– Ну, кто следующий? – зашумели вокруг.

Лена спрыгнула с подоконника и пошла в кабинет.

– Тяните билет, – произнесла преподаватель.

– Двенадцатый, – озвучила цифру девушка, взяв один из листов, лежавших на столе.

– Готовьтесь.

Через пятнадцать минут Лена вышла в коридор.

– Ну, что? – загудели все хором.

– Пять, – выпалила она.

– Ну вот! А ты боялась! – засмеялась Ника.

– Ох, – тяжело вздохнула её подруга.

– Всё, теперь увидимся только после выходных. У нас будет ещё несколько учебных дней, потом экзамен и всё… Новый год!

– До нового года ещё три недели.

– Ой, да забей! Не парься. Где, кстати, отмечать будешь? Может с нами? Мы хотим квартиру снять в центре, там будем праздновать…

– Нет, спасибо. Я к родителям поеду.

– Ну, как хочешь. Как там у тебя с твоим… – Ника перешла на шепот, – Владиславом Алексеевичем?

– А что с ним?

– Ну, вы же вроде как…

– Никак, – перебила она её. – Забудь, это было так… Ошибка моей молодости, а у него – седина в бороду, бес в ребро.

– Ммм, – протянула девушка, – ну-ну…

– Ладно, я поехала. Пока.

– Пока.

Лена вышла из института, застегнув парку до самой шеи, на которой был намотан шарф, поправила шапку, закинула за спину рюкзак и ровными шагами направилась к метро.

«Ты на студии?» – написала она сообщение в социальной сети Владиславу, пока ехала в вагоне поезда.

«Да, а что?» – незамедлительно пришёл ответ.

«Ничего. Просто спросила»

Она заблокировала экран, продолжая слушать песню Breaking Benjamin «So cold» в наушниках.

Через несколько секунд она снова включила телефон, и набрала новое сообщение.

«Можно я к тебе приеду? Просто уже освободилась, а дома совсем делать нечего. Ученик только в шесть придет»

«Конечно, приезжай. Я тебя потом отвезу домой – сегодня до пяти работаю, может пораньше получится уйти»

Она открыла карту московского метро, изменила свой маршрут, установив новый конечный пункт «Парк культуры».

Через полчаса она подошла к зданию студии, пересекла холл, поднялась на второй этаж, расстёгивая на ходу куртку, снимая рюкзак и верхнюю одежду.

Возле кабинета №15 толпились сотрудники.

– Можно подумать, что, если мы не успеем к концу недели сдать отчёты, компания «загнётся»! – недовольно воскликнула женщина, стоявшая поодаль, делившаяся своими мыслями с собеседниками.

Лена уверенно шла к кабинету Никольского.

– Девушка, туда нельзя! – бросила ей молодая особа вульгарного вида.

Еремеева лишь посмотрела в её сторону и толкнула дверь.

Возле стола стоял мужчина лет пятидесяти в строгом костюме, а на своём рабочем месте находился Владислав.

– Борис Андреевич, вот Вы мне скажите, почему до сих пор, хотя с моего распоряжения прошло больше месяца, не готовы документы по юридическому обеспечению компании? Вы мне обещали, что всё сделаете в срок! Все возможные даты заканчиваются завтра! В чем дело?! – хозяин студии был излишне суров со своими подчинёнными сегодня.

– Но, Владислав Алексеевич, мы не успеваем подготовить…

– Меня не интересуют Ваши проблемы! Завтра утром у меня на столе должны лежать все договора! Если их не будет, Вы уволены!

– Хорошо. Будем работать ночью… – решил надавить на жалость сотрудник.

– Значит будете работать ночью, – без доли сострадания подтвердил Никольский. – Идите!

Всё это время Лена стояла возле двери, повесив куртку на вешалку. Влад не видел её, поскольку она была укрыта от его взгляда за спиной Бориса Андреевича.

– Ты давно здесь? – спросил он у девушки, когда его подчинённый выходил из кабинета.

– Нет, – отозвалась она несколько испуганно, посчитав, что ее выходка была излишней дерзостью.

Дверь хлопнула, и они остались вдвоём.

– Ты чего? – поднявшись из-за стола и подходя к ней, уточнил он.

На её лице было недоумение. Она увидела его совершенно в другом качестве: таким жёстким, строгим, беспощадным…

– Ты…так с ними разговариваешь… – неуверенно прозвучал её голос.

– Лена, я – начальник, которые отчитывает подопечных за их халтуру.

– У тебя проблемы? – садясь на стул, который он подвинул ближе к ней, поинтересовалась она.

– В понедельник приедет проверка из министерства… Мы должны подготовить всю документацию, которая у нас есть, подчистить наши недочёты, черную бухгалтерию и так далее… – он ласково смотрел на неё, объясняя все эти абсолютно скучные мелочи ей, как маленькому ребенку. – Как сдала зачёт? – вспомнил он, решив, что детали его бизнеса не самая интересная тема.

– На пять.

– Молодец, – улыбнулся он, и лёгкие морщинки пробежали в уголках его глаз.

Лену умиляло его отношение к ней. Это был взрослый мужчина, который относился к ней, как к дочери, однако, претендуя на любовь далеко не своего чада к отцу, а женщины, жены, матери его детей.

– Я сейчас буду тебе мешать? – предположила она, когда за дверью раздались громкие разговоры.

– Нет, не будешь. Я скоро закончу. Дам ещё задание паре человек, и мы с тобой сможем поехать куда-нибудь, пообедать. Ты голодная?

– Да в принципе, нет. Давай ты будешь заниматься работой, а я пойду в студию, там посижу. Ладно?

– Как хочешь, – согласился он.

Она оставила в его кабинете куртку, рюкзак, вышла в коридор, в котором её испепелили вопрошающие взгляды, проследовала в радиорубку.

Здесь оказался её однокурсник Егор вместе со своими друзьями.

– О, Ермолаева, здорово! – воскликнул он, выходя из изолированной комнаты. – А ты чего тут?

– Да так… – попыталась скрыть она правду.

– Колись, давай!

– Да какая тебе разница?

– Интересно мне.

– Давай закроем тему?

– Скрытная какая! – усмехнулся музыкант. – Кстати, – опомнился он, устремив взгляд за спину подруги, за которой кто-то стоял, – помнишь Серегу? Он был на дне рождения Ники.

– Ммм, – изображая попытки вспомнить этого человека, промычала Лена. – Ну, что-то припоминаю…

– Он теперь с нами в команде. Он классно обрабатывает музыку в программе… Ну, в общем, забей, – Егор резко повернул её за плечи к том, кто стоял позади неё.

Им оказался тот самый Сергей.