться? У эльфов, по нашим сведениям, их всего шестнадцать, но при этом двое из них владеют Элементом Пространства, что позволило им развить свою портальную сеть. И всех этих эльфов я знаю в лицо, так что данный индивид был явно семнадцатым.

Сила гравитации, усиленная огромным потоком энергии от леса-крепости, с Мистериями пятого уровня, могли меня задержать на некоторое время, но учитывая крепость моего тела, я мог бы выдержать ещё некоторое безо всяких повреждений, ведь пока пресс лишь сдерживал меня, не в силах повредить мне. Однако дело оборачивалось скверно — теперь придётся применить силу иного порядка. Хотя, может, стоит...

Из порталов показались троица Лордов, но это был лишь авангард, и я понял, что выбора не осталось. Придётся действовать силой, причем быстро.

— Сдавайся, хуннус, — бросил один из новоприбывших. — Тебе не вырваться, и суицид совершить не выйдет.

— Да я, как бы, и не собирался помирать, — ответил я, лёгким движением руки, в которую сама собой нырнула моя глефа, разрушая гравитационную ловушку. — Разведчик из меня дерьмовый, признаю. Так что ты там говорил про не вырваться, ушастый?

Глава 10

Глефа полыхнула ярким пламенем, посылая волну силы и уверенности, и я улыбнулся. Придется использовать план «Б»...

Всё пространство небольшой крепости накрыло моими Волей и Мистериями Огня. И на этот раз ни то, ни другое я не сдерживал, решив бить в полную силу. Ну а раз я так и так не намерен больше играть в игры, я заблокировал односторонними барьерами телепортационную площадку — теперь все попавшие могли выйти, но не могли войти. При этом я, кстати, даже не стал изобретать велосипед — это было самое обычное защитное заклятие, используемое в линейных частях моей армии. Вышел из портала — пересёк барьер, ибо наружу он пропускал. Но вот уже что бы войти назад, его потребовалось бы пробить, а пробить заклятие Системного Короля... Удачи, в общем.

Клетка из гравитации, как и прочие сковывающие чары эльфов, просто рассыпались трухой от одного лишь напора моего магического пламени. Мы были в слишком разных весовых категориях, что бы наспех сплетённые заклинания могли причинить мне какой-либо существенный дискомфорт.

— Что ты там бормотал о сдаче, ушастый? — с насмешкой поинтересовался я, взлетая вверх. — Не повторишь?

За те два десятка секунд, что я дал новоприбывшим на то, что бы оправиться, к ним уже успел подтянуться один Бессмертный Князь. Он мне, собственно, и ответил.

— Проникновение шпиона в ранге Системного Лорда и даже его попытки сопротивления, повлекшие ущерб Лесу и гибель его защитников — это одно, — на удивление спокойно заявил он. — Но вот личная атака Руслана Мясника, главы Восточного Альянса и Короля Сокрытого Королевства... Это уже объявление войны всей коалиции государств, что не относятся к вашей расе, о король. А учитывая внутреннюю обстановку в вашем Конклаве Бессмертных, я не уверен, что вас поддержат остальные его члены.

— И что с того, о мудрый