из серии — надо посильнее замахнуться, глядишь, попадешь.

Я перехватил его руку, подсек ногу, уронил на землю и ударил в голову. Не так, чтобы вырубить, но так, чтобы дезориентировать и показать, что тихая жизнь закончилась.

— Жалкое зрелище, — прокомментировал Борода, который неспешно двигался вокруг нас.

Пока новый Первый отползал, а Второй выходил на его место, я успел глянуть, что там у других. Та же самая картина. Кто бы сомневался.

Второй мне ничем и не запомнился. Как и третий. А вот Четвертый удивил. Он был полностью уверен, собран и внимательно смотрел за мной. В нем не ощущалось той напряженности, которая бывает у тех, кто боится. Драки, боли, проиграть, чего бы то ни было. Полная расслабленность. Неизвестно, что внутри, но внешне он умел себя контролировать.

Ещё и поклонился, приложив кулак к ладони и выставив перед собой.

Начал красиво. Как-то хитро замахнулся, закрутил руки и, кажется, хотел толкнуть меня ладонью в грудь. За что и получил прямой удар ногой в живот. Сложившись, рухнул и уже продолжать не стал.

Когда он встал на карачки, я не удержался и пинка ему отвесил.

— Кто же так в драке кривляется! — крикнул на парня Борода. — Встал! Дерись нормально!

Пинка я ему отвесил не болезненного, зато обидного. Собранность он свою утратил. Вспотел, пятнами покрылся и злой взгляд бросил.

Второй раз вышел у него ничуть не лучше. Ударил-то он нормально. Попытался даже какую-то связку выдать, да и голову прикрывал умело. Только этого всего было маловато, чтобы удивить кого-то из учеников второго курса.

Я поймал его, перекинул через бедро и добавил кулаком. Третьей попытки не было и вскоре парень, зажимая разбитый нос, утопал обратно.

Три парня за ним мне не понравились. Слишком уж смотрели нагло, с вызовом.

На фоне остальных они выступили лучше. Движения скупые, сильные. Чувствовалось, что ребята крепкие, не раз дрались на улицах. Обошёлся с ними куда хуже, поразбивав лица. От меня они уползали. А нечего было так смотреть, сами виноваты. Из нас дурь выбивали, теперь ваш черед пришёл, ребята.

Такова жизнь.

Восьмой ничем не выделился. Тоже быстро слился. За ним шла девушка… Кхм.

Я даже не знаю, как описать Девятую.

Она была низкой. От силы сто шестьдесят сантиметров, то есть мне где-то по грудь. Волосы сероватые, какие-то невзрачные, завязаны в тугой узел, едва заметный. Лицо округлое, некрасивое. Да и сама она какая-то нескладная. Смотрела на меня исподлобья, глубоко посаженными глазами. Губы плотно сжаты, почти не видно.

Девушки — сложный в моральном смысле противник. Если проиграешь им, другие парни будут над тобой смеяться. Если победишь — тоже ничего хорошего, ведь ты уделал девчонку. Калия была в этом смысле исключением, потому что могла побить большую часть парней. А уж когда доходило до применения способностей, то и вовсе становилась крайне опасной. Если же дать ей любимые кинжалы, то опасаться стоило всем. И мне, и Гатсу, и Тичу. На ножах она дралась чуть ли не лучше всех. А может, и лучше.

Но то Калия. Которую я год знал и, скажем так, научился видеть в ней не девушку, а боевого товарища. Эту дурь из нас тоже быстро выбили. Проблема в том, что Девятую-то я не знал. Поэтому и замер в растерянности, прикидывая, как лучше поступить.

Не восприняв её как противника, за что и поплатился.

Подойдя, она мгновенно ужалась, сноровисто прикрыла голову руками и прописала мне двоечку. Двигайся она чуть быстрее и попала бы. А так я отклонился, не дав ей дотянуться. Чуть поспешила и не рассчитала дистанцию. Хотя как посмотреть. Следом за двоечкой полетел удар в колено. Не бедро, а именно колено. То есть она была готова нанести травму.

Это само по себе выделило её на фоне остальных. Половина из тех, кто прошёл через меня, не обладали готовностью бить на поражение.

А то, что она девушка, выделяло её вдвойне. Подвернув ногу, я принял удар. И, несмотря на всю тренированность, закалку и почти усвоенный камень укрепления, мышцу мне отсушило неплохо.

После этого мозги сразу встали на место. Девушка перестала быть девушкой и превратилась в опасного, неудобного противника. Ускорившись, я блокировал следующие удары, опять ощутив, что бьет она будто молотками, и сам пробил ей несколько раз. Не добившись ожидаемого эффекта. Предыдущие парни от такого складывались, а эта ничего, выдержала и продолжила как ни в чем не бывало.

Бой с ней продлился дольше всех. Нет, она не дралась на равных. Ей сильно не хватало скорости и техники. Та хоть и была, действовала она более-менее грамотно, но до наших стандартов не дотягивала. Также ей не хватало длины рук. Я тупо мог держать её на расстоянии, не давая в себя попасть. Единственное, в чем она была хороша — это в умении держать удар. Я будто дерево лупил. И свалил её, только когда начал бить в полную силу.

— Ты молодец, — шепнул ей, подав руку и помогая встать, когда бой закончился.

Девушка сплюнула кровь из разбитой губы, едва заметно кивнула и отошла в сторону. После неё у меня точно синяки будут. Несмотря на это, как боец она мне понравилась. Если бы мне кто дал выбор, она одна или все, кто был до неё — парни бы отправились обратно домой.

На следующих противниках я отдохнул. Включился в рабочий режим и выполнял задачу, методично избивая новичков. Как это для них выглядело? Как всего пять второкурсников перемалывают толпу новобранцев. Надеюсь, это их замотивирует учиться, а не, наоборот, деморализует.

Наконец до меня добралась Пушка. Ни улыбки, ничего, что бы нас связывало и намекало на знакомство. Я бы сказал, она выглядела как и все. Все те, кто не умел драться. Те же самые ошибки, что я видел до этого. Слишком широкий замах, тело не включено, стойка отвратительна, никакой устойчивости.

Я так до конца и не определился, как вести себя. Если бы рыжая замерла, не уверен, что у меня нашлась бы решимость атаковать первым.

Но к тому моменту я немного запыхался. Как-никак, она четырнадцатой вышла. Пусть все они и слабы, но и я не титан, чтобы вообще не запыхаться. Тело сработало само. Пушка замахнулась, попыталась ударить, я перехватил её и сделал то же самое, что и с Первым. Подсек ногу, повалил и… Лишь обозначил удар, едва коснувшись лица. Наверняка больно, но ничего не разбил.

Подал ей руку, но она её