В кабинете у Игнатьева было немного сумрачно. Ворон не любил слишком яркого света, так что Верховцев чувствовал себя как в пещере. Хотя, нужно признать, что в весьма комфортной пещере, да еще и горящим камином, который лишь добавлял уюта.

Само собой, Яков Дмитриевич понимал, что у Соколова возникли какие-то проблемы с Крестом — иначе с чего бы тот стал посылать своих боевиков на устранение людей молодого виконта? Но вот какие проблемы и из-за чего они возникли, он и понятия не имел. Этим вечером он надеялся получить ответы сразу на несколько вопросов и на этот в том числе.

Мужчины немного помолчали, затем Верховцев выкатил своему бывшему руководителю комплимент насчет уютной обстановки в его кабинете, а дальше разговор повел Ворон.

— Вы знаете, Леонид Александрович, я ведь редко ошибаюсь в людях. Очень редко, — сказал он, глядя на Верховцева с улыбкой. — Вот и в вашем случае я оказался прав. Ведь я так и думал, что рано или поздно вы сами обратитесь ко мне за помощью и вот пожалуйста — вы здесь, в моем имении.

— Может быть я пришел не за помощью?

— Бросьте, виконт. Такие как вы от нечего делать по гостям не ходят и время понапрасну не теряют. Да и потом — вы мне сами позвонили, а значит нечего здесь и рассуждать. Мне от вас пока ничего не нужно, ну а вам, судя по всему понадобилось — иначе зачем было мне звонить и просить о встрече?

— И то верно, — не стал спорить с железной логикой Ворона Леонид Александрович.

— Ну а раз так, то выкладывайте — с чем пожаловали? Неужели неприятности какие-то навалились? — вновь улыбнулся Яков Дмитриевич, которому очень нравилось чувствовать себя сегодня в главной роли.

— От вас трудно что-то утаить, — хмыкнул Верховцев.

— Так работа такая, Леонид Александрович. Вы мне, наверное, пришли рассказать, что у вас там с Крестовым случилось?

— Да нет, не за этим, — услышал ответ Ворон и очень этому удивился. Его удивление стало еще большим после того, как тот продолжил. — На самом деле, мы и сами пока не знаем, что от нас понадобилось этому господину.

— Нападение без объявления войны? — спросил он.

— Именно так. Никаких угроз или требований с его стороны не было — просто напали на сотрудников компании и все.

— Вот как? Любопытно, — Игнатьев сложил руки в замок и нервно хрустнул костяшками пальцев — он рассчитывал, что Верховцев в курсе, а так дело немного усложнялось. — И что же, четвертый бандит, которого ваши люди увезли с собой, тоже ничего интересного вам не рассказал?

Леонид Александрович бросил на Ворона удивленный взгляд, но тот небрежно отмахнулся:

— Не переживайте, никто за вашими людьми не следит и никакого волшебства здесь нет. Просто свидетели видели, как ваши парни запихнули его в машину, так что не стоит удивляться.

— Понятно. Нет, четвертый нам ничего не рассказал, кроме того, что их послал Крест, — Верховцев наклонил голову. — Ну а вы как узнали, что это его рук дело?

— Установили личности убитых и проверили их по базе, — ответил Игнатьев. — Меня больше занимает четвертый, который ничего не сказал. Вы уверены, что он ничего не знает?

— Абсолютно. Я отработал его с применением химии, так что...

— Может быть, все же отдадите его моим ребятам? Где он сам? — в ответ Леонид Александрович лишь развел руками, намекая на то, что побеседовать с ним уже не удастся. — Понятно. Очень жаль. Молодые люди столь импульсивны... Что же вы так торопитесь?

— Поверьте, герцог, вы не услышали бы от него ничего нового — он обычный бык, которого Крест не стал бы посвящать в свои планы. Слишком мелкая фигура.

— Это понятно, но по моему опыту удивительные вещи происходят сплошь и рядом, — с досадой произнес Ворон. — Ну Бог с ним, назад-то его все равно уже не вернуть. В таком случае, что же вы от меня хотите?

— Думаю, это очевидно — я хочу попросить вас помочь мне с Крестом, — ответил Верховцев. — Конечно, мы можем и сами устроить ночь длинных ножей, но мне бы хотелось с вашей помощью. У вас для этого больше возможностей. Да и общие цели у нас сходятся — мы оба заинтересованы, чтобы его сиятельство Владимир Михайлович Соколов пребывал в добром здравии. Вот и позаботимся об этом — вы со своей стороны, а я со своей.

— Отличный план, Леонид Александрович, — не сдержал улыбки Ворон. — Мне нравятся ваши методы. Избавиться от ваших врагов при помощи государственной машины, да еще сказать мне при этом, что это прежде всего в моих интересах.

— Ну, вообще-то я сказал, что это в наших общих интересах, но в целом план именно такой, — не стал спорить Верховцев с герцогом. — К тому же, кроме того, что Крест почему-то ополчился на моего шефа, он ведь еще и опасный распоясавшийся бандит, верно? Кому как не вам заботиться о безопасности империи? Сегодня он позволяет себе нападать на честно дворянина, а завтра?

Ворон посмотрел на виконта пристальным взглядом и иронично усмехнулся:

— Вот сейчас я бы вам очень советовал не перегнуть палку, а то она ненароком сломается.

— Как скажете, ваше сиятельство. К тому же, основную суть вопроса я до вас донес.

— Донесли, донесли — не сомневайтесь. Вот только я не могу понять, зачем вам его убивать? Нужно же выяснить кто его нанял? Неужели вы думаете, что он по собственной инициативе бросился на Соколова? — Игнатьев покачал головой. — Не мне вам рассказывать — обычно бандиты так не поступают. Если бы он хотел что-то от молодого человека, то для начала он пришел бы с разговором.

— Так а я и не просил вас его убивать, — сказал Леонид Александрович. — Убьем мы его сами. Вас я хочу попросить помочь моим людям в этой операции и выяснить, кто за ним стоит. Квалификация ваших сотрудников повыше, а мои могут его ухлопать раньше срока. Я сильно сомневаюсь, что он добровольно отдастся нам на растерзание.

— Интересный у нас с вами пошел разговор, откровенный, — Яков Дмитриевич задумчиво погладил подбородок. — Ну а что вы мне взамен за мою помощь? Помните, о чем я