Меньше минуты прошло, а стадион изменился до неузнаваемости. Вместо него – ярко-голубой бассейн. Огромный, больше, чем наши олимпийские, с двадцатью дорожками.

Пожалуй, это покруче, чем футбольный матч.

Распорядитель, что странно, по-прежнему стоял в центре и почему-то не тонул. После того, как трансформация завершилась, он учтиво поклонился, и в тот же миг звезда, на которой он стоял, поднялась выше и, сделав круг на бассейном, улетела к широким воротам. На встречу на точно такой же звезде мчался ректор академии. Выглядел он нереально круто. Его длинные темные волосы были стянуты синей лентой, роскошный плащ развевался за спиной, как у какого-нибудь супергероя. Седина на висках, аккуратная бородка, мудрый взгляд.

— Какой импозантный дядька, — не выдержала я.

Саймон лишь крякнул в ответ на мою реплику. То ли дядька ему не нравился, то ли значение слова «импозантный» было ему неизвестно. В общем, не проникся. Наоборот, нахмурился и отвернулся. Я же продолжала смотреть во все глаза, боясь попустить хоть секунду. Сначала он толкнул приветственную речь, потом представил команды участников, приехавших в этом году и, наконец, объявил первый этап соревнований — заплыв на километр.

Тем временем на стадион вышли спортсмены. Двадцать человек — по четверо от каждой команды. Все как на подбор высокие, плечистые, сильные, но я моментально выцепила взглядом драконище, которое гордо щеголяло голой грудью.

Глава 8.3

На фоне других он, конечно, выделялся. То ли расслабленно снисходительной манерой держаться, то ли сногсшибательной уверенностью в себе, то ли все той же грудью. Как истинный мастер с изрядной долей удовлетворения, я отметила, что работу свою сделала очень качественно. Ничего у него там не покраснело, не опухло и вообще выглядело так, будто он сошел с обложки журнала.

Красивый гад, фактуристый. Когда он наравне с участниками оставил спортивный халат на тумбочке и вышел к старту в одних темных плавках, я наконец смогла лицезреть все великолепие целиком.

Хо-ро-ош.

Но то ли сегодня он был слишком далеко, и его мужские флюиды не долетали до меня, то ли луна не в ту фазу зашла, но я не расплылась, как в прошлый раз. Сердце не начало истерично долбиться об ребра, ладошки не вспотели. Я чувствовала себя так, будто сижу перед телевизором и смотрю красивую картинку, спокойно и с отстраненным восхищением.

Хотя, наверное, не очень-то отстраненно это выглядело со стороны, потому что насмешливый голос Саймона вернул меня с небес на землю:

— Ты его сожрать решила?

— Нет! — я вынырнула из состояния спокойного созерцания слишком поспешно, поэтому возмущение оказалось немного истеричным. Прокашлялась и уже совсем другим тоном добавила, — нет.

По-моему, Саймон мне не поверил. Полоснул острым взглядом и снова уставился на пловцов:

— В этом заплыве фавориты – Кай и Дейсон из Северной Академии. Они всегда друг с другом соревнуются. То один золото заберет, то другой. В прошлом году победил Дейсон.

Он кивает и, проследив за его взглядом, я безошибочно нахожу коротко стриженного блондина с тонкой косичкой на затылке. Рослый, жилистый, ничем не уступающей нашему спортсмену. Они стояли через три дорожки и сосредоточенно делали вид, что не замечают друг друга.

— В этом году Кай попытается отыграться. Другого шанса не будет, у него выпускной курс.

— Понятно, — я начала готовить бутерброды. Первый отдала Саймону, второй поменьше себе. – м-м-м.

Было очень вкусно. Особенно для не набалованной Кейт. Тем более на халяву. Но просто так молча жевать и пялиться на воду было не интересно, поэтому я начала расспрашивать про остальных участников.

— Это кто? А это? А вон тот рыжий? А вот этот лысый?

Саймон терпеливо рассказывал обо всех, кто находился на линии заплыва, а я слушала, кивала и украдкой посматривала на него самого.

Совсем не такой как драконище, но интересный. В нем не было той агрессивной мужской ноты, когда по каждому поводу рычание и выплескивающийся через край тестостерон. Наоборот, спокойный, задумчивый, немного ироничный и надежный. Да, в его присутствии я ощущала именно надежность. Защищенность. Иначе бы не полезла с ним на такую верхотуру. И я наверняка знала, что ему бы точно не стала втихаря обдирать одну ногу.

А еще он как-то легко и непринужденно стаскивал мое внимание на себя. Я уже не столько пялилась на дракона, сколько слушала своего спутника и думала о том, что у него очень приятный голос.

Внутри ширилось смятение. Диссонанс, причины которого я не могла понять. Часть меня хотела смотреть, как дракон щеголяет голой грудью, хлопать в ладоши и истошно кричать «Кай, ты лучший». Другая моя часть отмахивалась от того, что происходило на арене и тянулась к Саймону.

Мне нравились они оба. И эти два чувства явно конфликтовали между собой. Фанатка Кая вопила: ты только сравни их. Кумир академии, красавец, привыкший быть впереди всех и чудак, который с мечтательной улыбкой смотрит на небо.

И в тоже время эта мечтательная улыбка резонировала с моим внутренним миром. И будила совсем другую меня. Готовую болтать без умолку и смеяться.

— У тебя такой вид, будто пытаешься решить проблему мирового масштаба, — произнес он, внезапно переводя на меня взгляд.

Что ж ты глазастый-то такой?

— Пытаюсь. Пока безуспешно.

— Спрашивать, что за проблема, бесполезно?

— Абсолютно.

Он больше не лезет ко мне с расспросами, вместо этого протягивает сахарные орешки, и я беру их, едва уловимо прикасаясь к его ладони. Пальцы калит, щеки тоже, поэтому я отворачиваюсь:

— Смотри. Начинается!

Пловцы заняли позиции на старте, приготовились и по сигналу гонга сорвались в воду. Трибуны тут же взорвались тысячами голосов. Невозможно было разобрать кто за кого болеет. Кай, Дейсон, Сари, Эши и еще десяток имен звучали дикой какофонией, разрывая мозг и барабанные перепонки. Народ бесновался. В ход шли и речовки, и плакаты на шестах и какие-то дикие дудки, издающие то львиное рычание, то вопли пьяного бабуина. Громко, бестолково, но, надо признать, атмосфера захватывала. Я сама не заметила, как приникла к невидимой ограде и вопила вместе с остальными:

— Ну давай же. Давай!

Как Саймон и сказал, основной бой шел между нашим драконом и чужим Дейсоном. Их силы были примерно