– Тебе бы никто и не продал, Отмороженная.

– Я Неуязвимая.

– Воу! Неожиданно. Что так? Кличка из твоей прошлой жизни? Неуязвимая… Ты что, супергероиня? Стрела тебя не берёт?

– Для меня ближе понятие “пуля”.

– А для меня, Неуязвимая, ближе понятие Отмороженная. Так что сорян, Отмороженной ты у меня походишь не в одной моей книге.

– Ты ещё их напиши.

– Напишу-напишу… Будешь в восторге от концовок.

– Попробуй только накосячить с концовками. Ты даже не представляешь, какими эмоциональными могут быть читатели.

– Ой, вот только не нужно пугать меня чрезмерно любвеобильными, пассивно-агрессивными и другими существующими в нашей генномодифицированной природе видами фанатов. Плавали, знаем. Если смогла с тобой на одном дереве больше двух часов проторчать, как-нибудь выдержу всеобщие истерики по поводу завершения твоей героической линии в одной из книг серии.

– Ты хотя бы одну книгу выдавила бы из себя что ли, прежде чем на целую серию замахиваться.

– Первую часть назову “Неуязвимая”, так и быть. Вторую “Отмороженная”. Третью “Дикая”.

– Ты что, собралась целую библиотеку написать?

– Хочешь узнать, сколько всего будет частей в этой истории? Могу даже сказать, как будет называться каждая книга отдельно и серия в целом.

– Дай угадаю: четвёртая книга “Вольная”, пятая книга “Непобеждённые”, и так по длиннющему списку, обращающемуся в серию “Стальная Неуязвимость”. Или лучше: “Неуязвимая Сталь”. Или ещё лучше: “Неуязвимая Дикость”. Или поменять слова местами…

– Не ной. Покусаешь из-за этой истории себе локти и порвёшь нервы, конечно, но да тебе понравится этот вид мазохизма. Ещё и перечитаешь дохрениллиард раз. И за добавкой придёшь ко мне, той самой, которую ты терпеть не можешь из собственной вредности.

– Ладно, а на самом деле сколько бы ты написала книг в этой гениальнейшей серии и как бы всё назвала?

– Пожалуй… Воспользуюсь правом автора на молчание.

– Вот ведь стерва.

– Эй, не лезь на территорию творца и не получишь по рукам! И даже не пытайся бросаться грязью: меня не коснётся, но ведь к тебе прилипнет. Ладно, на сегодня хватит, – произведя красноречивый выдох, Дикая ловким движением закрепила свой лук за спиной и начала покидать свою ветку.

– В смысле возвращаемся в лагерь? – готовясь последовать за ней, уточнила я.

– В смысле это только начало. Нам нельзя возвращаться в лагерь без добычи – мы и так слишком мало принесли вчера.

– За прошедшие два часа ты подбила трех кроликов.

– Заметь: я, а не ты. Хватит уже сачковать, а?

Решив проигнорировать очередную колкость собеседницы, которыми она явно была богата, как никто из до сих пор известных мне людей, я тяжело выдохнула и в который раз последовала за ней, просто потому, что, кажется, уже не могла от неё оторваться:

– Какой план дальше?

– Для начала я заберу своих кроликов со стрелами, а ты забери свои стрелы. Потом отправимся проверять силки.

С очередным тяжелым вздохом я подошла к двум приконченным мной Блуждающим. Вблизи они ещё больше походили на людей, но и отчётливей в них проступала их изуродованная сущность, их чудовищность. Добавлю ли я их в список убитых мной персонажей книг Дикой? Нет. Скорее в список спасённых от мук. Хотя тоже нет. Это было бы лицемерно. Ведь на них мне пришлось потратить целых семь стрел…

Упершись ногой в плечо первого Блуждающего, я с громким хрустом выдернула из его гниющей плоти первую стрелу. То, что произошло дальше, было чистой случайностью: я заметила, как оставшаяся на стреле кровь Блуждающего начинает потягиваться чудаковатой плёнкой стального оттенка. То же самое я лицезрела и с остальными стрелами, покрытыми пятнами крови Блуждающих. Подойдя с этим открытием к Дикой, я поинтересовалась, что она думает по этому поводу. В ответ она обдала меня странным взглядом и ещё более странно отвела его в сторону, при этом посоветовав мне не забивать голову “ещё и этим бредом”. Поэтому я, конечно же, сразу же забила свою голову именно этим бредом.

Глава 18.

Результаты по ловушкам были недурными: трое из четырнадцати принесли добычу в виде тучных кроликов, при этом двое из них угодили именно в установленные мной силки. Итого у нас уже было шесть кроликов: двое моих и четверо Дикой. Богатый улов по сравнению с предыдущим днём и, вроде как, в принципе воодушевляющий, если доверять удовлетворённому выражению лица Дикой, с которым она маскировала свои последние на сегодня силки.

Благодаря хорошему улову Дикая постановила, что нам нет необходимости обходить лес в поисках случайной добычи, поэтому на обратный путь мы легли на пару часов раньше, чем накануне. От этого факта настроение – и моё, и её – приподнялось ещё на пару градусов.

Было ещё достаточно светло, а нам оставалось до родника всего каких-то двести метров. Мы шагали уверенно и даже немного расслабленно, не оглядываясь на каждый шорох, как это было вчера. Впрочем, Дикая, как мне казалось, была напряжена немногим отчётливее меня. Я уже хотела завести с ней разговор, как вдруг оторвала взгляд от носков своих ботинок и резко остановилась от пугающего видения, которое на поверку оказалось вовсе не видением. Дикая остановилась ещё резче, всего в шаге позади меня.

– Что это? – спустя несколько секунд, шёпотом произнесла я, при этом всё больше округляя глаза, которым в это мгновение не верила.

Всего в ста метрах перед нами стояло нечто. Не человек и не животное. Гуманоидоподобное, двуногое и с двумя достигающими колен шестипалыми конечностями, походящими на руки. Вместо головы у него было нечто походящее на крупную и выпуклую ладонь с пятью отростками, наподобие пальцев, глаза занимали четвёртую часть морды и были чернее ночи, в широкой пасти виднелись крупные, тупые и очень белые зубы. Ростом существо было больше двух метров. Оно не было одето в лохмотья, как это было с Блуждающими. Его голое тело не давало возможности определить его половую принадлежность и было голубовато-беловатым, как мутное, полупрозрачное желе с застрявшими в нём блёстками.

– Он не реагирует на тебя! – ошарашенно прошептала мне в спину Дикая.

– Не на меня, а на нас… Эй, стой! – я попыталась схватить её за плечо, но она уже сделала несколько шагов вперёд. Мысленно выругавшись, я последовала за ней.

– Это плохая идея! Слышишь?! – я всё же положила свою руку на её плечо, и мы остановились.

Существо ещё несколько секунд с любопытством смотрело на нас своими устрашающими, потусторонними глазами, как вдруг настолько громко клацнуло зубами, что мы с Тринидад одновременно вздрогнули и невольно отстранились чуть назад. Существо причудливо, словно отрицательно, мотнуло головой,