А это значит, что времени у меня в обрез. Минуты три, максимум — пять, и первые подкрепления начнут прибывать в крепость, так что в темпе, господа и дамы, в темпе!

В моей руке мелькнул лук — оружие, конечно, не самок любимое, но как и любым другим, я владел им в достаточной мере, что бы использовать в бою. Стрела, сотканная из чистейших, снежно-белых молний, легла на тетиву, и я нацелился прямо на коменданта.

Все эти события, от краткого анализа ситуации до сотворения атакующего заклятия в виде молнии, заняли лишь три коротких секунды. Для кого-то — всего лишь три, кратчайших, недостаточных для подготовки сколь либо эффективного удара или защиты, секунды, но для иных — целых, целых три секунды. Одно из многочисленных преимуществ Бессмертного над Смертным — скорость плетения заклинаний и возможность разгонять скорость собственного сознания до таких величин, что даже Архимаги, без специального снаряжения и боевых эликсиров, усиливающих тело и душу до пикового значения, были не способны не то, что попробовать бежать — у них на осознание того, что они вот-вот погибнут, времени особо не хватало.

Но это не касалось коменданта крепости, Бессмертного Лорда Овлиаля Ростайна. Я действовал на скорости, доступной лишь действительно сильнейшим представителям Дома Авидайла, в ранге Лорда, разумеется, но тем не менее. И по идее то, что я знал и ощущал посредством Восприятия в нем, этот достаточно средний среди представителей своего ранга, не должен был успеть защитить подчинённых — всё же на защиту от не слишком большой или грозной по внешнему виду стрелы, напоминающей банальную молнию, заклятие, излюбленное Лидерами, но уже не слишком актуальную в реальном бою уже среди Командиров, потребовалась бы колоссальной силы барьерная магия.

В меня, естественно, били. Причем били во всю силу, не скупясь — рядовая, не слишком сильная магия была единственным решением для Магистров и Архимагов в данный момент, и они, естественно, обрушили на меня целый каскад атак. За те мгновения, что я готовил свой удар, в меня выпустили больше трёхсот заклятий, однако я тоже не был глупцом, слепо рвущимся в атаку — вокруг меня заплясали, взвиваясь над моей головой и переплетаясь там воедино, языки почти невидимого обычным зрением пламени, сплетаясь в одно из сильнейших в арсенале Лордов Сокрытого Королевства защитного заклинания — Защите Астрального Пламени.

Название было под стать самому заклятью — ведь это был, на первый взгляд, простейший приём, тем не менее признанный за свою эффективность даже мной — одно из немногих заклятий, которые я использовал, не будучи причастен к его разработке. Тем не менее, кажущаяся простота была весьма обманчива, и у приёма было достаточно плюсов, что бы я его взял на вооружение.

Простота исполнения — это раз. Ведь, по сути, я просто призывал пламя, огонёк которого вживил в себя. Так сказать, разжигал тлеющую искру, плеснув туда ведро бензина. Что особенного в этом пламени, что я не могу сотворить его самостоятельно, с нуля? О, это главная тайна, которую ещё предстоит разгадать! Но если не углубляться в бесчисленные теории, то всё дело в том, что оно осталось после того, как Хунну лично убил одного из Астральных Богов — огромную, сотканную из этого самого пламени помесь осьминога и моллюска. Добыть его было не слишком сложно — для хорошо подготовленной экспедиции из трёхсот Лордов и тройки Князей — но вот разобраться, как использовать его, было непросто... Но когда одному из Князей всё же удалось найти ключик к разгадке данной тайны, мы обрели весьма ценную возможность — использовать в бою частицу, пусть и крохотную, но силы настоящего Бога! Пока, правда, только одним способом — для самозащиты, но потенциал у Астрального Пламени безусловно огромен... Эх, скорее бы получить награду, обещанную Хунну за данное задание!

Но вернёмся к разгорающемуся бою. Почти невидимое, лишь по самым краям отдающее зеленоватым сиянием Астрала, Пламя, надёжно укрыло меня от атак, просто аннигилируя всё, что попадало в радиус его действия — от земли под ногами, вместо которой образовалась немалая дыра, над которой я палил, до самого воздуха. Ах да, все триста семнадцать заклинаний моих врагов были попросту испепелены. Активная защита, чем-то напоминающая мой Огненный Плащ, что верой и правдой служил мне в самом начале моего пути. А мой собственный удар, тем временем, сорвался с тетивы лука, что мгновенно осыпался пеплом, не выдержав мощи заключённой в удар мощи. Астральный демон вас задери, всё ещё далеко до идеала! Так никаких низкоранговых луков не напасёшься!

Сложное, на грани возможностей Бессмертного Лорда, ультимативное, практически, заклятие — Стрела Гнева Небес, как явствовало из её названия, была слабой пародией моей личной магии, Гнева Небес. Вообще, его существовало четыре варианта, от того, которое мог использовать Полководец (Архимаг по нелюдскому) до моего истинного варианта, который использовало моё Воплощение в недавнем бою.

Честно говоря, я ожидал, что на этом всё и закончится — не являясь Бессмертным Князем, комендант не мог использовать потенциал слияния с крепостью на полную мощь. Вот потому я и выбрал столь малый форпост — в каждой крепости на границе никаких сажать никаких Князей не напасёшься.

Вот только Стрела Гнева Небес, к моему удивлению, не прикончила моего противника одним-единственным ударом, который должен был прошить насквозь всю защиту, что спешно воздвиг мой враг, и оставить от него лишь горсть пепла — страшное свойство рассеивания чужой магии вкупе с поражающей мощью молнии, усиленной Мистериями пятого ранга. Этот удар, нанесённый правильно и вовремя, гарантированно должен был, нет, даже обязан, убить Лорда!

Однако тот всё ещё стоял, живой, хоть и не сказать, что невредимый, со страшным ожогом, покрывавшим левую руку практически до середины плеча, он стоял, с искажённым от смеси ярости, страха и изумления лицом.

— Неплохо, чебурашка, — невольно похвалил его я. — Что это было?

— Личная магия, хуннус! — сплюнул он. — Я не зря тут с основания крепости нахожусь! Эгна Этври...

Что он там намеревался бормотать дальше я уже не слушал. По идее, я сейчас должен остаться без двух третьих своего резерва, но эта Стрела была половиной резерва сильного Лорда, однако для сильнейшего Короля она была меньше, чем третью процента от общего резерва Духа. Но...

Как же чесались руки покончить с этим дурацким спектаклем и ударить в полну мощь! Однако нельзя, никак нельзя, ставки слишком высоки. Так что бросив все «остатки резерва» Духа на Астральное