Бен моргнул в ответ.

— А почему бы и нет?

— Потому что Адам — молоденький невинный дурачок, и Адриан заставит его подписать контракт ровно за две с половиной секунды? Я бросила ложку и вытерла руки тряпкой. — Святое дерьмо, Бен. Как ты мог?

— Дерьмо, — сказал Гиб.

— Присмотри за своим сыном, пока я позабочусь о другом ребенке, — приказала я, поднимаясь на ноги и направляясь к ближайшему коридору.

— Ему двадцать пять. Он может сам о себе позаботиться.

— Ох, если бы.

В этот момент я бросилась бежать. Лишь Богу известно, на что Адриан уже успел уговорить подписаться мальца. Пожизненное музыкальное рабство и оклад, на который взрослый мужчина едва ли смог бы прожить. Конечно же, Адриан был одет в серый костюм с одной из своих тупых, уродливых, тяжелых золотых цепей на шее. Они никогда не шли ему.

Адам почесал затылок, глядя на толстую пачку бумаг, лежащую на столе.

— Я просто очень хочу играть свою музыку, понимаешь?

— Разумеется, — сказал Адриан, протягивая мальцу ручку.

— Стой! — крикнула я, отодвигая один из роскошных стульев рядом с Адамом. — Не вздумай ничего подписывать, идиот.

— Марта. — Дружелюбная улыбка Адриана превратилась в оскал. — Как же я рад тебя видеть! Какие-то проблемы?

— Адам, посмотри на меня. — Время, проведенное с племянником, вовсе не пропало даром. — У таких парней есть свои адвокаты, которые ищут лазейки в контрактах, и в итоге они никогда не выполняют обещанное по истечению срока договора. Ты меня понимаешь?

Смех управляющего звучал одновременно натянуто и фальшиво.

— Но это совсем другая ситуация. Адам только начинает свою карьеру, и, честно говоря, ему повезло, что я даже...

Я подняла руку.

— Заткнись. У тебя была возможность высказаться. Теперь моя очередь.

— Ну, и что же мне делать? — спросил Адам с тяжелым вздохом.

— Хоть это и первое предложение в твоей жизни, но поверь, оно не будет единственным.

— Возможно.

Я посмотрела на небо. Честно.

— Просто подумай. Ты очень талантлив. Как ты думаешь, почему он прилетел из Лос-Анджелеса, чтобы произвести на тебя впечатление своими побрякушками?

Рука Адриана в притворном возмущении взметнулась к массивной цепи. А может быть, это было по-настоящему. Неважно. А вот его зубы и загар уж точно не были настоящими. Пугающе белые виниры и оранжевый цвет кожи явно не были даны ему природой. Тьфу.

— Любой, кто будет настаивать на подписании контракта без юридической консультации, не самый лучший партнер для сотрудничества.

— Я пытался сэкономить мальчику деньги, — сказал Адриан.

— И все же беспринципный бизнесмен в таком положении может попытаться поймать его на крючок нелепым предложением, о котором он пожалеет в первые же пять минут. Тебе так не кажется?

Уголки губ Адама слегка опустились.

— Дерьмо. Теперь я не знаю, что делать.

— Бен одолжит тебе своего адвоката. Не беспокойся. — Я похлопала бедного мальчишку по руке. — Я понимаю, что это кажется захватывающей и хорошей возможностью. Просто не стоит торопиться, если не знаешь точно, на что подписываешься. Никогда. Мы поняли друг друга?

Он кивнул в знак признательности.

— Неужели ты всерьез собираешься последовать совету женщины в футболке с мультяшными собачками и спагетти в волосах? — пролепетал Адриан.

Я застонала и наклонила голову.

— Я думала, что мы уже во всем разобрались. Адам, ты не мог бы мне помочь?

— Конечно. Он принялся перебирать пряди волос. Ах, как очаровательно.

— И это супер щенки, а не собаки. Будешь теперь знать.

— А ты не можешь стать моим менеджером? — спросил Адам, все еще занятый моими волосами. Иногда пальцы гитаристов действительно оказываются полезными. — Ты такая же пугающая, как и он, но я могу с этим справиться. То есть, я могу говорить с тобой и не волноваться о том, что меня обведут вокруг пальца. Кроме того, те фестивали, которые ты рекомендовала на днях, были бы идеальным решением. Если бы ты смогла все это организовать.

— Знаешь, держу пари, что смогу.

Он ухмыльнулся.

— Это было бы потрясающе. Кажется, я достал всю лапшу. Там есть немного соуса, тебе нужно будет его смыть.

— Спасибо, — сказала я. — Послушай, я еще не думала всерьез о том, чтобы быть твоим менеджером. Позволь мне все обдумать, ладно?

По другую сторону стола лицо Адриана приобрело неприятный пурпурный оттенок.

— Ты хочешь, чтобы Марта стала твоим менеджером? Ты что, совсем спятил? Она же секретарша, ради всего святого.

— Личный ассистент, спасибо, — огрызнулась я. — И очень опытный. Так что если ты думаешь, что все эти годы, когда я работала с группой, я не была полностью поглощена всем, что делали ребята, следя за тем, чтобы их не ободрали до нитки или не навредили им, то ты себя обманываешь.

— На что же ты намекаешь?

— О, только не надо начинать, — сказала я. — Ты отличный менеджер, Адриан. Я и не отрицаю этого. Но ты не можешь идеально подходить для каждого исполнителя. Ни один менеджер не сможет.

Брови мужчины слились в одну плоскую злую линию.

— Что бы ни делал Адам, ему нужно время, чтобы убедиться, что он хорошо осведомлен о своих обязанностях и последствиях любого контракта, который он подпишет. — Я скрестила руки на груди. — Разве ты не согласен, Адриан?

— Н-ну, конечно, никто не хочет им воспользоваться.

— Конечно, нет.

— Верно. Ладно, — сказал Адам, тяжело выдохнув. — Я прочту все это и проконсультируюсь с юристом, а затем свяжусь с вами. Спасибо.

Адриан лишь хмыкнул. Теперь ему придется возвращаться ни с чем.

Я, однако, радостно улыбнулась, и Адам, казалось, стал гораздо спокойнее. Делать добрые дела — это не так уж и отстойно, как я думала. Кроме того, возможно, из меня получится хороший менеджер. Безусловно, мне нужно серьезно обдумать эту идею.

***

Проблемы, связанные с возможными отношениями (или чем бы мы там ни занимались) с телохранителем, стали очевидными четыре дня спустя. Четыре дня, в течение которых я не видела Сэма. Ни разу.

Слухи о новом альбоме ходили повсюду. Папарацци стали преследовать участников группы и их жен, пытаясь раздобыть новые сплетни. А хуже всего было то, что бывшая возлюбленная Джимми, известная голливудская актриса, на днях объявила о своей помолвке. Поэтому они хотели получить комментарий певца по этому поводу.

Один чересчур усердный папарацци стал настоящей занозой в заднице. Парень был слишком увлечен своей работой, он постоянно хватал Дэвида сзади за рубашку и вставал перед его машинами в попытке сфотографировать. Бросив все силы на поиски все еще скрывающегося фотографа-сталкера, в штате появились новые охранники. Все стало очень напряженным.