опасности в этот момент не предвидится).

– Знаешь о чём я думала? – снова начала я.

– Знать не хочу.

– Ты уходишь из Паддока с первым лучом света и возвращаешься с наступлением сумерек, при этом ты единственная свободно передвигающаяся по Тёмному лесу…

– Снова мне слушать твой бред?

–…И при этом ты неестественно красива, как минимум на внешнюю оболочку.

– Ты сама, как я посмотрю, не из уродин.

Умеет же эта льдина делать комплименты.

– Не из таких, у которых кожа бархатом стелется.

– Ты не трогала мою кожу. Вдруг она чистый сургуч?

– Со стороны больше на бархат или шелк смахивает. А когда я впервые пришла в сознание, ещё находясь в капсуле, твои волосы и кожа будто сияли.

– Свет исходил из твоей капсулы, а не от меня. И плюс ко всему ты, похоже, была под кайфом: возможно тебе что-то вкололи перед тем, как ввели в криосон.

Я сразу же вспомнила укол в область шеи, почувствовавшийся мной за несколько секунд до окончательной отключки. Видимо я и вправду была под действием какого-то наркотика, раз мне всерьёз привиделось сияние Дикой. И всё же я не собиралась сдаваться:

– Плюс ко всему перечисленному, ты самая первая из оказавшихся в Паддоке и единственная, кто смог так долго продержаться здесь. Похоже на настоящую мистику.

– К чему ты клонишь? – пряча полную и тщательно закрученную бутыль в заросли кустов, Дикая наконец покосилась на меня взглядом.

– Развиваю следующую мысль: может ты какое-то существо? Типа вампира. Ну или типа охотника на вампиров.

– Ну у тебя, конечно, фантазия неплохо развита, – оттолкнувшись от камня, охотница встала на ноги.

– Ещё одна странность: лидер коалиции и не головорез-мужик, хотя основной перевес состава коалиции именно в мужскую пользу.

– Что ещё за коалиция?.. – при этих словах глаза собеседницы резко округлились, и в следующую секунду… Я даже не успела моргнуть и глазом… Стрела была выпущена прямо в меня… Я лишь успела увидеть, как она приближается к моему лицу и… Задевая мою отросшую челку, привычно уложенную набок, пролетает в паре сантиметров от моей щеки.

Запоздало отреагировав на произошедшее, я резко дернулась, и в следующую секунду услышала за своей спиной противный, чавкающий треск, как могло бы треснуть сгнившее дерево или… Кость.

Я обернулась до того, как Блуждающий, очень высокий и в изодранной одежде, рухнув на колени со стрелой во лбу, повалился ничком в мох всего в пяти шагах от меня. Кусты, росшие всего в десяти метрах правее нас, заходили ходуном.

– Включай скорость, Отмороженная! – уже на бегу окликнула меня Дикая.

Глава 17.

Мы сидели на дереве уже третий час. Забрались ли мы на него добровольно или нас загнали на него, я до сих пор так и не поняла, хотя анализировать пыталась. Блуждающих оказалось трое, с учётом того, которого Тринидад завалила в самом начале нашего марш-броска, продлившегося всего пару минут и закончившегося нашей встречей с огромным разветвлённым дубом, любезно предоставившим нам свой разбитый молнией напополам ствол, по которому мы и смогли, толкаясь, забраться наверх, и расположиться на двух соседствующих между собой ветвях. Сначала Блуждающих было не видно, хотя пока мы бежали я была уверена в том, что они дышат нам в спины. Но уже спустя минуту после того, как мы вскарабкались на дуб, из-за низкорослых деревьев вынырнуло сразу двое.

– Давай, этих двоих снимаешь ты, – устроившись на своей ветке поудобнее, Дикая даже не собиралась целиться.

Человекоподобные чудовища не просто подбежали к дереву – они по очереди, с треском врезались в ствол с такой силой, что я начала ощущать вибрацию своей ветки. То ли из-за этой вибрации, то ли из-за собственной дрожи я не попала в голову ближайшего Блуждающего, уже залезавшего в обугленную расщелину дерева с явной целью добраться до нас. Стрела угодила ему в плечо. Раненный взвыл… Я выругалась и, поспешно достав из-за спины вторую стрелу, под душераздирающие вопли первого Блуждающего попыталась снять второго, но теперь мои руки тряслись ещё больше. Стрела снова угодила в плечо. Лес как будто задрожал от жутких воплей мучающихся чудищ: завалившись на землю, они начали биться в конвульсиях, точь-в-точь в таких, в каких могли бы биться люди. Эти чудовища – они ведь… Люди?.. Когда-то были людьми?..

– Тринидад! – воззвала к помощи я.

– Добивай.

– Я снова промажу!..

– Мы никуда не торопимся.

– Блять! Они ведь мучаются!

– Не сквернословь. Мы тоже мучаемся. Из-за того, что ты мазила, от слова “промазать”, родившаяся со сбитым прицелом и не очень ровными пальчиками, – с холодным спокойствием отозвалась Дикая.

– Я отлично стреляю, но из нормального оружия, а не из этих допотопных артефактов!

– Соберись, отличница. И сделай уже наконец своё дело. В противном случае отправлю тебя ныть к тем двум, – она указала своей стрелой вниз.

Прошло больше двух часов, мы всё ещё сидели на дубе, а я всё прокручивала и прокручивала в голове заевшие оправдания: моя рука ещё не привыкла к чрезмерно тугой тетиве; виной всплеск эмоций; в сидячем положении, да ещё и над землёй, я ещё никогда не стреляла… По крайней мере из лука. Вдруг вспомнилась моя судьбоносная встреча с Дэвидом и Талией.

– Не дуйся, всё могло быть гораздо хуже, – глухим тоном вдруг оборвала получасовое молчание Дикая.

– Например?

– Например эти красавцы сожрали бы тебя.

– Или тебя.

– Не-е-е… – она самоуверенно ухмыльнулась. – Меня бы не взяли. Только если тебя.

– Получается, я вкуснее. А ты горькая, отвратительная, ядовитая…

– Какой бы я ни была, конкретно ты подслеповатая куропатка, неспособная выхватить цель прицелом.

– Нарываешься, – не спросила, но отчётливо констатировала угрожающим тоном я.

– Нужно было тебя не Отмороженной назвать. Как-нибудь по-другому. Истеричка – слишком очевидно. Пришибленная – тоже из очевидного. Инопланетянка – уже пооригинальнее, но тоже не то. Оставайся пока Отмороженной что ли.

– А у тебя всё хорошо с воображением, Дикая, – я нарочно интонационно покривляла её прозвище.

– Это да. Если бы не вся эта хренотень с падшим миром, я бы сейчас не зависала с тобой в двух метрах над землёй, а со своим воображением писала бы какую-нибудь книгу.

– Далеко бы не разогналась. Написала бы какую-нибудь херню о том, как сидела бы со мной на дереве над двумя изрешеченными Блуждающими.

– Разогналась бы так, что после венценосной истории о твоей величественной персоне, которая была бы явно не первой в списке моих достижений и личных побед, создала бы ещё много всего гораздо более интересного и незабываемого, чем твоя хитросплетённая биография.

– Я бы не купила ни одного